而针对税收，时任尚书侍郎的诸葛亮向丞相荀彧提出了建议。
百姓其实并非是苦赋税，而是苦多出来一些根本没有规定的税，这些明目给了地方官剥削的空子，只会导致官肥而民瘦，那么自然就很难繁荣。
刘协看了奏折称善，下令严格各项税收名目，凡有私加税收或者巧立名目者，罢官游街示众。
建安二十四年，在曹操六十大寿的这一天，天子封曹操为魏王，曹操三辞三让还是接受了加封，但坚持不要加九赐。
看着如今正值青壮的天子，曹操心里十分宽慰，恍惚想起久远记忆里的那个少年刘协，年纪大了倒是想明白当时刘协看到曹节为什么匆匆忙走掉，更像是在知晓未来后的羞愧。
隔天曹操入宫觐见天子，恰逢天子在立皇后一事上犹豫。曹操一脸看女婿的柔和表情，提到自己有个女儿。
然而，向来对曹操敬重有加的天子，此时脸上却流露出一丝不悦，挂上假笑询问：
“曹爱卿，是朕替换了朝廷内外的官吏心生不满，如今，要在朕的枕边安排一个吗？”
曹操愣了很久，低头道：“臣绝无此意。”
建安二十五年，吴郡太守孙策因与海寇和解而获养寇自重之罪，被流放交州，扬州刺史孙坚因此被罢免。
建安二十六年，益州刺史刘备和荆州刺史刘琦因结党营私而被罢免，秋，被收押待审。
最终，轮到了曹操这边。
他心里很清楚原因，大量的新政策和改革彻底撬动了士族大家的利益，后世花了一千多年只是缓和而还没彻底解决的问题，在他这个年代快刀斩乱麻，只有一个下场。
玄德是个仁义之人，孙坚也是穷苦出生，都很为百姓着想，以为大家齐心协力就能改变大格局。
这些年所见，他愿意相信刘协并非杀功之人，只是触动太多利益，不得不妥协。
不久，曹操就听到了一些消息，说他异姓称王，手下兵力又多，常有不轨之心，想做当世王莽。
此时已经将许昌官员大换血的刘协宣曹操来许昌觐见，说自己自然是相信魏王，只是那些大家呈交上来的证据颇多，自己虽知晓是冤枉，却也没了办法。
曹操笑了笑，说：“陛下，当年臣受先帝托孤，曾有一封遗诏留下，陛下可去尚书台看看。”
听到这话的刘协愣了很久，似乎想到了什么事情，沉默着让他退下吧。
昔年汉武帝时期，忠臣窦婴因得罪田蚡而招惹灾难，本非杀身之祸，窦婴言景帝曾有遗诏留下而求再见武帝。
但宫中却言没有诏书留下的记录，窦婴因此获了伪造诏书的大罪，被武帝处死。
刘协不知道当年先帝有没有留遗诏给曹操，但曹操这么说已经很明显：陛下若要杀，臣可以自己安排个罪。
同时也是借这典故来表明自己的立场。
“陛下。”曹操没有退下，逾越地站起来走到刘协面前，拉起这位已经能够独当一面也有帝王手段的天子的手。正值青壮年的刘协早已看不见年少时的胆怯，恍惚还记得当年徐州握着天子的手杀了陶谦为其立威时，那双手冰冷又颤抖。
刘协想将手抽走，曹操却牢牢抓着。
“陛下这样，臣也放心了，没有愧对当初的选择。”曹操叹了一声，松开手又说，“只是更愿陛下，不要如武帝一般到年迈时犯下大错。”
“！”刘协心生怒意，他竟敢指责武帝的过错！转念一想，这话有似是对他寄托了极高的期望。
等刘协回过神来的时候，只看见曹操缓缓离开宫殿走下台阶的背影。
比起当年在长安拦截董卓时那意气风发的模样，这样背影已经能看出些许老态。
“爱卿！”刘协不顾仪态追出去，长得拖地的冕服行走不便，摔倒在了地上。宦官宫人连忙上前搀扶，诚惶诚恐生怕降罪。
他低头看着垂过脚面的衣摆，眼前的珠帘不断晃动。
天子，天子，天道无情，其子自然也无情。
外戚老臣世族大家等着关于曹操的处理，刘协一直拖着在犹豫，等来了曹操辞官的奏折。
奏折里不仅仅是辞官，更重要的一条是继续针对世族大家的。
魏王愿做表率，提议官职侯爵王公之位不世袭，目的是为减少世族大家对中央的影响。外头虽有流言但还没坐实，眼下的情况便是：对汉室功劳最大、最忠心、权力最大的魏王都这么说了，你们其他人好意思还坚持世袭吗？
世族大家们当然不乐意，辛辛苦苦一辈子，就是为了家族后代的荣誉利益，因此加大力度往曹操身上泼罪名。
魏地的县令过了一阵才来通报：魏王留书一封，说他泛舟绝迹，登峨眉之巅，从仙人做逍遥游去了。
“退朝。”刘协心情烦闷，连着两日都没有搭理那些大家族送上来的奏章。他学了帝王之道，明白要牵制权臣的力量，所以任用外戚提拔曹党以外的人才，大多数权力都收归在自己手里，他其实隐约能意识到，如果曹操不肯替换权力的话，是完全可以阻拦的。
内侍小黄门提醒道：“今日荀丞相也请假了。”
刘协皱眉，问：“荀爱卿可有说是何故？”尽管荀彧也是曹操提拔上来的人，但其品行高尚，一心为国，便没有疏远更替掉。
内侍说：“丞相不知何故，已经绝食三天。”说是不知，其实人人都知。
刘协急切，咬牙道：“怎不早说！”
他亲自前往丞相府看望荀彧，明说可否是因魏王才如此？