却说丁奉与曹爽战于合肥城下，丁奉水军偷袭曹爽营寨，斩首数千，无法突破合肥防线，只得收兵。魏主曹叡病愈重，为巩固曹氏宗族势力，因小功加封曹爽。零陵郡中，山越百姓听闻董寇义举纷纷前来归附，安置在郡中屯田。
在蜀国夺取凉州、雍州两地后，曹魏策动了数次攻势，均未能重新夺回两州，反倒失去了小半个关中之地。而曹氏宗族仅剩的一代元老曹真的去世标志着魏国大权不得不向外姓滑落，也让曹魏政权的年轻领袖曹叡愈发担忧起来。
曹氏第二代的子弟除了曹爽、夏侯霸之外，实际上已经没有拿得出手的人才了。辽东公孙渊叛乱再起，曹叡只能启用外姓的司马懿和张辽北上平叛。重病缠身的曹叡开始筹划身后之事，除了辛毗、陈群、司马懿等近臣外，开始特意提拔原先不得重用的毌丘俭、邓艾、陈泰、王昶和文钦等人。
屡次重夺雍凉作战的失败让曹叡对三国对立的局势愈发担忧，蜀汉志在北伐又取了雍凉和荆州三郡，国力已经渐渐压过东吴；而东吴孙权虽进取不足，但是将江东六郡经营的水泄不通，凭借长江天险坐守江东。建兴八年策动东吴夹攻本是最好的消灭蜀汉机会，曹魏在关中，大好局面却被猛然杀出的年轻小将诸葛岩搅黄了。
在收到司马懿自辽东传回的捷报和合肥战报后，曹叡有意再次策动反攻蜀汉，以阻滞蜀汉对数州之地的安抚和治理。是月，曹叡秘密召回坐镇荆州的曹爽及关中主将毌丘俭，并召近臣辛毗、华歆、董昭及司空陈群。
“诸位皆我朝……咳咳……重臣”，曹叡示意几人在榻前落座，“咳咳……逆贼刘氏占据雍凉以来，北和诸戎，内抚百姓。咳咳……密报言二州之内民心安定，金年秋收乃是大丰之年，蜀军关中屯粮可供一年之用。”
“陛下保重龙体啊！”
“咳咳……逆贼拥汉自立，颇有战力，若长久占据数州之地，恐为我朝之大敌也……咳咳……”
“陛下，仲达即破公孙渊于辽东，大都督又据丁奉于江北。我大魏兵威正盛，兵精粮足，待凯旋之师归来，何愁天下不定也。”
“孙权首鼠两端，不过求保江东，火中取栗而已。但那诸葛孔明实在厉害，屡次破我大军，此次两国夹攻又被其小将所破，传言此人正是蜀汉平定西凉之人，锐不可当。”
“此人名叫诸葛岩，乃是诸葛孔明之族侄，父母早亡，自小奉在孔明膝下。在关中战前并未出任官职，军中传言此人重病濒死受仙人传道，街亭一战请动天雷，将张郃数万大军焚于阵前。”
“此等谣言乃是蜀中故意为之，岂可在朝堂之上堂而言之。”
“陛下所忧者，乃是两国以弱相合。我有一计，可使吴蜀两国首尾不能相顾”，只见毌丘俭言道，“吴蜀经过江州一战，嫌隙再生，诸葛岩取荆州三郡，立足不稳。若发荆州之兵南下取夷陵、长沙、武陵、零陵三郡之地，则隔绝吴蜀两国，使其再不能首尾相顾，陛下面南而视，可徐图蜀中。”
毌丘俭以杯中茶水作画，指向夷陵：“诸葛孔明使赵云守关中险地，陇右又有陇山之险，山川险阻不利我大军进击，一时难取之。然荆州之地一马平川，只要辅之以舟师水军万余，则可马踏江南。若得荆州三郡，正如悬空之剑直入吴蜀心腹，向西可入蜀中，向东可顺江而下直取江东。”
“咳咳……爱卿所言使我茅塞顿开也……”曹叡闻之，眼中一亮，“吴、蜀两国互为犄角，我大军发关中时，孙权屡次北上袭扰，使我首尾不能相顾，大军疲于奔命。若则良将固守关中，三军主力南下荆州，隔绝吴蜀之邦交，则是攻是守全在我军也。”
“陛下，臣在荆州坐镇一年有余，已练得水军万余，又有步骑兵马近二十万，携大胜之余威。只待陛下天命，即发荆州也！”曹爽闻之，忙上前请命道。
“都督真乃我朝之柱石也……咳咳……”，曹叡抬起手道，“荆州兵马并此次驰援兵马共计十八万，并文钦、陈泰诸将，皆由都督管辖，即整备战船、粮草、军械，相机南下。”
“谨遵君命！”
但是毌丘俭、陈群等人没有点出来的是，原先曹魏可以同时在关中、合肥用兵近五十万的国力，连续经历了三次关中大败，损兵数十万，此刻再也无法实现了。与其说此时南下进攻荆州是魏国最后压制蜀汉的机会，不如说诸葛孔明占据关中险要，魏国能用兵的也只有荆州和江东了，而江东有长江天险阻隔，不论是国力还是地利，曹魏只剩下荆州这一个选择了。
于是在建兴九年初，魏主曹叡在去世前制定了最后一次伐蜀攻略，并将伐蜀大任交给了宗族中最后一位堪当大任的都督曹爽，将北伐辽东以外的精锐兵马悉数调往荆州襄阳、樊城一带。
而坐镇夷陵的诸葛岩完全稳定了荆州形势，三郡安置流民的措施将荆南地区的山越人吸纳到了零陵郡中，甚至东吴地界的山越叛乱也为之一清。孙权集团大军围剿，不费力气就肃清了豫章郡盘踞十余年的山越叛乱，上下皆为之庆贺，以为山越人都已溃散。
平稳过渡了一年的蜀汉政权在诸葛亮的治理下隐隐进入全盛时期，汉中平原、成都平原、陇右谷地和荆州三郡的粮食源源不断分别囤积到关中、夷陵两地，西凉的战马、肉干则不断调入汉中。
得到凉州战马和永安水军的补充，诸葛岩手下四万兵马第一次完成了满编，八千骑兵和六千野战步卒全部配备了战马用于行军机动，几乎全部两万步卒都配备了铠甲。以至于来输送军械的丞相府属官看到全军披甲奔袭、泅渡训练，日费粟米、腌肉倍于以往时，大呼耗费过甚。
所幸荆州军区刻意将士卒人数压制在四万以内，屡次拒绝了丞相增兵的建议，并将半数士卒编入地方守备部队，以减轻荆州本地的补给压力。这也是诸葛岩没有办法的，在初领荆州时，三郡人心不稳，为了安抚军民他向三郡官吏和百姓承诺了一年内不征粮食、不派徭役，想要扩军也没有足够的粮食养活。