“你知不知道那到底是什么？那是一个臭名昭着的犯罪组织！”
“这件事解释起来很复杂,充斥着成年人社会肮脏的勾心斗角，我不认为这适合解释给你听……”
“你给我简单地解释清楚,我已经成年了，”菲丽丝抱着胳膊咬牙切齿,“这关系到你在你唯一孩子心中留下的形象——临死前的形象，最好想好了再说。”
理查德沉默了片刻：“……好吧,不过你得先告诉我你是怎么知道九头蛇这个组织的。虽然它听起来就不像个正经社团，但它一向隐藏的还挺好——他们的人接触你了？”
说到这里,菲丽丝微微扬起下巴,抬起手腕对他展示着手指上的两个灯戒：“我曾经和他们交过手,因为我现在是个超级英雄。理查德,看到了吗，这是灯侠的灯戒,也是能让我来这个时间线找到你的原因之一。”
理查德推了推眼镜，盯着那两枚灯戒看了一会儿，明显松了口气,肩膀都放松了不少。显然他对这种东西也有所了解。“运气不错亲爱的，你现在为谁工作？”
“马里奥先生，他是哥谭公报的主编，要不了多久我就能混个组长甚至副主编的简历,重新跳槽回纽约了。”菲丽丝得意地说，“以我这个年纪来说,我可是前途无量。”
“真没新意，有了超能力还能走上你妈的老路,”理查德靠在沙发上，表情有些不屑，又有些庆幸，庆幸的是听起来这小幸运星目前为止还挺自由，没被人坑去卖命。“要是能把你的灯戒理解透一半，就足够带着地球升到三级文明，而你却用它当记者？”
“别转移话题理查德先生，你再怎么眼馋都没用，我拿到灯戒的时候你已经死了很久了——除了保险金和一栋房子外什么都没留下。”菲丽丝冷着脸。
理查德不吭声了，忧郁的表情配合他没有修剪的胡茬，让人怪心疼的，菲丽丝不由反思了几秒自己是不是不应该这么诚实，不等她再次开口，理查德率先摆了摆手。
“我知道你心里有些怨气，这很正常。本来你只是以为我们的死亡是个意外，但现在发现可能是我们自找的，说不定还和你的立场相反，是个人都会激动，尤其是你还十分正直，嫉恶如仇，就和维多利亚一样。”
理查德分析起来像个经验老道的心理学家。“所以我得解释清楚，我与九头蛇只是普普通通的研究员和金主的关系，我用选题大纲吊着他们，他们给我送钱供我研究，我研究出来的成果没有他们的份——至少直到现在他们都一无所得。
“全世界接受他们投资的人多了去了，这几年我同事至少有三分之二都收过他们的钱——我的人际圈比较高级。我不了解他们做过什么，也不在意，他们只是给我送钱的金主之一，没了他们也有别人给我送钱。”
菲丽丝很意外：“九头蛇可不是傻乎乎的慈善家，如果你没有一点成果……”
“科研是条长期投资，几年没有成果是理所应当的，再加上我研究的领域很重要，他们舍不得放弃，又不想让其他人拉拢我，就只能痛快地给我掏钱。”
菲丽丝：“所以你在研究什么重要的东西？”
理查德提起另一个话题：“……你回去就知道了。我死之后有人到家里乱翻东西吗？”
“应该没有吧？家里一直挺正常的，”菲丽丝疑惑地挠了挠头，“我一直以为你只是个普通的教授。”
“那看来是派了专业人士搜查，要么就是在我离开当天就下手了。”理查德撇撇嘴，看了一眼挂钟上的时间，接着说，“再来说说神盾局，我猜你应该和他们的人打过交道，作为我的女儿或者超级英雄？”
“确实如此，夜巡的时候遇见过几次他们的人。”菲丽丝喝了口啤酒，没说太多。她对他们的印象不太好，似乎纽约各处都有他们阴魂不散的影子。
“神盾局曾经是九头蛇的下属机构之一。”
菲丽丝被这惊天秘闻刺激得差点喷出来。
“目前我们接触的只是他们的一个分支而已，这个分支为了洗白自己隐藏在暗处，他们和一波曾经对抗过他们的人组成了神盾局，到处宣扬九头蛇已经没了。暗处的九头蛇干黑活，神盾局打着政府的旗号把自己的行动洗白。”
“这和我了解得情报不太一样。”菲丽丝不太相信，“你了解的说不定是九头蛇灌输给你的。”
“我当然不会轻易相信他们，但你别听他们是怎么宣传的，多想想他们是怎么做的。九头蛇的目标是统治世界，神盾局代表的政府呢？”理查德两手一摊。
“……这么说也有点道理。”菲丽丝若有所思，“等等，他们的目标好像是维护世界和平吧？”
“好听话谁不会说，最近还有消息说他们要征召超级英雄攻击别国非政府势力呢……对此我不做任何评价，我只是个教授，不想参与他们的破事。”
菲丽丝也不吭声了，在八年前的时间线上，这只是‘有消息说’，而在八年后，这已经成为事实。
理查德拿起那罐放在面前的啤酒，看了看，又把它放回去。“我的时间不多了，我需要保持清醒的大脑。”
菲丽丝脑子有点乱：“但他们还是对你动手了。是九头蛇？”
“应该是神盾局，”理查德认真思考，“最近来拉拢我的人不少，大概是局里的反九头蛇势力暂时占据了上风，要知道九头蛇打给我的资金，有一部分是从神盾局那边走的账，他们或许是查到了这个，以为我倾向于九头蛇。