寒鸦镇，正午的阳光灼热得让街上的行人纷纷在屋檐下躲避。
莱纳步履蹒跚地走在街道上，时不时发出一阵无法压抑的剧烈咳嗽。 过去他也曾有过一份相对体面的钟表匠工作，在他还未患上奇怪的病症之前。 半年前，莱纳在一次受雇上门维修钟表的生意后，淋着冬末的冰雨返回家中。 随之而来的就是风寒与高热，然后是持续不断的咳嗽与抽搐。 这让他完全无法再胜任钟表的校准与修理工作。 这大半年，全靠在酒馆做服务生的女儿和在码头搬运货物的儿子，给他不断送来食物和教会发放的寒疫药剂。 莱纳知道自己的病永远也不会好了，因为上个月开始，他感觉自己的肺部开始出现刺痒交加的症状。 一周前，他开始断断续续的咳血，黑红色半凝固的血。 莱纳果断卖掉家传三代的全套钟表修理工具，这样可以帮儿子换来一辆崭新的双轮推车，女儿也可以拥有一件她早就渴望的棉白长裙。 她可以穿着它去参加每周日的教会弥撒，莱纳憧憬着。 可惜自己不能再替他们攒下更多的钱，所有能变卖的东西都已经尽数变卖，他也不想再耗费钱财为自己寻找一处墓地，或者请牧师为他进行临终安魂。 莱纳已经在租住的棚屋中留下了简单的遗书，现在他只想找个隐蔽的桥洞或者巷子，静静的躺着等待死亡的到来。 浑浑噩噩的拖着蹒跚的脚步在街上走着，下意识的来到过去自己经常闲逛的广场。 “术法……实验，招募……” 莱纳惊讶的发现，张贴在镇广场的告示牌上的，竟然是来自一位法师大人的临时招募。 在他为数不多的见识里，那些眼高于顶的施法者几乎不会和任何平民打交道，只有领主这样的贵族老爷，才有资格在宴会等庄重场合与他们觥筹交错。 莱纳带着好奇，央求广场上识字的镇民将这份招募书念给他听。 原来是半年前刚搬到镇上的那位哈维法师，他想要从平民中招募一批人参与他的术法实验，只要前去面试，无论是否被选中，都会获得5银币的酬劳。 莱纳心里瞬间涌起一股欣喜，听说亡灵法师会收购死尸用作实验，也许自己还能再卖出一笔钱，能多留一些给孩子们。 想到这里，莱纳小心翼翼地撕下那张招募告示，并央求广场附近揽活的驴车夫将他载到哈维的庄园去。 …… “你是来面试的？”哈维看着坐在椅子上面色蜡黄的中年人，平静的问道。“那你知道我从事的术法研究类型吗？” 莱纳艰难地滚动着喉部，强忍着咳嗽嗫喏道：“大人，您是亡灵法师，我很清楚。” 哈维点点头，疑惑道：“你不畏惧亡灵法师？不害怕活尸或者骷髅？” “不，咳咳……大人，镇上住着好几位亡灵法师呢，虽然他们平日深居简出，但……并没有谁会害怕，那些传言，都知道不是真的。”莱纳谨慎地解释道。 的确，自从施法者联合会在百年前建立后，法师群体过去的冷酷形象就得到了极大改观，亡灵法师也不再是传言中与魔鬼为伍，嗜杀成性的冷血巫师。 在平民眼里，法师跟贵族没什么区别，同样的高不可攀，只是更为强大与神秘而已。 想到这里，哈维稍微放缓语气，耐心道：“但你并不符合我的实验要求，很抱歉，面试的费用我一样会支付给你。” 他要找的是不惧怕亡灵法师的名声，并且能够和活尸在工坊里共同操作生产线的人。 眼前这个中年男人虽然符合最主要的招聘要求，但身体看起来是完全不行，病怏怏的几乎要断气了一样。 “大人，我知道我的身体已经不能再工作，咳咳，自然对您的实验没有任何用处……”莱纳没有意外对方的拒绝，他本来也不是为了这份工作来的。 “但您是亡灵法师啊，死尸对您来说一定是有用的吧？”莱纳面带希冀地问道。 哈维有些疑惑，“你是收尸人？来源渠道不合法的尸体，我是不会购买的。” “不，大人，我要出卖的尸体，是我自己……”莱纳苦笑道。“如您所见，我……我快要死了，我只想给孩子们再多留下一笔钱……” 艰难地说完这番话，莱纳剧烈的咳嗽起来，尽管紧紧捂住口鼻，哈维仍能看到他指缝中渗出的暗红血迹。 “你得了寒疫？”哈维摇摇头，对方看起来症状明显。 高热，咳嗽，胸痛，呕血。 哈维很清楚的记得这种病，在自己穿越前的世界被称作肺结核，唯一区别是寒疫并没有传染性。 一个将死之人。 哈维暗暗叹息，有些许不忍的开口道：“我目前的确很缺实验材料，不过这样的方式，太过于残酷，我想你的家人也不会忍心做出这个决定……” “大人，请您放心，我可以签订契约，我的身体是属于我自己的，别人无法替我决定。”莱纳灰败的面容上泛起一阵激动的红晕。 哈维闭目思索了一阵，缓缓开口道：“好吧，我还有另外一项实验，或许你可以胜任……但必须你完全自愿且高度配合。” “不过我无法保证实验的成功率，如果失败你会立刻死去，和你现在的病情相比，那将不会有太大的痛苦。” 哈维顿了顿，主动提起莱纳最关心的部分。“报酬方面的话，无论成功与否，都以购买尸体的十倍金额支付给伱的家人，50金镑……” “我愿意！大人，我愿意。”莱纳欣喜若狂，足足50金镑，这是他需要不吃不喝，勤勉工作二十年才能攒下的一笔钱。 不但够孩子们买下一间便宜的联排棚屋，还能再余下一些钱来让他们完成自己的人生大事了。 …… 莱纳颤抖着割破自己的手指，用血液签下具有魔法契约效力的实验协议之后，如约拿到这笔金额巨大的一次性报酬。 哈维还贴心的召唤出夜枭信使，帮他将其中一份协议与报酬一并送到子女那里。 魔法契约是具有回溯能力的特殊契约形式，主要用于规范施法者与普通人之间发生的契约合作。 联合会有一整套办法审查其中是否违规，不论是平民还是施法者，违反契约的惩罚都非常严重。 所以只要自愿签署了魔法契约，就不存在强迫平民参与术法实验这种情况发生，哈维可不想惹上联合会这种程度的麻烦。 按照流程完成这一系列的手续后，哈维满意的拍拍手，语气温和地安慰虚弱的莱纳： “看起来，你的身体已经不允许你再返回家中和亲人告别了，就在我这里住下吧，明天就可以开始实验。” 可不能再让他来回折腾自己了，谁知道这個可怜的肺结核晚期病人，还能不能撑过这两天。 灵魂转移的实验，必须尽快开始。