“掌门、这......” 廖斌听到自己的名字被点到、脸上瞬间布满了疑惑之色，没想到自己能参与比斗、他先是下意识的看了看身旁的刘子林，随后又迅速将视线转向掌门、语气中带着几分不解的开口说道，
“掌门、不是应该由刘子林师兄代表宗门出战吗？毕竟刘师兄无论是在修为还是资历上、都远超于我，而我这才刚刚晋级到结丹初期不久、修为尚浅，经验更是不足、实在不敢妄图争夺师兄的名额！”
然而、并不只是廖斌自己满脸困惑而已，周围不少人的神情同样复杂、也纷纷露出了同样的疑惑表情，正如廖斌所言、刘子林无论从哪个方面来看都是理所应当的合适人选。
因此、众人的目光都不约而同的聚焦在了掌门身上，他们心中都充满了疑问、迫切的想知道这其中究竟有何缘由，而掌门见状、却只是微微一笑，他似乎早已料到、知道众人会有这样的反应。
还未等掌门出声言语、刘子林已经按捺不住，语气中带着一丝尴尬、抢先开口说道，“廖斌师弟、是这样的，关于这个退出的决定、其实是我主动向掌门提出的。”
刘子林转向廖斌、轻轻挠了挠头，脸上浮现出不好意思的笑容、似乎对即将说出的话感到有些难以启齿，他的目光中充满了诚挚、向廖斌继续解释道，
“单从修为上来看、我确实比师弟你高出半筹，然而、我却非常清楚自己的实力，实不相瞒、我在斗法方面其实并不擅长，我是经过了深思熟虑之后、才决定退出这次的七宗大比，因此、才建议由你顶替我出战。”
在座的同门师兄师姐闻言、不禁微微呆愣了片刻，随即都纷纷恍然大悟、众人只是没想到这刘子林居然会如此的坦率，他们面面相觑、脸上都露出了释然理解的笑容。
他们与刘子林相交多年、深知他的性格和实力，知道他所说绝非虚言、只是他们平时没有点破而已。
“没错、这确实是刘子林主动向我提出的请求。”掌门缓缓开口说道、打破了场中的片刻沉默，他的声音平静而沉稳的响起、语气中带着不容置疑的权威。
“强者间的比斗瞬息万变、斗法本就是凶险万分，若是不善于此道、勉强上场只会适得其反，无论是对于刘子林本人还是对于我们整个宗门来说、这都是百害而无一利，因此、我决定尊重他的选择。”
说着、掌门的目光温和的转向了廖斌，眼中闪烁着信任与期待、继续说道，“虽然你才刚刚晋级结丹期不久、但也无需妄自菲薄才是，你当年在宗门大比中的表现就颇为亮眼、也曾取得过不错的成绩。”
“况且、我听白若雪所说，你在筑基中期的时候、就已经能够轻松的斩杀同阶修士，这份实力与潜力、是大家都有目共睹的，因此、我相信以你的实力是足以代表宗门出战的。”
“另外、你也无需有太大的压力，届时你只需尽力而为就行、只要发挥出自己的最佳水平即可。”掌门袁焕之的话语中、充满了对廖斌的信任与肯定，不仅是为了缓解他心中可能的焦虑、更是向众人证明廖斌有那参赛资格。
“师尊、这廖斌师弟看起来似乎有些胆怯害怕的样子，他若在七宗大比中怯战、恐怕会辱我宗门威望。”就在掌门的话音刚刚落下之际、那洛袁志突然带着几分讥讽意味的说道。
“师尊、弟子愿意代替廖斌师弟出战，弟子身为宗门一份子、实在不能坐视不理！”洛袁志大义凛然的继续说道、声音洪亮且充满了自信与决心，他的目光中闪烁着几分不易察觉的狡黠、似乎在打着什么小算盘。
廖斌闻言、心中不由得翻了翻白眼，对这个洛袁志的险恶用心洞若观火、他知道洛袁志这是在暗戳戳的影射自己，在向众人暗示、自己可能会像之前在落神渊那般临阵脱逃。
对此、廖斌不禁在心中暗叹，“真不知道这个蠢货是怎么活到现在的！”
现场在沉寂了片刻之后、廖斌面露难色的缓缓开口，“掌门、这事情着实发生得有些突然，我至今还未寻到合适的防御法宝、尚未做好万全的准备应对这七宗大比，既然洛袁志师兄如此热切的想要顶替我出战、那我这名额便让给师兄便是了。”
