楚棠立于下方，声音温软却不含糊:“在其位不谋其政，食其禄不尽其事，以至民心不稳空耗国力，儿臣以为，当杖五十，革其职，以警事。”
礼部侍郎也不年轻了，楚棠虽没直说处死刑，但杖五十至少得要了他半条命。
皇帝沉默半晌，问:“棠儿，你知道朕为什么要派你去查这个案子吗？”
“父皇是为了锻炼儿臣，将来好为父皇分忧。”楚棠乖巧道。
一声叹息从龙案之上传来，皇帝声音疲惫但却依然凌厉:“朕老了，却也没到耳聋眼瞎的地步。太子太心急了。”
楚棠垂眸不语。
“你既查到了那小妾，为何要替太子隐瞒？”
会试舞弊事关重大，甚至关系到皇权的稳固以及臣子是否有操纵科举谋逆之心，皇帝怎么可能只派一个皇子去查。
楚棠递上去的折子中规中矩，交代了事情的大概却又不完全。书房重地，除了礼部侍郎本人无人得知试题放于何处的情况下，刘士锦一个外人怎么就轻易看到了试题。
这其中必少不了有心之人从中作梗。
楚棠想到这一点，就顺着查了查。
礼部侍郎的正妻仗着自己是贵妃的表姐，平日里没少对他耀武扬威，这就让他对同僚送来的一个舞姬极度喜爱，事无巨细大大小小都愿意跟她说，包括官场上的事。甚至顶着正妻的谩骂硬把她抬成了妾氏。而这个送他舞姬的同僚，正是太子那一党的。
问及是否曾将试题之事与别人吐露时他脸色一变，想起一次酒后与小妾在书房亲热，怕是那时就说漏了嘴。
如此，这个小妾“干净”与否就有待商榷了。
楚棠一撩袍子跪下，“父皇恕罪，儿臣并非有意替皇兄隐瞒，只是此事并无确切证据，皇兄是一国储君，清誉不可有损，更不可随意诬蔑。”
皇帝看着他没说话，恍然之间发现，他这个向来疼爱的小儿子都快要行及冠礼了。
“起来吧，便按你说的罚。”
“多谢父皇。”楚棠不自觉露出一个轻软的笑，一如少时得到父皇的夸奖那样。
“等会试结束，你去江南拜见拜见你的外祖父吧，”皇帝看着他，神色复杂，“多年未见，他该想你了。”
“是。”楚棠杏眼圆润，乖巧点头。
“那宋尘中可要放他出狱？”房内安静下来，楚棠主动道。
想起他钦点的状元郎，皇帝皱了皱眉，道:“不急，七日后重新开考，便让他在牢中作答，若真有才识，到时再放也不迟。”
“那便要额外派官员到那边监考。”楚棠轻眨了下眼睛，像是在思考:“父皇派谁合适？”
皇帝眉头皱得更深，就他一人，还要另派官员，近期重新筹备会试官员都忙的一团乱，谁有空去管一个犯人。
灵光一闪，皇帝突然想到一个人:“谢九安呢，他不是嚷着要跟你去学习，怎么不见人？”
“小侯爷许是有别的要事忙。”
皇帝冷哼一声，“整天游手好闲，他能有什么要事，宋尘中就让他去监考。”
想起那日牢里听见的对话，楚棠眨眨眼睛，还未开口皇帝却不想再谈论这烦心事，挥挥手让他退下，“你先出去吧，朕还要召见别的大臣。”
第13章 坐腿上考
大牢的高墙上开了个小窗，稀疏的月光漏了进来。
因此谢九安进来的身影就清晰显露。
崔竹本来就没睡熟，睁眼就对上谢九安不满的眼神——
“我睡不着，你凭什么睡这么香？”谢九安声音幽怨，手里捏着的刀片还没来得及抵到他脖子上。
牢里的耗子吱吱啦啦叫了半宿，好不容易有点儿睡意的崔竹：“……”
崔竹打开他恨不得伸在自己脸上的刀片，从床上坐起来：“你又来发什么疯？”
谢九安看自己被打红的手背，阴恻恻道：“不装了？”
崔竹嗤笑一声，“深夜被人拿刀抵着，正常人都会这么做吧。”
谢九安眨了下眼，像是在思考，随即露出个得意又森然的笑，“错了，他们只会尖叫哭泣，发现求助无果然后求我别杀他。”他睨着崔竹，信誓旦旦地得出结论：“你果然不是正常人。”
崔竹咧了个笑，“所以你是来杀我的？”
“当然不是，”谢九安一脸坦然，笑着盯他，“我这么喜欢，我怎么舍得？”
崔竹掀起眼皮，对上他的视线：“我过来只是想剥了你的脸皮。”
“这张脸皮太丑了，我不喜欢，”谢九安拿着刀片在他脸上比划，语气认真又理所当然，“你乖乖等我把这层丑皮扒了再把你本来的皮剥下来挂在床头。”
“你之前剥过别人的皮吗？”崔竹露出个诡异又冰冷的笑。
“没有。”谢九安诚实道，露出一个好奇又兴奋的笑：“你有什么技巧要传授给我？”
崔竹摇摇头，伸手在他脸上比划一下，只是道：“轻轻一刀，脸皮很容易就划毁了。”
谢九安没躲，皱了皱鼻子，又很快恶劣地勾起嘴角：“有你第一张脸皮练手，我剥你的脸皮时一定会很仔细的。”
“可惜，我只有一张脸皮。”崔竹盯着他笑，带着他的手用刀片在自己脸侧轻轻划了一下，向他证明。
刀片锋利，立马就有鲜血渗了出来。崔竹感觉到他的手在不自觉地用力，大概是真想剥下一张皮。
谢九安意外地看了他一眼，还想用力崔竹却抓住他的手腕强迫他换了方向，“再用力我脸就烂了。”
渗出来的血已经通过刀片流到了谢九安干净的手指上，红白相映，像是发生了一桩惨案。