京城一处宅邸内，百灵轻啼，婉转悦耳。
涂着红蔻丹的青葱玉手逗弄着金丝笼中的鸟儿，发出低低的笑声。
缀着宝石的珠帘被掀开，从外面跑进一个神色焦急的侍女，“小姐，不好了！寿县来人说，信被人拦下了！”
小姐仿佛没有听到一般，犹自悠闲地瞧着鸟儿吃食。
少倾，她敛了敛衣袖，笑道：“慌什么，本就是让人拦住的。”
侍女无双惊讶地瞪大了眼睛，“啊？”
日光透过半开的窗棂，洒在雕花梳妆台上，台上铜镜明亮，映照出一张杏腮桃脸。
正是工部尚书甄道山的女儿甄珠。
听闻李荀月逃过做妾并且死而复生，她心中何其愤懑。
她想李荀月死，却不想贸然出手留下毛病，于是以利诱惑李瑜，引她出手。
谁知此人成事不足，到底是乡下女子，见识浅手段少。
幸好去了个有手腕的王孙贵胄，两人之前恰好还有过节，她便又想到了借刀杀人。
谢旻是出了名的横行无忌，满朝文武都忌惮他三分，他想杀个人，谁敢深究？
他和父亲是政敌，自甄府寄去寿县的信件他必然都要查探一番，于是她就布下了局。
想必谢世子看到那封信，必然会猜忌恼怒，想必过不了多久，就能听到那个贱人的死讯了。
想到这里，她心情大好，哼着小调登上踏月阁。
踏月阁是三层楼高的观景台，飞檐翘角，雕梁画柱。楼阁的檐下挂着精致的铜铃，微风轻抚，铃声悠扬。
这是当年甄道山送给李荀月的及笄礼，曾命名为“揽月阁”。
金丝巧绣的烟霞色长裙缓缓扫过红木台阶，裙摆边的细碎珠宝随着步伐摇曳，甄珠登上高处，俯视宅邸。
甄府地处京河大街，毗邻相国寺，是京城权贵聚居的地方。
宅内奢华豪阔，假山流水，翠竹轻摇，景致宜人。
狭长的凤眼扫过楼阁的匾额，甄珠轻笑了声。
揽月阁？
呸！也不看看李荀月配不配，不过是个鸠占鹊巢的野鸡罢了。
她回来之后便把楼阁的名字换了——什么星星月亮，她甄珠自然能踏于其上。
可京城那些贵女狗眼看人低，明里暗里讥讽她是乡下来的。
太子选妃，皇后也因顾忌她的身世，堂而皇之地将她从名册里剔除，让她成为京城的笑柄。
这一切都是李荀月害的，那就让她拿命来谢罪吧！
……
“如果我有罪，请让律法惩罚我，而不是遇到一群奇葩。”
李荀月躺在床上，百无聊赖地翻了个白眼。
不知道李瑜到李老头面前卖了什么惨，比试结束当晚她就被李老头关了起来。
理由是——为了保全李瑜，只能先委屈她了。
大有“你失去的只是名声，而她却会失去双手”的架势。
明日就是第三轮比试，倘若她不到场，算作是自动认输吗？
以后要被别人指着鼻子嘲讽怯而不战吗？要背负一辈子剽窃偷盗的污名吗？
这样一来，做生意的路走不通了。
在大梁，无夫无子的女子可以购置房产，自立为女户，不再受宗族的制约。
很适合她这样不想结婚的奋斗女强人，尤其是家中还有一言难尽的长辈。
她想买到自由，因此拼了命地赚钱。
怎么能在此停滞？
后院的门开了，踢踢踏踏的脚步声传来。
先是缓慢而迟疑，过了会儿声音放肆起来，还带着几分雀跃。
李荀月把窗户开了手掌大的缝隙。没办法，李老头怕她偷跑把窗户给钉住了。
“小燕子，从胡员外家回来了？”
她露出半张白玉般的脸蛋，在房角的暗沉里发着光。
肖砚知脚步一顿，不可置信地望着她，“你……你说什……什么？”
瞧这口气，不是心虚就怪了。
李荀月笑而不语。
胡员外家中办了私塾，请了一位花甲之年的举人来教家中小辈读书。
肖砚知到了启蒙的年纪，可家里拮据，没钱供他求学，于是他便偷偷溜去胡员外家旁听。
为了不被赶走，他与胡家子弟做了交易——他帮这群不学无术的子弟们做功课，换取在私塾旁听的机会。
当然，这些他是不敢跟家里长辈说的。
“外祖父和母亲呢？”
肖砚知的五官瞬间拧在一起，忘记了刚才的紧张，“你还有脸说！母亲被你气得发病了，正在大夫那里施针呢！”
李荀月被关的当晚，肴娘和李老头起了争执，急火攻心旧疾复发，这两天日日要找大夫施针。
家里人把一切的源头都归结于李荀月。
如果不是她执意要去参加比试，家里就不会这么不太平。
真是天降一口大锅！
李荀月眯了眯眼睛，她喜欢颠锅，可不喜欢背锅。
“小燕子，我好饿。你帮我开门，我去做点吃的好不好？”
“不好。”
“我要是饿昏头了，指不定要说出什么大实话，比如某家小子跑到私塾偷听。”
“……”
“还帮私塾里的学童做功课，欺骗夫子……”
“……”
肖砚知粉雕玉琢的脸上蒙上淡青色的阴影，双手紧握成拳。
李十味重脸面，肴娘又护短，倘若知道他为了读书在胡员外家中做小伏低，必然会禁止他去。
为什么这个女人会知道！
“诶，我就是想做点吃食，又不会跑出去。你看，院门都被你锁上了呢……只要吃饱了，我保证什么都不会说……”
恶魔的声音徐徐传来，叫嚣着要与他做一笔稳赚不赔的生意。
肖砚知咬牙捂耳朵，“我不听！”
……
一刻钟后，厨房里煎炒烹炸的声音响起。院中的面包窑热气升腾，散发出蔬菜肉铺的香气。
肖砚知警惕地守在后院门口，一双大眼睛咕噜噜地转着。
“饿了吗？要不要吃点垫垫肚子，外祖父还要好一会儿才回来呢！”
那个笑里藏刀的女人又在朝她招手。
肖砚知坚定地摇头，夫子曾说，谄谀我者，吾贼也，他才不会上当呢！
他咽了咽口水，在香味中坚守了快一个时辰，直到李荀月熄了火，收拾好厨房。
“小燕子，再帮姐姐一个忙吧，”李荀月递来竹篮，里头放着一个巨大的油纸包，“之前约好了给食客送吃食，如今我也没法出门，只好麻烦你了。”
肖砚知狐疑地看着她，未做应答。
“你刚才说只要出来做饭就可以的！夫子说，诚之者，天之道也……”
“胡员外……”李荀月打断了小书生的说教。
肖砚知气呼呼地瞪着她。
“我保证这是最后一个要求，马上我就回到屋子里，今天的事情不会有人发觉的。”