神脊山脉以北的荒原。
积雪将化未化的时候，是最难熬的日子。 没有任何收成纯靠入冬前的储备，度过一整个漫长又寒冷的冬季，对于大多数生活在北境荒原的种族来说，都是无比艰难的时刻。 初春带来的不仅仅是连绵不断的阴冷雨水，还有寒冷、饥饿与死亡。 但“矮种”沃恩觉得这个冬天和以往的任何一个冬天都不一样，他认为自己多拥有了一个更宝贵的东西——自由。 沃恩是一个半兽人，是被魔族和邪兽人掳掠到荒原上的人类，与异族杂交生下的低贱种族。 大部分时候，像他这样的贱种都被称之为“短生者”，意思是从出生到成年，最多熬过十六岁，甚至还等不到诞下后代。 要么死于魔族的战争征召，被驱赶到与人类作战的前线去填坑。 或者是被绳索拴住，丢在邪兽人大部族的矿坑中劳作致死。 沃恩觉得自己这辈子的运气，都用在这一趟跟随邪兽人部族南下劫掠的途中了。 他们被皮鞭一路挥赶，从原本冻死人的冰原上慢慢迁徙到温度颇为暖和的神脊山脉附近，被部族安排在驻扎营地中负责伐木烧泥，建窑造饭。 不用越过神脊山脉进入到人类国度，与那些动不动就从手中丢出可怕火球和冰刃的人类巫师正面战斗，让沃恩无比肯定自己可以活过这個冬天。 这种运气一直持续到一个月前，邪兽人掳掠了一批人类奴隶带回营地。 交给以沃恩为首的半兽人苦力负责看管，这些人类既是可以用来与魔族交换物资的奴隶，也是之后返回冰原途中的新鲜口粮。 沃恩不像其他人那样恶劣对待这些奴隶，他跟其它半兽人不同，他见过自己的母亲，清楚的知道自己身上流淌的血脉，有一半与这些人类是相同的。 魔族突然入侵邪兽人部落王庭的消息从冰原传来，沃恩所在的这支小部族还未立稳脚跟，又急匆匆的返回。 为了避免返程途中的累赘，他们随意砍杀了一番被锁在木栅囚笼中的奴隶，就带着大部队人马迅速撤离了营地。 半兽人苦力也跟着走了，除了沃恩。 他抱着一个刚失去母亲的孩子，藏在囚笼角落，身上压着数具尸体，躲过了邪兽人随意朝囚笼戳击的标枪木刺。 那孩子吓傻了，好一阵才缓过来，从死人身上撕下一片布条，给沃恩绑裹腿肚子上那道穿刺的伤口。 “嘘！山姆要轻轻的，小心还有没走掉的邪兽人在附近。”沃恩皱着一张丑陋可怖的兽脸，呲着獠牙安抚不住颤抖的孩子。 名字叫山姆的孩子瞬间止住了抽泣，他被抓来已经有小半个月了，跟这位长得可怕的沃恩大哥已经很熟悉。 他喜欢在每晚夜间巡逻的时候，偷偷往每个有小孩的木栅囚笼里，塞几片烤的焦糊的木薯给他们。 沃恩大哥是个丑丑的……好人。 旁边的囚笼里传来一阵低低的呻吟，沃恩精神一振，还有活下来的人。 他将山姆塞回尸体堆中掩藏起来，自己拖着血淋淋的伤腿从敞开的囚笼中爬出来，循着呻吟声摸索过去。 是两个伤者，一个人被标枪穿透肩膀，鲜血顺着胸口一路流淌到腰际，半个身子都血糊糊的。 另一人就没有那么幸运了，他被扎破了肚子，巨大的开放性创口都能隐隐看到白花花的肠子，应该是活不了了。 整个营地都在夜色中静悄悄的，只有零星的几朵营火还未熄灭，邪兽人走得太急，来不及杀掉所有掳掠来的人类奴隶。 沃恩将两个伤者从死人堆里拖出来，把腹部伤重的那位用一根布条牢牢扎住伤口，又继续检查剩余的几个囚笼。 “沃恩？你没被带走？老天爷！”灌木丛中钻出另一个面目狰狞的半兽人，差点把沃恩吓个半死。 “达夫，你怎么也被丢下了？”他认出这是与他同队工作的另一个苦力，也是年龄相近的同族。 “他们嫌我磨蹭，一脚把我踹到河里了，我会凫水，嘻嘻。” 他弓着腰走近，帮沃恩一起把幸存的人类伤者从尸堆中拖出来，进行简单的裹伤处理。 “丢下这些奴隶，我们赶紧跑了吧，沃恩。” 半兽人有些犹豫，挠了挠稀疏的毛发，喃喃道：“可他们都有伤，恐怕撑不到返回家乡。” 达夫皱着脸，忍不住嗤笑一声。“难道你还想送他们回去啊，恐怕刚到边境，我俩就会被那些人类卫兵一枪捅死。” 他指了指自己的脸，又指了指沃恩凸出的獠牙，“别忘了我们的身份，不是人类，不是他们的同族。” “我……我好疼啊……好冷……”刚被拖出来的伤者神智混乱的呻吟着，腰侧一道长长的伤口，正缓缓从裹伤的布条下渗出血迹。 