清晨，老猎人皮尔斯像往常那样，来到寒鸦岭树林茂密的山脚。
今天是他在这个冬季前的最后一次狩猎。 还来得及在迁往灰熊堡过冬前，收获一批冬季的优质动物毛皮。 他不想太过于深入山岭中，免得耽误返程时间，或遇到还未冬眠的黑熊。 皮尔斯先根据自己先前留下的记号，检查了一周前布下的捕兽夹和陷阱。 运气不错，一只明显还处在壮年的灰狼倒在捕兽夹下，没有被其它捕食者中途截胡。 利索的剥下顺滑厚实的狼皮，皮尔斯又哼着欢快的口哨剔下一条狼腿肉，午饭也有着落了。 猎犬在不远处大声吠叫，提醒老猎人发现了新的野兽踪迹。 “狼穴？”皮尔斯发现猎犬站在洞口不住吠叫，却并不钻进去。 这说明有母狼在巢穴中。 皮尔斯悄悄摸到巢穴侧面，掏出火石点燃一束干草，扬手丢进去。 自己则叼着短刀，摁住躁动的猎犬，双手虚握猎弓躲在一旁等待。 等了许久，干草烧尽的浓烟已经消散，但始终不见那头母狼从巢穴中窜出来。 皮尔斯微微皱眉，缓缓走到狼穴旁探头向里面望去。 一只皮毛光泽黯淡，瘦骨嶙峋的母狼正盯着一双荧绿的眼睛，死死盯着猎人低声咆哮威胁。 母狼肚子底下，几只肥硕的狼崽钻来钻去，似乎想要在母亲浓密的毛发下躲避烟雾熏燎。 皮尔斯愣了一下，缓缓倒退出狼穴。 “老伙计，我们走吧。”猎人揪着不肯罢休的猎犬，远离了这片狩猎区域。 …… 山谷中，横七竖八的倒伏着十几具被拙劣手法剥皮的狼尸，场面极度血腥。 皮尔斯刚看到这一幕场景，就本能的觉得有什么不对。 不像是与自己相熟的那几位猎人朋友的手法，贵族老爷们的狩猎队也早就抵达了灰熊堡。 这片山林里，还有谁能拥有猎杀一整只狼群的能力。 猎犬仰着鼻子在风中嗅探着，发出呜呜的不安低鸣。 其实不需要猎犬提示，空气中明显不属于狼尸的淡淡腥臭，早就被皮尔斯察觉。 嗖~ 一支粗糙的骨质短矛破空而来，将猎犬扎个对穿，钉死在地面上。 皮尔斯顾不得心痛，下意识一个翻滚，扑到一颗粗壮的大树后躲避。 猎犬还未断气，蹬着腿哀嚎了几声。 腥臭气味更加浓郁了。 树后的猎人微微探头观察，瞬间瞳孔一缩。 两个身披污秽残缺骨甲，身材高大壮硕，头部却类似野兽般扭曲浮肿的人型生物。 从灌木丛中缓缓走出，来到猎犬面前蹲下，掏出一柄燧石匕首，狠狠扎向猎犬脖子。 噗嗤！皮尔斯不忍的闭上了眼睛，心头浮起一股深重的恐惧。 是邪兽人！邪兽人来了！ 微风吹过林间，带起树叶哗啦啦的抖动声响。 站立着的那名邪兽人似乎察觉到什么，微微耸动鼻子，警觉的四下观望。 不好！皮尔斯意识到问题所在，他低头看向自己挂在腰侧的那条新鲜的狼腿肉。 噔的一声，猎人躲藏的大树位置，树身上扎入一杆骨矛，力度极大，几乎穿透树干。 皮尔斯没有丝毫犹豫，跃起身来，头也不回的往树林深处狂奔而去。 镇上还有尚未离开的巡逻队。 只要，只要逃到镇子附近，就能有一线活命的希望。 他也必须将邪兽人提前进入寒鸦岭的消息，传递给镇上的施法者和贵族老爷。 不然会死掉很多来不及撤离的平民。 狂奔中皮尔斯感觉腰部一震，接着一股灼热的痛感从那处蔓延至胸口。 他下意识的往痛觉传来处看了一眼，发现腰部一道很深的伤口，正迅速从破损的衣物里渗出血液。 背后传来粗重的野兽呼吸声，越来越近。 猎人解下搭在肩膀上的毛皮，咬牙以更快的速度，向着那条山脚下的熟悉河流夺命狂奔。 …… 哈维的实验室庄园。 莱纳坐在特制的金属条凳上，举着哈维为他编制的识字小册子，逐字逐句地念诵着。 自从转化成炼金生命之后，他的记忆力远超过去还是人类的时候。 一本册子只需翻来覆去记忆数遍，就能达到倒背如流的程度，让哈维都羡慕不已。 “大人，学会这些字之后，我也能在您的论坛里，与那些大师们交流学习吗？” 哈维失笑着摇头，“那还不行，你还得从最基础的亡灵术法理论开始学起。” 莱纳憧憬地感叹道：“没想到，我也有机会能成为法师老爷。” 他取下连接在腰部的充能管路，语气略带些许懊悔。 “大人，要是早知道转化成炼金生命，就能学习魔法，我早就不做人啦。” “哈哈哈，那倒也不必……” 实验室内的魔法陷阱警报突然嗡嗡嗡的发出预警。 哈维还未反应过来，就看到莱纳蹭地从条凳上站起，麻利地扯下充能管路。 “有入侵者！大人。” 莱纳语气严肃，抬起手臂一震，将焊枪呲地点燃，迈着大步噔噔噔地往庄园大门走去。 哈维赶紧随后跟上。 那四只成功转化的灰狼炼金兽，就被他安排潜伏在庄园外的果林里，随时都可能会攻击入侵者。 刚跟随莱纳跑到果园边上，就听到里面传来一声惨叫。 糟了，不会是误闯进来的农夫或者镇民吧？ 哈维可不想再和联合会审查员扯上官司，然后被扣上无故攻击平民的帽子。 “大人！我认识他，是镇上的老猎人皮尔斯！”莱纳已经先一步冲进果园。 等哈维赶到，就看到躺在血泊中，浑身湿漉漉，腰部还有一道长长伤口的猎人。 小腿肚子上也有一个贯穿伤口，看样子是被炼金兽用金属尖足直接洞穿伤害的。 一只炼金兽蜷缩起八条金属虫足，畏畏缩缩的趴在一旁，似乎刚被莱纳教育过的样子。 猎人一脸惊恐，疼得浑身发抖，但强忍着剧痛不肯发出呻吟。 哈维走到皮尔斯身边，蹲下来严肃的询问道：“为什么要擅自闯入一位施法者的庄园？” “你难道没有看到我在果园外面树立的，未经允许，禁止入内的牌子吗？” 皮尔斯抱着受伤的小腿，咬牙道：“大人，我，我不识字啊！” 说完就疼得双眼一翻，晕厥过去了。 …… 莱纳将猎人皮尔斯扛回庄园，安置在实验室的躺椅上，取过一瓶荧光蕨调制的治疗药剂给他灌下。 又在哈维的指导下，取来沸水煮过的细丝线，手指灵巧的将他腰间和腿部的伤口缝合起来。 过了好一会儿，皮尔斯才幽幽醒转过来。 “说说吧，闯入施法者庄园的事情。”哈维板着脸，继续刚才未得到答案的询问。 猎人愣了一下，回过神来般急促的说道：“大人！请您快去通报联合会和领主。” “我，我在山脚下，遇到了邪兽人！”