顾紊暗想：只有会钻营，懂手腕的人精才更容易获得社会资源，有棱角，不会变通，自尊心太强的傻子永远是占不到便宜的，这是这个世界的优胜劣汰还是天生缺陷呢？
“镇嵩军兵败陕西回撤河南的时候，皮若礼就烧起了冷灶，直接送去现大洋九麻袋，说给弟兄们买几双袜子、鞋穿。还把刘统领和他的亲信、标统、营长拉到皮家招待，一日三餐都是上等酒席，大烟泡保证是顶级滇土。你说，哪个领兵带枪的能不喜欢这种人？没几年功夫，皮家就靠着各路关系发达起来，从军界要人、省主席到许昌专员、各县区长，没有人家说不上话的。哪支队伍从豫西经过都委任皮家为经理粮台，一应费用都由皮家督办，这里面的说道可就深了……反正皮家越来越有钱，皮若礼理所应当做了这五德镇镇长，又借剿匪之名从各区抽掉精壮并入皮家民团，让各区摊派费用买枪发饷，当了乡团、民团总指挥。整个洛阳以南、以西，就都成了皮家炕头，想吃喝就吃喝，想拉尿就拉尿，谁敢说个不字！”
顾紊倒吸了一口凉气，看来皮家比自己了解的还要有能量，有势力，绝不仅仅是有钱有地的土财主那么简单。在他以前的认知里，民国地主阶级就是有钱了买地，买了地收租，收了租放贷，手底下养着几个狗腿子，干些贪财害命的罪恶勾当而已。现在看，那只是被历史的泥土掩埋之后残留的微弱表象。
旧时代的中国，占比百分之八十的农村世界是被极少数大地主统治着，他们有着超越了狭隘小农意识的眼界和野心，不仅从生产资料方面，更从政治权力、宗族权力、思想教化和军事实力方面都牢牢占据着掌控权。尤其是恐怖的暴力手段的垄断使这些人有着别人难以挑战，不可撼动，令人绝望的稳固地位。
“大家明面上不敢议论皮家，私底下却自有公论。五蝎子皮若礼最有智谋，就是皮家的‘心眼子’；老二皮若悌管着煤矿、商铺等皮家产业，能说会道，是皮家‘嘴皮子’；老三皮若忠在原镇嵩军也就是现在的十五军驻洛阳办事处当主任，跟驻扎伊川的某师师长凋鼎麟拜过把子，是皮家‘枪杆子’；老四皮若信脾气暴，敢杀敢剌，是皮家‘刀把子’；老六皮若义心细脑子快，精通财会善于算计，是皮家的‘算盘珠子’……有这五子各司其职，各擅其长，皮家可谓是铁打的一般，任谁也打不动，扳不倒。”
顾紊问道：“皮家有个老七皮若莲，她怎么样？”
“那个女娃也不简单，去了洛阳当老师，很少回来，听说加了什么什么党，以后也要混政治。”
顾紊心中一喜，问道：“地下党？”
皮之鸿脸上露出失望神色：“要是就好了，可以告到南京，抄了皮家满门！”
顾紊问道：“听说皮家有不少德政碑，都是各行各业的人为他们立的，莫非这些造福一方的德政也是假的？”
皮之鸿脸色一沉，反问道：“怎么，你怀疑我在哄你吗？呵呵，实话告诉你，立碑是真，德政也是真，我说的可也没有假。”
顾紊心中纳闷，追问说：“这明显自相矛盾嘛。”
皮之鸿失去了继续倾诉和发牢骚的兴致，说道：“这么跟你说吧，涧水一带的地是皮家的，人是皮家的，天也是皮家的。你们要是不走，非要在这五德镇闯一闯，试试运气，很快你们就都知道了。”
顾紊又想起了盛守真，问道：“老人家，跟您打听一个人，有个河南大学农学院教气象和测量的留法教授，叫盛守真的，您听没听说过？他二月份过完年去探亲，然后就意外去世了。”
皮之鸿边想边说：“盛守真？这个名字生得很，他从哪到哪探亲？”
顾紊回忆着以前查看的资料，回答说：“我记得好像从开封……不是开封就是洛阳，来涧水看望在县政府当科长的外甥，之后就死了。”
皮之鸿深吸了一口烟，皱着眉头回想了一阵，慢慢说道：“你这么一说我倒是想起一件传闻，好像有这么一回事。是有个河南大学的教授到五德镇来过，听说是从这路过，到的时候已经是夜里，谁都没见着，听说是皮老五亲自招待的，第二天一大早就走了……”
顾紊心中一惊：盛守真来过五德镇，还见过皮若礼！盛、皮两家之间的联系有了！他难掩激动之情，问道：“走了？然后呢？”
“然后过了没多久，我们镇的警察所长就四处查访，说是受了省参议会副议长的委托找一个人，最后也没问出个子午卯酉来。”
顾紊有些疑心，不知道他说的跟自己问的是不是一回事：“省参议会的副议长？”
“对，他也是受人之托，给县里的一个什么科长帮忙。这不就跟你说的对上了？听说大学也出面过问了，后来都不了了之，不知道查清楚没有。”
顾紊心里疑窦重重，自言自语道：“在五德镇住了一晚，第二天早上离开，人就莫名其妙失踪了……莫非遇上了老抬，被害之后毁尸灭迹？”
皮之鸿忽然神神秘秘地说：“也有人说他压根没走，而是当天夜里被皮老五活埋了。”
“活埋！为什么？”
“那就不知道了，我也是偶然得知，道听途说，不像别的事可以理直气壮对你们讲。”
“有谁清楚这件事吗？”
“要是传言是真的，那就只有皮老五和他手底下干那活儿的知道了。大学教授非同小可，皮老五肯定会让知道的人守口如瓶。没他的命令，谁也不敢泄露。”
“那这事是怎么传出来的？”
“省里打听教授下落的那段时间，有个小子喝醉了逞能说漏了嘴，虽然没提名道姓，说得含含糊糊，但是有心人将前后的事一印证，就都明白了。”
顾紊问道：“那个喝醉的小子一定就是被派去干活的凶手，知道他是谁吗？”
“反正就是皮家的团丁，具体是谁我不知道。”