诚如他所言，生母出身卑贱，他从小受尽冷眼。大哥是个好人，宽厚仁和，善待庶弟，他受过大哥的恩，他心里记着，如今大势在握，不到万不得已，他不会做绝。
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入夜，皇宫中响起几声鹧鸪叫声。
皇上猛地睁开眼，太和宫窗户轻轻煽动，一道身影无声无息地潜了进来。
凤明摸黑走到龙榻前。
皇上睁着眼，每一次呼吸都伴随这心肺间的剧痛而颤抖。
凤明眼一红，跪倒在地：“圣上！”
皇上也红了眼，危机之下，来救他的只有凤明！
他艰难地喘息：“好孩子......起来..太子呢？”
凤明答：“太子就在京外，京中危险，明日，待臣明日杀尽反贼，再迎太子回宫。”
“好。”皇上赞叹：“你自小......有勇有谋做事从来......周全，万不可叫太子......涉险！”
凤明去探皇上的脉搏，皇上的脉搏又虚又浅，分明已然是弥留之相。
凤明说：“圣上并无大碍，敬请宽心，凤明必诛杀奸王，夺回皇宫。”
皇上已然强弩之末，自己的身子他岂能不知。凤明心善聪慧，不会说谎，眼里含着泪，说话声儿也颤，这般的人那里会阳奉阴违？
是偏他听信旁人，冤枉了老实孩子。
皇上轻轻一扣垂幔，龙床边翻出个暗格，他示意凤明去拿：“遗诏......”
‘遗诏’二字令凤明落下泪来，他将诏书放入怀中：“圣上......请您忍耐。”
说着便想将皇上绑在身上，带他逃出宫去。
皇上摆手：“......他有高手......五名暗卫......皆已被杀......你带不走......”
凤明急道：“臣明日进攻皇城，瑨王必定挟持于您......”
“我......快死啦......”皇上仰着头：“我不是......不是个好皇帝，软弱无能......江山有衡儿......有你......”
他艰难喘息，人之将死，终于辨明清难参透的是与非：“你和衡儿......要好好的。”
凤明跪在地上不住点头。
“明日，不必顾忌......顾忌我，天子死社稷，这是朕的......命。”皇上说：“护好太子，大齐正统，不容有失。”
“去罢。”皇上浑浊的眼合上：“去罢。”
凤明磕个头，久久不起。
“明儿，”皇上唤他：“你长于、东宫，朕与皇后......亲自抚养，你比瑨王他们......都贵重，别怕。”
凤明含泪离开，在黑夜中，如同一道暗光，前往皇后居所承乾宫。
承乾宫守卫远不比太和宫，凤明绕过职守侍卫，翻入皇后寝宫。
夜已深，皇后却没睡，坐在妆镜前黯然伤神。
皇上自登基后，渐渐与她离心，听不进去逆耳忠言，宠信宦官，受奸佞蒙蔽，日益昏聩，前后放逐可用之人，如今瑨王控制宫闱，手段低劣，却偏偏能得逞。
皇后是高祖亲自选纳，娶妻择贤，皇后虽为女子，胸中自有沟壑，性格刚强坚韧，与丈夫互补，年轻时二人琴瑟和鸣，凡事共同商量，一体两面，相辅相成。
何时开始变了呢？
一声婉转莺啼，适逢初冬，哪里来的鸟雀儿？
定是是凤明来了！
那孩子惯会学莺啼鸟鸣逗她开心。
皇后见到凤明，又惊又喜：“明儿！”
凤明跪在皇后膝前：“明儿来晚了。”
皇后扶起凤明，上下打量：“听说瑨王请了高手，你伤没伤着？”
凤明摇头：“我去见了皇上......”
“皇上的病......”皇后眉间染愁，皇上病入膏肓，然现下还有更重之事，没时间哭皇上的身子，她定了定神：“太子可好？你作何打算？”
凤明一一答完，背对着皇后，半跪在地上道：“娘娘恕罪，请上来，让凤明带您出宫。”
凤明此时不过二十岁，因净身之故，身上还带着少年人特有的削瘦，肩膀很窄。
他如今温顺地跪在地上，天真地妄想将皇后背出宫去。
皇后抚了抚凤明的头发：“明儿，皇上冤枉你，放逐你。可你总这般乖，将来本宫不在了，你可怎么办。”
凤明双眸发热，含着眼泪：“我不会让您不在的，我会保护您、保护皇上、保护太子。”
“皇上夺了你统领禁军之权，如今宫中已被瑨王掌控，以你一人如何能救？”
凤明自恃功夫卓尔，进出皇宫已是不易，他心中知道他带不走任何人，但他仍想拼一把。
“是我没用。”凤明的眼泪滴在地上。
他武功高强，一人能敌百万师；他骁勇善战，率军可覆没西燕。他能夺回皇城，可他救不了他想救之人。
作为将军，凤明从没吃过败仗。
杀人易，救人难。
在生死之前，年轻的凤明无能为力。
“傻孩子。”皇后蹲下身，擦去凤明脸上泪痕：“这皇权斗争非你一人可解。”
皇后拔下头上朝阳凤凰金钗，递予凤明；“好孩子，你名字里有个凤字，便是缘分。娘娘没甚么送你，这只凤钗你虽用不上，日后看见，也是个念想，别哭了，快走罢。”
凤明叩首道：“凤明发誓，会永远守护太子，守护大齐正统。”
“去罢。”
三更时分，凤明返回营帐。
营帐就驻扎于京外，四大营心知肚明，主帅们商量着一合计，干脆两面不帮，却只当眼瞎，不肯掺和到夺位之争中。
四大营非传召不得妄动，他们守守规矩难道还能有错？无论谁当皇帝，都需依仗四大营，还能发落他们不成。
瑨王也得到了消息，听闻凤明只带几千人马就要打京城，简直要笑死了。