袁焕之掌门闻言、眉头不禁微蹙起来，很显然、他对廖斌的突然退让感到有些意外，目光在廖斌与洛袁志之间来回扫视、似乎是在心中权衡着什么，他沉吟了片刻之后、才终于开口。
“廖斌、你无需理会洛袁志的言辞，这个决定确实有些仓促、没能给你足够的时间去准备，然而、宗门对你的信任与期望不会轻易动摇，因此、此次七宗大比还是应该由你代表虚怀宗出战。”袁焕之的声音中带着不容置疑的威严。
说到这里、只见袁焕之掌门轻轻一笑，翻手间取出了一件闪烁着淡淡光泽的护甲、递向了廖斌，“此乃我多年前精心炼制的护甲、名为玄蚕衣，此衣、采用的是珍稀玄蚕丝编织而成，不仅轻便柔软、而且更是防御力惊人。”
“今日、我便将这件玄蚕衣赠送予你，即便是面对高阶修士的攻击、也能为你提供不俗的防护，希望它能在即将到来的大比中、为你提供些许助力，你现在便放宽心参赛便是、也无需太过于在意这大比的胜负。”
廖斌面露喜色、他当即恭敬的双手接过玄蚕衣，廖斌眼中闪烁着激动的光芒、感受着宝衣其上所流转的淡淡灵力波动，紧接着、他便小心翼翼的将其收入了储物袋之中。
随后、廖斌抱拳深深的向袁焕之掌门恭敬拜谢，“廖斌在此谢过掌门赠宝、我必定不辱使命，定在大比上全力以赴、不负所望，有了此宝衣相助、必不会弱我虚怀宗的威名！”
袁焕之掌门见状、满意的点了点头，他嘴角勾起了淡然的微笑、随即轻轻摆了摆手示意廖斌无需多礼，关于七宗大比的参赛名单、至此总算是尘埃落定，而廖斌代表虚怀宗参加大比的争议、也就此告一段落。
接下来、袁焕之掌门便开始与众人商议起了大比的其他相关事宜，从比赛的规则细节、到参赛弟子的赛前准备，再到宗门后勤的支持与保障、每个环节都被他安排得井井有条。
众人在随后的时间里有条不紊的商议着、在紧张而有序的备战中，然而、廖斌的心思却不由自主的有些分神起来，能够白白得到那件珍贵的顶阶法宝、让他内心深处正暗暗窃喜。
不过、他能有这份喜悦，廖斌还得感谢洛袁志那个蠢货、他可谓是功不可没，若不是有洛袁志那突如其来的神来之笔、廖斌或许还找不到机会向掌门哭穷，否则、这件玄蚕衣很可能就要与他擦肩而过了。
廖斌深知、这七宗大比关乎着宗门的荣誉与声望，然而、他心里也同时明白，对于掌门袁焕之而言、此事却不是绝对的重要，相较于虚怀宗整体的大局来说、此次大比的成绩就显得有些微不足道了。
若是大比的结果真的那般不容有失、恐怕主峰也没必要让各个次峰都选出代表弟子随队而来，之所以要带上各峰的代表弟子、就是宗门为了顾念各峰的想法与利益，说到底、是为了体现宗门内部的团结与和谐。
毕竟宗门不仅仅需要强大的战斗力、更需要各个部分之间的紧密合作与相互支持，赤炎峰作为虚怀宗的重要一环、乃是为宗门提供关键的器具与丹药，其地位与作用、不容忽视。
宗门并非只是打打杀杀、还得讲究那人情世故与利益平衡，袁焕之作为掌门、需要考量的事情要复杂得多，因此、他不会让主峰弟子轻易顶替掉赤炎峰弟子的名额，袁焕之不得不顾及赤炎峰的想法、以示对赤炎峰的尊重。
廖斌正是算准了掌门袁焕之的心思、他才选择了以退为进的策略，他深知、掌门无论如何也不会同意洛袁志的建议，即便可能会因为廖斌、而导致大比的结果惨淡，那袁焕之也定然会以大局为重、他不会轻易做出厚此薄彼的行径。
随着廖斌的思绪纷飞、关于七宗大比的所有事宜都已经商议完毕，随后、众人就此拜别了掌门，他们纷纷退出了内庭、各个朝着自己的房间而去，而就在廖斌刚刚走出内庭、他耳边却突然传来了刘子林的传音声。
“廖师弟、你这招以退为进倒是玩得可以啊，不但让自己没有了胜负压力、还顺势赚了件极其珍贵的玄蚕宝衣，不得不说、真是让师兄佩服。”那声音中带着几分调侃与赞许、早已经对廖斌的小计谋洞若观火。
......