大明太禳三十九年八月初九，贾瑞从“号子”中醒来，发了一会呆，然后看看时间，外面天色已经近午，自从进了贡院号房，迷糊睡了醒醒了睡，也没怎么睡好，号房狭小，两块板子并在一起，也只能够贾瑞蜷着身子躺下，腿都不能伸直，憋屈的实在难受，人又不能出去胡乱走动，考试还没开始，人已经被折磨的不行。
自打初七夜里从家中出发到贡院门口排队，初八凌晨寅时开始搜检依次入贡院号房，贾瑞排队整整一天，此时看看外面动静，参加乡试的学子们差不多都经过搜检进了贡院各号房，贾瑞微微活动了一下手脚，把外面的板子拆下来放在上面一格——这就是考试时的“书案”了，趁着这个机会稍微扩大了一些活动范围，但也不敢太往外，刚进来时因为探头观察周围环境，他已经被差役呵斥一次，再有的话可能就会被记录在案了，因为这样的原因而被黜落那可太冤枉了。
眼角余光中看到左右两个号房这个时候已经有考生在，没啥动静，可能都在补觉中。
发放试题的时间在深夜，时间还尚早。
贾瑞又趴在案子上眯了一会，睡得还是不太安稳，索性也不睡了，拿过墙角的考篮，自己带的吃食已经被差役搜检时切的稀碎，他就着凉水随便吃了一点饼，因为睡得不好，也没啥胃口。
就这样慢慢熬到了深夜。
终于有了动静，考题从外面栅栏递了进来。
等到贾瑞拿到手里，三道四书题，四道经义题，诏、判、表、诰各一题，外加一首试帖诗。
由此可以想见乡试的考试难度，一天多点时间，合计要写七篇文章外加作一首过水准的诗，乡试头一场最早明天午前就考试结束放人，最晚到晚上七点就开始清场。
拿到了题目，漫长的等待终于过去，可以开始考试了。
贾瑞现在也不困了，也不累了，把蜡烛点亮，之前为了节省，一直没有用蜡烛。
把书案仔细擦了一遍，砚台放在墙边开始磨墨构思文章，这个时候还不是做题的时候，等先把草稿都打好，到了白天，在仔细认真的誊抄到考卷上。
等到一根蜡烛烧完，大概过去了4-5个小时，差不多熬了一个通宵，贾瑞不浪费时间，仔细收拾好书案，把考试用具分门别类归置好放在各自袋中挂在墙上，拆掉面前书案往下一格，合衣倒头就睡。
睡了两个时辰，天色早已大亮。
贾瑞不紧不慢起来，翻出巾帕沾了点水擦拭收拾一番，把用具摆好，继续考试。
日落西山，最后一道题目写完。
贾瑞把考卷压好，静待墨迹晾干，自己歪在墙角，闭目养神。
越到最后越要控制住自己迫不及待想要出去伸展身体的欲望，马上就要清场了，稍微等待即可。
戌时出贡院考场。
考场外面贾代儒早已派了小厮等候，雇的马车停在更外面进不来。
坐了马车一路到家，家中热水备好，贾瑞在梳洗时就睡了过去，好在有人伺候，如工具般被照料到床上，舒舒服服睡了几个时辰。
到了半夜，又被叫起，重复头一场流程。
接着是第三场如是往复。
乡试结束，贾瑞犹如过了一道鬼门关，整个人都瘦了不少。
到底是底子薄，又病了一场，恹恹的十多天没有精神。
“桂儿，把桌子上的这些书，包了给府里的二老爷送去。”
贾瑞躺在椅子上，身上盖着一件衣服，手里拿着一本书看，说话有气无力的。
“师兄，你这身子还没好么？”山钰把手中的笔放在砚台上道。
“好的差不多了，再将养两日就没事，也是我这段日子病了，不然也不用你大老远的跑来我这抄书。”
乡试的考试范围、格式大了很多，涉及的各种朝廷文书种类不下几十种，书院虽都有范例，到底没有贾瑞从贾政那里借来的量多且有权威性。
院试过后，贾瑞拜了山瑕为师学习画艺，虽然因为在紧张的备考乡试期间没有怎么教授，但彼此的关系却更上了一层。
山钰经常会来贾瑞这里，探讨文章，观摩、学习各种朝廷的公文，并通过这个过程了解如今朝堂上的政令和国家施政方向。
这样的条件，可以说百分之九十的考生都不具备，信息差才是导致书香门第和普通人家区别的原因，这也是为什么有的人家会有那么多举人、进士。
“这几本书可算是抄完了，累死我了。”山钰伸了个懒腰，把墨迹吹干，站起来收拾东西。
贾瑞抬头笑着看了他一眼，低头继续看书，待翻过一页，道：“正好也到饭点了，咱们吃饭吧。”
“好，我也饿了。”山钰不客气地道。
到底是年轻，同样是经历了三场大考，山钰就跟没事人似的，第二天就能恢复过来，可以生龙活虎的跑到贾瑞家来探望，不像贾瑞，差点把自己考挂掉。
“师兄，乡试考完已经大半月了，这结果应该出来了吧？”
“估计差不多。”
山钰在院中深呼吸一口，对贾瑞笑道：“别人我不敢说，师兄今科一定取中！”
“哦……？”贾瑞一笑，道：“何以见得？子玉难道有何小道消息不成，你家哪位亲朋在考官中呐，如今他们都还封在贡院，你就得到消息啦？”
山钰不理贾瑞调笑，闭眼陶醉道：“师兄你闻闻这满院飘香，贵府的桂花树今年开的这样好，飘香何止十里，这不正是预兆么，师兄一定取中。”
“子不语怪力乱神也！”贾瑞指着山钰笑道，当先向厅堂走去。
学堂里的桂花今年开的确实好，多少年都没有这样的境况了，族里一众老少或有在一起时，每每议论，都说映照在贾瑞身上，连那府里的贾母都知道了，动了心思，要给贾瑞些好处。
贾瑞可不认为是好处。
“听都没听过这名字，她要给，就把鸳鸯给我好了！”
贾瑞端着碗，听家里的老太太告诉他，说是贾母有意赏赐一个丫鬟给贾瑞作妾室，不由有些好笑。
他们什么样的家庭，如何养得起三妻四妾？
况且他们侯门公府出来的丫鬟，不说别的，大多是眼高于顶，要是收了来家里，是她伺候家里人，还是家里人伺候她？别人不说，真要来了刘倩儿肯定就是被欺负的命，别最后弄的像贾赦给贾琏赏赐了秋桐那样，家宅内鸡犬不宁。
真要赏，就把鸳鸯给他，知根知底。
那两府，贾瑞最中意的就是这一个金鸳鸯。