“你相信那老头说的吗？”
曹子轩既没应下，也没即刻拒绝，只在迟疑了好一会儿之后，突然小心翼翼地问了一句。
大抵是因为他不久之前得到的消息实在是太过骇人，以至于就算只有他和沈棠宁两人并肩走在一起，他还是不自觉压低了声音，生怕稍不注意就被旁人给听了去。
“信与不信，并不重要。重要的是，曹大人你能带回来什么消息。”
沈棠宁却是并未直言，但这一句她依旧说得笃定非常，骤然听着这一声，倒是让曹子轩冷不丁从恍惚中抽离了出来。
是了，相信与否并不重要，重要的是，东虞承担不起被灭国的代价。
既然一切因那九厄当铺而起，便只要依着这个线索深入探查即可。
曹子轩慢慢回过味来，好容易稳住心绪的刹那，却也不由得暗暗钦佩眼前人。他们明明是同时得到消息的，可沈棠宁一个女儿家都能在第一时间梳理出可供查实的方向，反倒是他一个镇魔卫的现任指挥使好半晌都厘不清其中缘故，说来的确是丢人了些。
但这不愈发证明了虞景闲眼光之毒辣吗？
当初他们追查九厄当铺的时候，明明已经找到了好几个渡厄者，可最终还是选定了沈棠宁作为合作对象，这其中缘由，虞景闲从不曾提及分毫，但曹子轩却是有理由相信，大抵是从初见的那一刻起，他便已经觉察出了沈棠宁非比寻常的聪慧，也无怪那孔家老爷子会这般赞许。
“曹大人，务必查个清楚，事关东虞存亡，不可有半点闪失。”沈棠宁却是不知此刻曹子轩究竟在思量着什么，只再一次郑重托付，她甚至还向眼前人端正地行了一礼，以示诚恳。
曹子轩知晓其中利害，自是不敢有失，便也端端正正地还了一礼，斩钉截铁地应了声是。
而后，两人便分头行事。
曹子轩出京托人八百里加急查探，沈棠宁则镇守皇宫。她既做主要将这京都众人无一遗漏地集结在一处，便得对他们的安全负责。
有她在，其他人才有主心骨，百姓们才能真正信任。
天色渐渐昏暗，饶是有镇魔卫不时从旁调度，不得已被安置在皇宫的百姓却始终惴惴不安。哪怕亲近的人就在身旁，触手可及，但因为这两日来接连不断的意外，所有人都不自觉提着一口气，始终不敢轻易落下。
“沈大人来了！”
也不知是谁突然喊了一嗓子，话音落下，所有人都不自觉偏头去看。
沈棠宁风尘仆仆而归，冷不丁对上一众百姓的疑惑眼神时，她便兀地一挑眉，深吸一口气，笃定而坚决地高喊，“乡亲们，我沈棠宁奉陛下之命而来，与各位共同进退。”
虞景闲又一次被她毫不客气地拿来就用。
她笃定虞景闲绝不会因此心生不满，毕竟是他自己非要再一次将沈棠宁拔到如此地位的。虽说这一回并不是他亲自将江山百姓交付到沈棠宁的手里，但正所谓一回生二回熟，做都做了，他又如何奈何得了？
说起来，沈棠宁还真盼着虞景闲能即刻跳出来，就算是当着面前这么多百姓的面怒斥自己几句也是好的。
真要是那样，至少证明虞景闲真的没事，一直都活得好好的。
但遗憾的是，虞景闲终究是没能出现。
“昨夜陛下亲自验证过，真龙天子坐镇之处，无人来犯，想必今天也是一样的。”沈棠宁一字一顿说得再坚定不过。
她清楚并没有多少人真正相信她的说辞，但这一点都不重要。只要他们愿意依循着自己的计划留在这儿，不在深夜时分悄无声息地没了踪影，所有的一切便都是值得的。
一夜平安。
目睹朝阳升起来的时候，沈棠宁不自觉长舒了一口气。昨日夜里她始终都提着一口气，并不敢让自己松懈分毫，但当负责清点人数的宫人来报，说是无一人遇难，堵在她心尖子上的不安终于短暂的消散了。
“之后便一直延续这个方案吧，轮流值守，彼此照应。”沈棠宁轻声道，来人即刻应下，旋即告辞离去。
沈棠宁又熬了个大夜，明明是身心俱疲，却根本就半点不敢合眼，还有太多的事情等着她去处理。
翻不到的过往历史，以及孔家老爷子莫名其妙的说辞，每一样都需要沈棠宁不错眼地盯着，稍有疏忽，便是万劫不复。
她赌不起，虞景闲赌不起，东虞百姓更赌不起。
又一次，沈棠宁感受到了虞景闲身在其位时举步维艰的滋味。
这从来都不是谁都能轻易想见到的，唯有亲历过，才知其中艰难。
但虞景闲先前被虞景烁按在帝位上的时候，情势真就比眼下和缓吗？沈棠宁心说未必。虽说那时候的好些事，她都并不曾亲历，每每提及，也都被虞景闲三言两语径直带过，可她从来明白，那人走过的每一步都并不轻松，若是不然，曹子轩又怎么可能三番两次跑来求援？
“我会尽力，努力撑着不让东虞走向那个最无法让人接受的结果。”四下无人时，沈棠宁倏然开口，她凝眸望着远处，权当虞景闲就在前在怔怔地瞧着自己，一字一顿说得很是坚决。
但还有一句，沈棠宁没说，尽管不知这人身在何处，可她还是希望虞景闲能尽快回来，好让她早日将这肩头的重担尽数卸下。
诚然，真到了那个时候，若然东虞危机未解，她还是会义无反顾的站在虞景闲身边，陪着他一同面对。可那时候，身边到底是有人作伴，再不是孤零零全无依凭。
正午时分，曹子轩疾行而来，带回了沈棠宁始终牵念着的坏消息：“周遭诸国都已消失不见，如今只剩下我东虞了。”
“他们境内也都被九厄当铺袭扰过？”沈棠宁面色沉静地追问，语调平缓，似早已经预料到了这一切。
“是，无一例外。”
曹子轩颓然应道，当查实附近再无其余国家半点踪迹时，他已是彻底乱了心神，不知该如何是好。