长安城，还沉睡在黑暗中。
大明宫，在一支支灯笼微光映照下，已是露出稍许真容。
那深红色的宫墙和金黄色的琉璃瓦，层层叠叠组成了庞大的建筑群。
这里，就是帝国的权力中心。
事实上的权力中心。
大明朝名义上的都城还是南北二京，光武大帝重整山河时，作为驻跸最长时间的是现如今称之为“西京”的西安城，天下初定后，光武帝在洛阳重修大明宫，迁文武百官于此，改洛阳为长安，为承天府府治所在，是为大明统治的中心，原长安府改称为西安府，但是地位高于各省，为承天府备都。
神州抵定，朝廷曾多次讨论还都，但是是还都于南京还是北京一直无法统一意见，还都南京有利于掌控江南这大明的基本盘，但是北方满清六旗和蒙古八旗等就可能有再分化出去的危险，而还都北京，同样江南、西南还有许多乱军余孽未平……
各种外在复杂的原因下，承天府长安城就一直作为大明统治中心延续下来了。
可是奇怪的是，朝廷并没有明旨确定长安为大明国都。
迁都这个议题，还是一直持续的、时不时的在议论当中。
悠扬的景阳钟响起，大明宫最外头的一座城楼，五凤朝阳门五座城门同时缓缓打开，一队队大汉将军，手持大戟，鱼贯而出，站在汉白玉铺就的大道两旁。
三百位头戴乌纱进士巾，身穿深蓝色罗袍的新科进士，顿时安静下来，激动的神色映现在每一个人的脸上，是的，殿试考过，今日就要金殿传胪了，无数读书人心中的最终心愿，人生的无上荣誉，青史留名、光宗耀祖马上就要到来了！
贾瑞站在进士队伍的第二排最中间，内心无比平静。
今日之荣耀只在于今日，而前方的一片大红——公侯勋贵、文武百官才应当是他们奋斗的目标，而身边三百进士，将来可列于其间的，百无一二。
三声静鞭响起，一位公公出了大门来，扯着嗓子高声道：“吉时已到，文武百官、新科贡生觐见！”
顿时队伍往前移动，依照礼部事前教习的仪程，按部就班进入大明宫。
殿试由熙和皇帝亲自主持，内阁大学士兼礼部尚书汲文柏、军机处掌班镇国大将军寿英武会同礼部、吏部十位官员监考，然后由他们阅卷、批改，选出优劣，再提交给皇帝亲自点出状元、榜眼、探花，和前十名名次。
贾瑞他们现在还没有资格入殿。
负责维持秩序的鸿胪寺官员们把新科贡士们引导在殿外候着，约莫过了大半个时辰，从奉天殿中走出来两位大员来，贾瑞偷瞧了一眼，是大学士汲文柏和镇国大将军寿英武两人，二人站在殿前三层丹陛之上，望着下面广场上站立的一群新科贡士们，一股意气风发，不由笑了笑，谦让了一番，由内阁大学士汲文柏上前一步，展开手中华美黄册。
礼乐声起。
“诸位贡生听宣！”汲文柏肃穆扬声道。
三百贡生齐刷刷跪了下来，口诵万岁。
“皇恩浩荡，开科取士，为国抡材，出身莫问。”
“奉
天承运
皇帝制曰熙和元年四月初十日策试天下贡士三百，第一甲赐进士及第三人，第二甲赐进士出身九十八人，第三甲赐同进士出身百九十九人。”
大学士汲文柏宣读完，略顿了一顿，然后扬声道：“一甲第一名，浙江仁和县，昌思远觐见！”
御阶两旁站着的大汉将军同时高喊，“一甲第一名，昌思远觐见——”
声音悠扬，响彻大明宫奉天殿前广场。
跪在贾瑞前面的昌思远闻听，深叩首于地，三呼万岁，声音哽咽。
鸿胪寺一名官员走到跟前，微笑道：“状元郎，请起来随下官进殿谢恩吧。”
……
“一甲第二名，江西广昌县，刘平卉觐见！”
“一甲第二名，刘平卉觐见——”
跪在贾瑞身后一排的同年，同样三呼万岁，被鸿胪寺官员引导进入奉天殿中。
“一甲第三名，江宁府江宁县，贾瑞觐见!”
“轰然”一声，贾瑞只觉得体内热血一下沸腾起来，不由急促喘两口气，旋即面上努力恢复平静神色，但心里还是有点恍惚，他竟然高中殿试第三名探花，这事先怎么也没想到，殿试策对竟然真的入了皇帝青眼。
不等他细思索缘由，鸿胪寺官员已到身前，贾瑞对接引的鸿胪寺官员微一点头笑笑，跟着往大殿进去。
熙和皇帝今年四十四岁，事实已掌管朝政两年有余，去年泰禳帝深感身体不支，于是下诏宣布退位，正式传位给熙和皇帝朱龄颂，并于本年改年号为“熙和”。
殿试时已经见了皇帝一回，那时候混在人群里偷瞧上一眼不虞别人发觉，这次不同，作为熙和元年甲辰科“探花”，可是单独一个跪拜觐见的，在大殿百余位文武们注视下，自不能有什么逾矩的地方，当下在状元一侧恭敬拜倒，静等下面其余被宣进殿的同年们。
有资格进殿面圣的是一二甲的进士们，其余都在殿外跪了，待唱名完毕，众进士们在礼乐声中参拜皇帝，皇帝在御座上遵照礼仪勉励几句，谕旨着礼部往五凤朝阳门外悬挂大金榜，然后礼毕回宫。
待皇帝下了龙座，回了后宫，一众公卿都围了上来恭贺。
新科进士们共享今日荣光。
待太阳西下再升起，他们就是大明的最底层官儿了，殿中围绕着的人们将会变得高高在上，甚至遥不可及。
喧闹一阵，鸿胪寺官员上前，招呼贾瑞等三人往偏殿更衣，待会还要“御街夸官”，享受“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的荣耀。
三人更衣完毕，贾瑞看着出来的状元郎昌思远，一副新郎官的打扮，笑着恭贺。
事实上大明颁布有律法，允许新婚男子在大婚当日可作一日的状元郎妆扮，所以平日里人们看到的新郎官其实就是状元郎的样子，而真正的状元郎出现在眼前，反而有面前的人就是新郎官的错觉。
昌思远、刘平卉、贾瑞三人互相恭喜一番，由内阁除了首辅汲文柏外另外四位大学士亲自护送三人出了五凤朝阳门，由正门而出，其余进士们随后，真正的礼部尚书梅琛瑞早早等候迎接（首辅的礼部尚书衔乃是加官，不占实际职位）。
承天府（民间百姓一般还是称呼为长安府）知府与长安县知县刘安和、万年县知县三人牵了披红挂彩的三匹高头大马，知府去给状元郎披红挂彩，长安县知县手捧着就往贾瑞而来，贾瑞离有几步就先躬身行礼，刘安和见状笑意盈盈的道：“给探花郎道喜，探花郎着彩了！”
披红挂彩后，刘安和亲自递过马鞭，把贾瑞扶上大马。
鼓乐声大作，两排大汉将军当先开路而去。
大明宫外御道两旁，此时已经是人山人海，几乎整个长安的百姓都来了，挤在道路两边，观看新科进士们的风采。