秦氏身为沈庭植的乳娘，深受其尊重，在府中地位颇高，相公秦绍亦很能干。
沈庭植忙于军务，沈夫人又撒手不管，秦氏夫妇二人联手把控沈府上下多年，只怕早把自己当做主子，把秦若柳当沈家小姐了。
他们自然对沈忆这个横空压他们女儿一头的养女极其看不顺眼。
五年来，这家人明里暗里给沈忆下了不少绊子。
沈忆看不上这种做派和伎俩，平日里懒得计较，只偶尔动动手指头，让他们吃些苦头，不敢再招惹她。
本已相安无事许久，但这次——并没什么特别的原因，沈忆就想计较。
秦若柳红着眼回了畅春苑。
秦氏正躺在院中的藤椅上就着茶饮子嗑瓜子，一见她便直呼：“我的心肝儿！这是怎的了？莫不是又碰到大郎了？”
忍了一路的泪瞬间决堤，秦若柳呜咽着靠在秦氏怀里，将方才看到的全盘讲出。
“她是故意的！她就是故意的！她故意让我看见大公子抱住她，她还朝我笑了！狐貍精！贱人！！”
“我和大公子自幼相识，他还对我那般不假辞色，可现在，他才认识这贱人一天！就一天！他居然肯抱她！凭什么，这贱人定然背着人做了什么下作勾当勾引大公子！娘，这么下去可还得了？整个沈家早晚被她拿捏在手里！”
秦氏摸出帕子给她拭泪，脸色一路阴沉下来。
“当年老爷怜爱，让她这只乡野麻雀飞上了枝头，如今老爷去了，还当自己是金凤凰？这几日夫人将中馈交给她，她竟敢分你爹手里的权，咱们如今已是处处掣肘，不能再放任她。”
秦若柳止住哭，哽咽着说：“娘亲可有办法？”
秦氏牵着她稳稳坐下来，抓起一把瓜子，微笑道：“我的儿，你可知现在什么事对她来说最要紧？”
秦若柳想了想：“中馈？”
秦氏：“错了，是婚事。”
她嗑着瓜子，优哉游哉道：“沈忆已经十七，已非适嫁之龄，之前她眼光高，来提亲的一个都看不上，拖来拖去拖到了这个岁数，恰逢老爷病逝，如今她再想说亲，可就不容易了。”
秦若柳眼睛一亮。
秦氏道：“娘再问你，对一个女人来说，什么最重要？”
这次秦若毫不犹豫地道：“名节。”
秦氏目露赞赏：“正是。”
秦若柳眉尖蹙起：“可是娘，沈忆大门不出二门不迈，就算在府里也很谨慎，我们要如何抓住她的把柄？”
秦氏胸有成竹：“这你就不用管了，对付区区一个小丫头，娘自有办法。”
少女眼眸中闪过一丝阴狠，梨花带雨的面容都狰狞起来：“娘，我再也不要看到她！我要她永远从大公子身边消失！”
秦氏慈爱地拍拍她手背：“乖女，放心。当年娘想以夫人无女为由让你认她做干娘，结果被这丫头抢了先，如今你既喜欢大郎，娘，绝不让她碍你第二次。”
“这一回，她若想下半辈子过得安生，就只有一条路。”
秦氏一声冷笑，眼底幽芒闪过，自舌尖缓缓吐出三字：“便是死。”
-
平武大街历来是京都中最热闹的所在，不单有最时兴红火的衣裳首饰铺子，还有专供贵人们应酬闲谈之所。
九千春庭便是其中一处。
虽然是近几年才开张，其幕后庄家也神秘的很，几乎探听不到来路，可胜在清幽环境，私密性绝佳，故而颇受贵人们青睐。
眼下，便有一辆马车低调地停在了门前，黑袍男人踩着脚凳缓步下车，守候在门口的清丽女子立刻为他推开门。
待他进门，女子紧跟着进去，门前的马车也晃晃悠悠地离开了。
门前恢复了寂静。
没有人注意到，几乎是同时，一顶青油小轿落在了九千春庭后面的窄巷里。
一女子下了轿，头带帷帽，看不清脸。身影在后门一闪而过，消失不见。
黑袍男人迈进雅间，几位等候多时的年轻官员立刻起身行礼，他只摆摆手，“无需拘礼。本王也是听蕴之说九千姑娘新排了曲子，前来一赏。”
九千春庭不仅是此楼的名字，也是楼中两位最有名的姑娘。九千姑娘曲艺精绝，尤善琴律，负责排曲演奏。春庭姑娘则更擅舞艺，只她同时还打理楼中事务，并不轻易作舞。
座中一位身着月白长衫的俊秀郎君笑着接过话：“小九说排了新曲儿，却不肯奏给臣听，臣日思夜想，抓心挠肝，如今沾上殿下的光，总算能一偿夙愿了。”
黑袍男人正是今上最年长的儿子，大皇子瑾王。他隔空点点赵蕴之，摇头笑骂：“油嘴滑舌。”
赵蕴之是赵国公府世子，其父乃吏部尚书赵梁，他自己也任职从五品兵部清吏司员外郎，在这一众年轻人里最得瑾王意。
堂堂皇城，天子脚下，九千春庭能在平武大街上杀出一席之地，当然不会全无背景。
只是这等事，寻常人难以参透罢了。
赵蕴之一句话，气氛轻松起来，貌美的婢女上前倒酒，隔着珠玉垂帘，袅袅琴音悠然而起。
一时间觥筹交错，酒酣耳热。
也不知是谁提了句：“那沈连卿回京的事，诸位可听说了？
“这是自然！他回府那天，沈家的脸都快被桓王踩烂了！嘿，不知道咱们这位高僧，是不是还能心如止水？”
霎时一阵哄笑。
赵蕴之顺势露出笑意，只是比起旁人，这笑多了些讽刺的意味。
因为大多时间都待在神策军营中，沈聿与在座这些王公子第来往不甚亲密，加之他年纪轻轻便身居要职，又性情冷淡……这些人迫不及待想看他笑话的心思，昭然若揭。