令人倍感耻辱。
毕竟大汉天下都这么多年了, 哪怕曾经被匈奴羞辱过，也曾通过钱财获取过短暂的和平，但后来不也成功反击了吗？
所以那些过往的羞辱皆可抛诸脑后。
可如今的状况却大不相同，曹操认为朝廷此次的退让之举, 往后恐怕再难有雄才大略的天子能将昭国彻底击溃。
尤其是这段时间, 天子和大将军之间的争斗愈发激烈，皇子辩作为名正言顺的嫡长子，原本理应被立为太子。
可是天子似乎很不满意这个嫡子，并且还在不断削弱大将军周边的势力。
天下已然糜烂到如此程度，可朝廷的大臣们却仍在不停内斗, 曹操着实难以看出朝廷未来的希望究竟在何方？
更为关键的是，若指望下一位天子能够力挽狂澜, 那就要看看史候是否有这样的能力？
而曹操曾与皇子辩有过数次接触。
不过是个稚嫩少年，毫无皇家威严气度, 更难以看出丝毫聪慧之态，全然没有令人信服的魅力。
倘若天下交到这样一个少年手中，届时不过是宦官与朝堂大臣继续争斗不休罢了。
至于另一位皇子，曹操的确不知其是否聪慧，但这已然不重要了。
一个年仅五岁的孩子，又有谁能指望这样一位皇子能够力挽狂澜呢？
正因如此，众多人都对未来忧心忡忡，尤其是旁边的昭国正在迅速崛起，所有人都对未来感到迷茫无措。
曹操也属于迷茫的这批人之一，他已与昭国交锋数次，甚至吃过几次大亏。
所以，他深知昭国的将领在战场上是何等狡黠多谋，更见识过昭国的兵卒是何其强壮勇猛，还知晓昭国拥有一些神秘的武器……
因此，面对这样一个强大的敌人，在天子已然摆明不愿冒险一战，甚至割让了一部分土地，承认昭国的存在之后。
曹操主动在天子那里寻觅到了此次机会，决定亲自前往昭国一探究竟。
有些事情仅仅从他人之口听闻，往往如同雾里看花，难以看清真切模样。
尤其是昭国的商队接二连三地制造出越来越多汉廷所未曾拥有的物品，再加上昭国那令人敬畏的军事力量。
这都说明昭国一定有什么特别之处，这才能崛起如此迅速。
在曹操看来，知己知彼方能百战百胜，只有亲自来昭国的土地看一看，他才能彻底了解这个敌人为什么如此强大？
因此，曹操来昭国的原因就是为了深入了解敌人。
在前半程的路途之中，当曹操身处太原郡时，尚未深刻地感受到过多显著的差异。
无非是道路修筑得更为规整优良，食物的种类相较而言更为丰富多样。
虽然这足以彰显出昭国的富足与丰饶，但这一切皆在曹操的预料之中。
若不是昭国物产富饶，兵卒健壮威猛，他们汉军又怎会在交锋中屡屡落败？
当然，众人皆知晓，昭国当下有众多物产丰富、品质上乘的商品在汉廷大行其道。
那些士族豪强们即便明知昭国乃是敌对之邦，却依旧趋之若鹜地争相购买。
但曹操想知道的是，这些精美的各式各样商品，以及美味可口的食物，为何会在昭国应运而生，而非在汉廷被创造出来？
他想要知道最根本的原因。
所以那些平坦宽阔的道路，那些修建得高大宽敞、气势恢宏的屋舍，那些种类繁多、令人垂涎的精美食物。
以及昭国如今冬日里民众所穿着的温暖舒适的棉服，对于曹操而言，都仅仅只是浮于表面的现象。
直到某一刻，他终于留意到了一件此前一直被自己疏忽的事情。
曹操眉头紧紧皱起，目光中满是疑惑之色，转头对身旁的夏侯惇说道。
“元让，你可有察觉到，这一路上似乎格外干净，竟然连畜生的粪便都未曾看见？”
按理而言，这种情况本不应等到此刻才有所察觉。
然而，由于当下正值最为严寒的冬日，就算是在汉廷的道路上，粪便之类的脏物也会因冬日的极度寒冷而被厚厚的积雪所覆盖。
空气当中自然也鲜少会有这种难闻的臭味弥漫开来。
但若是在炎热的夏日，道路上的牛马粪便必然会格外显眼，那刺鼻的气味根本无法隐匿。
而出行的马车和牛车当中必然要放置一些香料，这才能勉强减轻这些令人不适的异味。
正是因为如此，曹操一开始才没有留意到这个问题。
可如今，他却敏锐地发现了这一异样，只因为他亲眼看到有人在认真地拾取粪便。
夏侯惇微微颔首，神色中不仅带着惊讶，还夹杂着几分思索。
“似乎的确如此，孟德，这条道路不但宽阔平坦，而且干净得超乎寻常。