细长的虫子，有点儿像铁线虫，陆知鸢用手捏住，放到假谢三鼻孔前。假谢三懵了，没想到还有这种操作，呼吸加重，睁大眼睛看向陆知鸢。
鼻息扑到濒死的虫子身上，虫子开始挣扎，朝着假谢三鼻孔的方向。深知此虫厉害的假谢三脸上出现了惊恐的表情，想要逃走，被陆昀和马都尉联手摁住。
“害怕呀？”将虫子靠近了些：“我呢，脾气不好，性子更差，也没什么耐心。好好想想，还有没有什么要说的？”
“该说的我都说了。我发誓，真不知道这虫子叫什么。”假谢三紧盯着陆知鸢的胳膊。
世上怎么会有这么可怕的小姑娘，在见过街上的惨状后，还能淡定地捏起虫子逼他就范。这就是北凉柱国大将军的外孙女，谢家的后人？幸好她天生有疾，活不到及笄，否则，南楚危矣。
假谢三脑袋向后，被陆昀用膝盖顶住，动弹不得：“陆姑娘，我刚刚说的都是真的。”
“下一个问题。”陆知鸢示意陆昀将假谢三摁到地上，捏着虫子盘腿而坐：“你假扮成谢三，混入我大舅舅府中是何目的？”
假谢三动弹不得，为求生，据实相告。
他是南楚安插在北凉都城的探子，任务是监看六部官员的动态，看看有那位官员可为南楚所用。潜伏北凉三年，为南楚收买了四位大人，其中工部一位，户部一位，吏部两位。工部那位，制造了名动京城的房屋坍塌案，帮南楚除去了一个眼中钉，后被人举报，斩首示众。
没过多久，户部那位因渎职罪被罢免，吏部那两个也因为牵扯进了别的案子进了大牢。
假谢三垂着脑袋：“功过相抵，我被安排进了谢府。”
“在谢府半年都做了什么？”陆知鸢眸中渗出一丝寒意。
假谢三打了个冷颤，说除了顶替谢三外什么都没做，不是不想，是没有机会。假谢三告诉陆知鸢，到谢家的第三个月才被准许接近主院，运送和修剪花草时旁边都有人看着。毫不夸张的说，他入府半年，除了扮成谢三时，就只远远的见过谢屿安一面。
杀死谢三的密令是藏在花盆里送进来的。假谢三只知道他是八号粮铺的伙计，每隔一段时间就会来府里送账本。身为低等探子，他没有资格和身份去询问发布者的目的，只能遵照命令行事。自接到密令那日起，他便日日等待，寻找机会。
老天似乎有意帮他，真谢三入府送账本那日，他刚好在后院里修剪花草。真谢三腹痛难耐，急着上茅厕，担心账本出问题，交与他保管。他认出了真谢三的身份，见四下无人，用捆绑花枝的绳子将其勒死，拖进旁边放置杂物的小屋里。
一整个下午，他都在小屋旁守着，因他花匠的身份，无人质疑他为何在小屋附近徘徊。
后半夜，待府中之人睡下，将尸体从小屋转移到池塘。为防被人发现，他特意下到池塘中将污泥挖得深了些。
踩着晨起的第一缕微光，以花匠的身份离开谢府，摇身一变，成了八号粮铺的谢三。
“有个问题。”马都尉摸着下巴：“谢三死了，你变成了谢三，花匠呢？谢家的花匠无缘无故消失，这谢家的人都不去找的？”
目光落到谢屿白身上，谢屿白背过身去咳了咳：“我与兄长极少见面，不知他府中之事。我府上是没有花匠的。”
假谢三不好意思地嘿嘿一笑：“不是谢家不找，是我事先做了安排，我也怕谢家派人调查，在任务没完成之前就把我这个假的给揪了出来。”
“我是探子，南楚探子，任务失败只有一个下场。我惜命，我不想死，我想活着，活着就得把任务完成。”假谢三深吸一口气，“早在那个谢三送账册来之前，我就跟管事的说我要回家几天。待他们想起我时，京城已是这番局面。不，若是没有你们，情况会更加糟糕一些。待京城大乱，我南楚军队便会长驱直\/入。可惜，天不佑我南楚。”
陆知鸢歪着头看他，就不再动弹的虫子放在他的肩膀上。从假谢三的那个角度看不到虫子是死是活，他只知道陆知鸢把虫子放在了他的身上。
他见过那些乞丐的惨状，知道活的虫子会爬进人的耳朵里。全身紧绷，抖抖索索：“陆姑娘，能说的，不能说的我都说了，烦请姑娘饶我一命。”
“饶你一命？你饶了那些乞丐吗？他们被关起来的时候，是不是也这样求过你？”将虫子放在他的脖颈处，肉眼可见的，假谢三脸上出现了异常绝望的神色。“大街上的那些百姓，你们饶过他们了吗？”
“陆侯爷在我们手中！”假谢三大喊一声：“还有那些粮食，我可以告诉你们那些粮食的去处，我可以让北凉避免更多的灾难，只要你们让我活着，哪怕是被关在牢里。”
“我爹？我爹在侯府待得好好的，怎么会落到你们手中？”
“我们把陆侯爷骗了出来，那批从鬼村转移出来的粮食就是通过陆侯爷的关系进的城。陆姑娘，你不能杀我，我死了，陆侯爷跟那批粮食就成了秘密。”
陆知鸢给陆昀使了个眼色，陆昀松手，假谢三手忙脚乱，将虫子拍下。见虫子已死，方松了口气，往八号粮铺的方向指了指。
“我利用假谢三的身份将一部分粮食藏在了八号粮铺内。绳子颜色不同，你们一看便知。另外一部分藏在谢三家中。还有一部分，利用陆侯爷的身份运进城，若是城门口的那个粥铺掌故还活着，粮食应在他的粥铺中。那个掌柜与我一样，都是南楚安插在北凉的探子。”
马都尉带人去查，在八号粮铺内发现了八袋有问题的粟米，在谢三家中找出五袋，在粥铺掌柜家中找出十余袋，袋子不满，是混合后的杂米。
这些与他们从临县偷走的粮食比起来只占了极小一部分，竟再三逼问，假谢三方才道出实情，说他们将粮食分发给了周边村镇的村民，让那些村民携带可以传播疫症的物品进城。
那些物品中有铜钱，被村民以买卖的方式转存进城内的商铺，或者是流通到旁人手中。有香烛贡品，被村民带到城内寺院中。有小玩意儿，放在摊位上买卖。有绒花，有铜镜，有胭脂水粉，它们经由各种渠道进入百姓家中。
前有怪人，后有疫症，无需一兵一卒，就能将北凉都城变成死城。