沃恩把布条扎得更紧一些，环顾了一圈躺在地上横七竖八的十来个伤者，咬牙道：“至少先救人，不能把他们丢在这里等死！” “我们身上也流着一半人类的血脉，他们算是我们的半个同族。” …… 达夫最终被沃恩说服，两人简单处理完救下的伤者，带着一脸鼻涕眼泪但毫发无伤的山姆开始从邪兽人废弃的营地中，收集可以用来救助伤者的物资和食物。 天太冷了，后半夜也许还会下一场冻雨，这些人如果就这么丢在空地上，妥妥会被冻死，就算没有，伤口泡水后也会快速恶化，比冻死受罪多了。 幸好他们发现一顶来不及被收走的牛皮帐篷，虽然破了几个洞，但山姆用干草塞住缺口后，勉强能防风避雨了。 将十来个伤者连拖带拽的弄进帐篷里，又升起火堆取暖，总算暂时安顿下来。 “前些日子他们猎回来的那些肉，都被带走了……”达夫翻遍了整个营地，只找到几个蔫巴巴的木薯，放在火堆旁烘烤着。 沃恩没说话，揭开自己被泥土弄脏的绑腿，发现伤口有些红肿泛白。 “我去河边打些水来，你和山姆守着不要走开。” 他也想借着这个机会，好好整理一下自己混乱的思绪，被邪兽人漏掉没有带回冰原的确不是坏事，但自己也没有真正可以选择的好去处，跟着这群幸存者返回人类国度生活，那是想也不敢想的事情。 也许就留在这片靠近南方的温暖地带生活，也是个不错的选择，他和达夫都是狩猎的好手。 可惜预想中的安宁没有持续超过一刻钟。 等沃恩拎着缺了个口子的陶罐返回营地的时候，发现营火旁多了一个人。 原本守在原地的达夫，正被这人踩住胸口，压制在地面上动弹不得。 山姆吓得直哆嗦，又不敢大声嚎哭，缩进伤者呆的帐篷中，只探出头来。 “你是谁？”沃恩丢下陶罐，从腰间摸出一柄邪兽人丢弃的骨质短矛。 …… 皮尔斯穿着短款猎装，披着深黑色的风衣斗篷，兜帽下露出一张苍白的瘦削脸庞。 他是被一股浓烈的血腥气味吸引到这附近的。 盯着面前这个双手握着短矛，说话声颤抖又结巴的家伙，猎人觉得有些疑惑。 “咦？会说人话的邪兽人？” “不，不是的，沃恩大哥不是邪兽人！”山姆从帐篷中探出头来小声道。 来人明显是一名人类，看起来非常强大，不然也不会一脚就踹翻了体格健壮的达夫大哥，山姆害怕他一冲动，就把他俩当作邪兽人当场解决了。 “我……我们是半……半兽人……咳咳……”被踩住胸口的达夫勉力争辩着。 皮尔斯微微皱眉，这才想起阿斯达伦先生之前有跟他提起过，北境荒原中的确生活着一些半人半兽的混血种族，应该就是眼前这两个兽头人身的丑陋家伙。 他松开脚，放过了差点喘不过气的达夫。 “这里发生了什么？我闻到了人类的血液气味，你们杀了人？”猎人眯着眼睛，苍白的面容透出冷酷的神情。 “不是我们，是邪兽人，邪兽人返回冰原了，带不走这些人类奴隶，所以才大开杀戒的……”沃恩连忙解释道。 皮尔斯伸手拔出掩在斗篷下的长剑，挑开面前这顶破烂的帐篷门帘。 果然里面横七竖八的紧紧挤着十来个人类贫民装束打扮的伤者，浓郁的血腥气味扑鼻而来，让他忍不住喉头轻微上下滚动。 皮尔斯闭了闭眼睛，压制住这股让自己很不舒服的渴望冲动，从怀中掏出一个小巧的玻璃瓶子，抬手丢给沃恩。 “能快速止血止痛，短暂提升精力，每人一滴，垂死者不要超过三滴。” 半兽人愣了几秒，才反应过来，感激的点点头，紧紧捏着瓶子冲进了帐篷里。 皮尔斯抬头看了看天色，如果天亮就出发的话，能赶在明天落日前，把这些幸存者带回到哈维大人的新领地，到时候让哈维大人来决定他们的去留比较好。 总比丢在下着冻雨的荒郊野外，他们必死无疑。 等待两个半兽人给伤者喂药的同时，皮尔斯忍不住循着气味走到堆满死者的囚笼旁。 山姆躲在不远处偷偷看着，发现这位神秘的好心人停留在尸体血泊旁，似乎一直在犹豫着什么。 终于他似乎忍耐不住了，蹲下身将头凑近一具死者的脖颈，似乎要张口咬下去。 随即他又一脸纠结的直起身来，从怀里掏出一张干净的手帕，在血泊中蘸取血液将它浸透，然后才将帕子靠近嘴边，仰着头轻轻拧动手帕，挤出少许鲜血，滴入口中。 山姆吓得立刻捂住自己的嘴，免得发出尖叫。 他发现这位正仰着头啜食死者鲜血的神秘人，微微张开的嘴巴里，竟长着两颗极为锋利的尖锐獠牙。