鄂州的一处府宅内，秋色如画，溪水淙淙。
临水的宴饮亭内设有一张金丝楠木餐桌，桌上摆了冷热菜品各八样、干碟四盘、劝酒果子十道，件件上品。
位于席首的，是朝廷派来鄂州监修堤坝的官员——颍国公世子谢旻。
月色在他的眉眼上描出浅浅光晕，一身素色衣裳难掩仙人之姿。
“怎么不吃？”
声音也是好听的，如同三月的春风，吹皱湖水，唤醒百花。
席间坐着鄂州大大小小的官员，顶着一张张过分沧桑、假笑得快要裂开的脸，早已饿得前胸贴后背，却无人敢动筷。
“大人……您先……”
鄂州知州毕恭毕敬地说道，看上去很是谨小慎微。
自认为体恤下属的谢旻勉强夹起一块海参，冷不丁想起河里的泥沙。
黑乎乎的海参，粘稠的芡汁，像不像被水打湿的泥巴块？
黏巴巴的，恶心。
他悻悻放下筷子。
满桌的佳肴，他闻不出任何味道，只能看着它们的模样，联想出各种奇怪的东西。
好饿啊……但又没胃口。
没胃口的话心情就会不好，心情不好就得找点事情干。
“徐知县。”
被点到名的寿县父母官徐大海吓得从席位上蹦了起来，颤颤巍巍地开始罚站。
谢旻仿佛没瞧见他的反应一般，不紧不慢地开口，“朝廷征发力役，一户一丁，寿县此次征召了八千三百人。”
徐大海的头更低了，闷声应道：“是。”
“元德十三年，登记在册的寿县人口为一万六千五百户，九万四千人。也就是说，约莫八千户人家仅有一名男丁，或是老弱病残，可免除服役？”
徐大海开始擦汗，不多会儿，袖口已经是湿漉漉的一片，“这……这几年寿县的户头有所减少……”
谢旻点点头，“是这样啊，现在有多少户？”
徐大海心算了一个大差不差的数字，“现在大约有一万户。”
“降了啊……”
谢旻没有提出异议，又开始扯其他的事儿。
“元德八年，陛下将人丁增减与官员政绩考评挂钩，唔，徐知县这几年的考评是什么呢？”
徐大海噗通跪下了。
负责给徐大海考评的鄂州知州也跪下了。
知州跪下了，其他知县也跪下了。
“这是做什么？”谢旻惊讶，“我只是区区一个从七品的小官，当不得诸位大人如此大礼。”
这话听听得了，谁敢跟这位较真？
这位，名义上是从七品的监察御史，但他亲娘是两朝帝王的长姐怀阳长公主，亲爹又是军机重臣颖国公，传言他年幼时还被先帝抱着上朝呢！
“虽……虽然户头少了，但寿县的人口却是增加了的，”知州浸淫官场多年，脑袋转得比眼睛快，“今年的人丁税，比两年前多了三成。”
“多了三成？”
谢旻食指扣着桌子，一声一声，声声索命，“十二万两千人了啊……也就是说，这两年来，寿县每户添丁五、六人？”
周遭像被冻住一般，冰冷寂静。
索命人扑哧笑了，“每年抱仨？徐大海，你是知县，还是送子观音呢？”