“阿棋，你真是妙人，遇见你真好。”魏苒英想起初遇见阿棋是在都城的闹市，阿棋被父母出卖换钱，给生病的儿子治病，阿棋那时候骨瘦如柴，小小的年纪手上就布满老茧，衣服破了洞都没得补，露出里面青紫的伤痕，一看她就是家中不受宠，被强迫去做苦力，还吃不饱的孩子。
魏苒英从小被魏帝视为掌上明珠，捧在手心里呵护，哪里看得下去父母如此对待自家的女娃，于是她将阿棋买了回去。魏苒英原本还想为难阿棋的父母，好给可怜的阿棋出气，可在阿棋的求情之下，她便心软了，并没有处置阿棋的父母。
魏苒英将阿棋带入宫中，渐渐发现阿棋十分聪慧，愈发喜欢阿棋，让她贴身伺候，阿棋也没有让魏苒英失望，果真忠心尽力侍奉。
“公主言重了，能得公主信任是阿棋的福气。”阿棋垂眸，知足地笑道。
“阿棋，父王也有告诉我，大齐太医的张显跃是大魏放在大齐的细作，若我有困难也可求助于他。”魏苒英附耳对阿棋说道。
这下阿棋也安心一点，到了大齐，她们也不至于无依无靠。
魏苒英托腮看着窗外，外面是茂盛的树林，刚入秋，风里已有了寒意：“阿棋，如果我只是个平凡女子该多好，这样就不会因为朝政去嫁给不喜欢的人了。”
阿棋的眼眸闪了闪，咽下口中的干涩道：“公主，平凡的女子更身不由己，她们连嫁给谁都做不得主，成天只为吃饱发愁。奴婢在乡野时，见过许多女子所嫁非良人，更没有什么机会能遇见真正心悦之人，终日忙碌于庖厨和厅堂之间，相夫教子，有的忍受丈夫打骂，不敢和离，只怕被市井流言诟病。公主身份尊贵，受人景仰，还遇见赵将军这般英武的男子，已经比许多女子强多了。”
魏苒英苦笑，她不恼阿棋的直言，反而觉得阿棋与她贴心才说出如此耿直的话，甚是欣慰，苦笑道：“看来我的处境算好了。”生在皇族，衣食无忧，这一生得见真心欢喜之人，所嫁之人是一国太子，已经令许多女子艳羡了吧。
“公主，前面有河流，我们在此处休息一下吧。”随行的隋禄在车外说道。他献和亲之计时，魏帝就命他为和亲车队的正使，另一名典客严敏为副使，一起完成公主和亲事宜。
阿棋掀开车帘，扶魏苒英下车，沉重的发髻和颠簸的马车早已让这养尊处优的公主疲惫不堪了。
隋禄擦了擦额头的汗，虽是入秋风凉，但他身材肥胖易出汗，尤其是连日赶路，他更是虚汗涔涔，他躬身行礼道：“公主请在此休息，我等这就为公主准备吃食。”
魏苒英摆摆手：“不必了，我现在不饿。”她坐车坐得头晕眼花，哪里有胃口用膳，她拍了拍阿棋的手背，“我吃阿棋做的话梅就行。”
隋禄嘴角抽抽，生怕怠慢了公主，正想再劝说，只听一旁的阿棋道：“公主，到时间不用膳哪成呀，还是听隋大人的吧，我去看看有哪些食材给公主做一顿好吃的。”
魏苒英在宫中就经常吃阿棋做的点心，味道赞不绝口，阿棋这么说魏苒英便答应了。于是阿棋便唤阿琴来帮忙，阿画阿书继续伺候公主。
魏苒英胃口不好，是因为舟车劳顿，需要吃一些清爽的东西，车队里只带了腌菜和干粮，新鲜的蔬菜水果不便储存，阿棋只能就地取材，采了些野菜、槐花、蘑菇，小时候家中为了省粮，不让她吃饱，她为了能果腹，没少在山林中采集吃食，跟着采樵人辨别毒蘑菇和能吃的野菜，看街边的小贩如何做吃食，久而久之，对烹饪佳肴美食有了自己的见解和技巧。
与小的时候一无所有不同，阿棋现在还有宫里带的芝麻油、腌肉，可以选择做的美食有很多。她将芝麻油爆香，下入野菜与腌肉，一起在锅中翻炒熟，再加入西域带来的香料，煮一锅蘑菇汤和杂菜烩饭，这样简单又清爽，相比宫中的山珍海味，更加适合旅途中果腹。
阿棋还把剩下的野菜和面粉和一起做成野菜煎饼，方便当路上的零食。她将这些美食往魏苒英案上一摆，魏苒英食指大开：“还是阿棋做的甚得我心意！”说完就迫不及待地吩咐阿书布菜用膳。
众人闻到香味，口水直流，纷纷朝着马车的方向看去，他们手中干瘪瘪的面饼是用粟米、大豆等杂粮做成的，没有什么滋味，吃着愈发无味，更加馋阿棋做的美食。
隋禄身为和亲正使，吃的仅仅是些菜干汤和煎鱼干，腌肉，配一碗大白米饭。这对爱吃大鱼大肉的隋禄而言简直是痛苦，但是赶路还能讲究什么，虽不是什么精致的吃食，那也比手下人吃的好许多。
隋禄在车前就看见阿棋款款而来，她面庞不是小家碧玉的尖脸，而是略微方正的圆脸，眉目舒朗，眉距较宽，眼里如含一汪泉水清澈明朗，眼神中似有千言万语，让人无法揣摩，鼻梁高挺，略带英气，薄唇轻抿着，给这张稚嫩的脸带着不属于这年纪的成熟。
隋禄认得她，她是公主身边最信任的宫婢。看着阿棋两手交叠着，步伐不疾不徐，姿态优雅从容，面容沉静，如果不是这身婢女装，外人就要以为是哪一位上位者了，隋禄不由一愣，心道：不愧是公主身边的丫头，调教得如此得体，就连我都不由产生敬意了。
阿棋走到隋禄身前行了一礼：“隋大人，奴婢有一事相禀。”
“但说无妨。”
“大人，是否觉得这林中过于静谧了？才刚入秋，林中就无鸟声，草丛中的泥土似有翻动的痕迹。”阿棋已经注意到连续三日，他们车队停歇的地方，晚上没有除他们以外的篝火，一大早却有外人留下的痕迹，说明和亲车队已被人盯上。
阿棋的话让隋禄警觉起来，手上的筷子不由放下：“你是说有人埋伏在此。”