孔梦科道：“是有好几个爱说闲话的，但我不大搭理他们。"严绣笑道："他们说——说你考不上举人，就是因为我们两个…说得可难听了。”
孔梦科垂下眼睛："你信了吗？"严绣避而未答，反问道：“你们读书人，不是最要清高么？"
孔梦科哑然，心想：“若为的就是这个，我可真像个笑话。"
严绣瞧见他的愁容，笑道：“我当然不信。我将他们揍了一顿，结果他们几个告状，教我回去挨了顿板子。是为的这个。"孔梦科益发说不出话，严绣说："小秀才，你可不要嘲笑我。"
孔梦科叫道："我笑不出来。"倒是严绣这个罪魁祸首，凤眼一眯，露出个浅浅的笑容，道：
“小秀才，对不住你。”
孔梦科愤然道：“我们读书人还知道：'山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝！’
严绣笑道：“我又不念书。”
孔梦科泄了气，说道："这也并非读书人写的东西。”他伸手想拉严绣，严绣退一步，避开了，飞快地说：“小秀才，人鬼殊途呀。”
倒是黑马飞霰载过他一程，这时伸着马脸过来，鼻子里冰凉的气息喷在他手背。严绣一扯缰绳，将那马头拉开，喝道："夜飞霰，走。"孔梦科还想留他，追了几步，道："严绣！"严绣飞身跨上飞霰，高高坐着，朗声道："小秀才，好生过完这辈子，下辈子再见啰！”
第六章 镜中窥蟾
查卷须托关系、须得银钱。孔梦科问过了，查一人卷子要十两银。他不动用严绣的碎银，自己就得赚实打实的十两。给人写联写信，写一年也攒不来这么多钱。他只得求同窗打听。找了一圈，才有个生员远房表亲给人贺寿，缺个闲人画贺寿图。给得虽多，可又要画得工，又要画得巧，因此一时找不着画匠。孔梦科满口应下，那同窗奇道：“平时也不见你画，不想你还有这本事呢？”
孔梦科其实不精画艺，更没画过寿图。但他写字倒是苦练过的，自忖用笔不成问题。他找本画册，对着临了两天，画得有几分样子，于是去约见那同窗的表亲。到得他府上，孔梦科想起来：他与这位表亲也曾见过的。
这位表亲姓冯，表字鸿远。他有个幼子小名阿末，伶俐乖巧，和孔梦科是同个蒙学先生，算来还是他的师弟。孔梦科当时尚有神童之名，正在得意的时候。阿未过生摆酒，都请他来。直到孔梦科进了县学，这才疏远了。
冯鸿远如今四五十岁，满面愁容，白发苍苍，却一下认得出孔梦科。孔梦科喜道：“许久未见冯伯父了，我师弟近来如何？”冯鸿远却道：“阿末没啦。”
孔梦科心里一惊，只好说：“节哀顺变。”冯鸿远长叹一声，道：“好几年了，淹水死的。”
孔梦科不敢再问，冯鸿远摇摇头道：“不提也罢。来讲这寿图。这是画给一位老爷，庄重喜庆都不可缺。别人画那些个八仙捧寿、麻姑贺寿，都显得轻浮了。”
孔梦科铺开纸，道：“画松树、仙鹤，松鹤延年，也很吉利。”冯鸿远道：“这恐怕也不大合适，怕犯了那位老爷名讳。”
孔梦科一下想起：“冯伯父是要给本省巡抚、王松鹤老爷贺寿？”
冯鸿远道：“正是，原来你也认得他。”
孔梦科做神童的时候确见过不少大官，这巡抚也是其中之一。他道：“见过一面，不算认得。这也好办。远处画云雾、湖水，近处画寿桃，就是‘瑶池蟠桃图'。枝叶果实用工笔勾，蟠桃上红白绒毛都——画了。只有云水留白，顶上题一首贺诗，也不显得单调。”冯鸿远喜道：“这样正好，有劳你了。”他先支了十两酬金，为教孔梦科画得趁手，又给他备了洒金的熟绢、颜料笔墨，给他送到住的书舍。
孔梦科十分感念，打点好查卷事宜，便自掏腰包买了两个蟠桃，每天关在书舍里，对着桃子边学边画。除去一天吃两顿清粥，别的时间尽用来画这贺寿图。五六日下来，他的瑶池蟠桃图颇具雏形，竟然像模像样。
最要紧的形已勾好，剩下着色则是细活，须得上完一层，晾干了再上一层。这活急也急不来，孔梦科等得犯困，伏在案上打起盹来。半梦半醒之际，好像有一只冷冰冰的手伸过来，往他身上披了件外衣。孔梦科睡得不沉，迷迷蒙蒙道：“阿绣哥，你不是说再不见面了？”
那人道：“什么阿绣哥，我是你隔壁的同窗。”孔梦科道：“是么？你姓甚名甚，字号什么？”那人不作声了，正要抽手回去，孔梦科彻底惊醒，将他手腕一把抓住，恳求道：“阿绣哥，别走呀。”
严绣一面挣扎，一面道：“我来办几天事，这就走了。"他在窗沿一撑，从书舍中跳出去。孔梦科却死死拉着他袖口，半边身子挂在外面，居然也要往外跳。严绣大惊失色，道："祖宗保佑！"只得把他从窗上抱下来。孔梦科稳稳落在地上，笑道：“孔圣人保佑。你来办什么事，住在哪儿？"
严绣面色铁青，没好气道："鬼住哪儿，我住哪儿。"
孔梦科发觉他老往院里瞟，跟着看过去，院里分明空空荡荡，只有一棵大槐树，立在秋阳底下。
严绣说："不要看了，我走了，你保重。"孔梦科哪里肯答应，抓着他手腕，不让他去翻那块儿腰牌。严绣越发焦躁，道：“你待怎样？"
孔梦科道：“你住哪里？等我闲了去找你。”严绣又往那院里望了一眼，拗不过他，低声道：
“我住城隍庙里。你快放开我，教他们看见不好。”孔梦科问："你没骗我罢？"终于把手松了。严绣气急败坏，道：“原来还能骗你呢，我怎没想到！”将腰牌一翻，顿时无影无踪。