郑锦沿着山路狂奔，心脏几乎都要跳出来。
山风呼啸着从耳边掠过，却吹不散她心头萦绕的恐惧。
她不敢回头，生怕那两个“护林员”会突然出现。
她没有选择平时常走的小路，而是选择了村里常走的那条路，她只想尽快融入人群，获得一丝安全感。
路上遇到几个村民，她都只是匆匆点头示意，便继续埋头赶路。
下山的路似乎格外漫长，每一步都像踩在刀尖上。
她紧紧攥着背篓的带子，指节泛白，手心里全是汗。
铁盒子硌着她的后背，仿佛一颗定时炸弹，随时可能引爆。
路程过半，郑锦的体力渐渐不支，脚步也慢了下来。
就在这时，一个人影突然从树后窜出，挡在了她面前。
“啊！”郑锦惊叫出声，恐惧瞬间将她吞噬。
下一秒，一只大手捂住了她的嘴，她被一股巨大的力拉到了一棵大树后面。
郑锦惊魂未定，待看清眼前的人是严越，紧绷的神经才稍稍放松。
严越紧紧地抱着她，力道仿佛要将她揉进骨血里。
他一遍遍地重复着：“郑锦，你可吓死我了。”
声音颤抖，带着劫后余生的后怕。
郑锦这才意识到，严越是特意来找她的。
一股暖流涌上心头，驱散了残留的恐惧。
原来，在她出门后，严越就后悔了。
他后悔不该把这么危险的任务交给郑锦，一想到她可能遇到的危险，他就坐立难安。
他想去寻她，却发现唯一的衣服正晾在院子里。
他在郑锦家里翻箱倒柜，也没找到一件男装，就连郑锦自己的衣服也寥寥无几。
时间一分一秒地流逝，严越的焦虑也越来越强烈。
他干脆架起火盆，将衣服烘干。
衣服烤干后，他立刻上山寻找郑锦。
然而，他并不知道郑锦走的哪条路，只能漫无目的地搜寻。
就在他心急如焚的时候，隐隐约约听到了郑锦的声音。
他循着声音的方向跑去，终于在半山腰看到了狂奔下山的郑锦。
那一刻，严越想也没想，就把人带进了怀里。
“走，回家。”等郑锦稍作平复，严越就拉着她的手往山下走。
郑锦有些担心：“那两人......”
严越读懂了郑锦的意思，他没有隐瞒：“应该差不多反应过来了，无论如何，先回家。”
严越想得没错，那两个护林员走了没多久就意识到了不对劲。
先反应过来的是精瘦者，也就是钱阔。
他心里隐隐觉得不对劲。
上山采药，带个药谱？
谁会这么干？
他转头看向刘甲，发现对方也皱着眉头，显然也想到了这一点。
“甲哥，不对劲啊！”钱阔压低声音，“谁采药带本书啊？”
刘甲烦躁地抓了抓头发：“娘的，老子也觉得不对劲！走，回去看看！”
两人掉头就往回跑，心里升起一股不祥的预感。
跑回之前的地方，哪里还有郑锦的影子？
原本郑锦停留的地方，只剩下一堆新翻的泥土和一个空荡荡的树洞。
钱阔一拳砸在树干上，震得树叶簌簌落下。
“该死的！被耍了！”
他懊恼不已，仿佛错失了到手的猎物。
刘甲脸色阴沉，目光扫视着周围的环境，试图寻找蛛丝马迹。
他蹲下身，仔细观察着地上的泥土，又伸手探了探树洞的深度。
然而，什么也没有发现。
“现在怎么办？”
钱阔看向刘甲，等待他的指示。
刘甲站起身，眼中闪过一丝狠厉。
“先回去报告！这女人，跑不了！”
......
回家后，郑锦脸色依旧苍白，双手止不住地颤抖。
两辈子加起来，这是她第一次如此直面危险，那种命悬一线的恐惧感，让她几乎窒息。
严越看着她这副模样，心疼不已。
他一把抓住郑锦的肩膀，俯身平视她的眼睛，语气坚定：“没事了，有我在，不会让你再遇到危险。”
郑锦的目光与他对视，那双深邃的眼睛里充满了力量和安全感，让她原本紧绷的神经终于放松下来。
她想也没想，再次扑进了严越的怀里。
这一刻，她需要的不是言语上的安慰，而是实实在在的人的温度和气息。
她后怕得厉害，今天如果不是那群羊的出现，她可能真的就回不来了。
虽然曾经经历过一次死亡，但那一次发生得太快，她甚至来不及反应，一睁眼就到了这里。
而这一次，死亡的威胁是如此真实，如此清晰，让她深刻地体会到了生命的脆弱。
她以为自己足够勇敢，但在真正的危险面前，她所谓的勇敢不堪一击。
严越被郑锦突然的拥抱弄得愣了一下，但很快便反手紧紧地抱住她，将她往怀里塞。
而后，他一下一下地抚摸着她的头发，像是在安抚一只受惊的小兽。
夜色浓重，如同泼墨般晕染了整个天空。
破旧的砖瓦房里，昏黄的灯光摇曳，映照着三个男人的脸。
是钱阔和刘甲，他们垂头丧气地站在一个中年男人面前。
男人名叫王鲁，正是他们的上线。
王鲁四十多岁，脸上布满了风霜的痕迹，一双眼睛却精光闪烁，透着令人胆寒的锐利。
他原本可以去岛上过优渥的生活，可为了所谓的“理想”，他选择成为一名潜伏者，蛰伏多年，直到最近才被唤醒。
接到任务的那一刻，他兴奋得难以自抑，仿佛看到了去往岛上，享受荣华富贵的光明未来。
然而，钱阔和刘甲的汇报却如一盆冷水，浇灭了他心中熊熊燃烧的希望之火。
“失败了？”王鲁的声音低沉而危险，仿佛是从地狱深处传来的嘶吼。
“是……是的。”钱阔结结巴巴地回答，不敢直视王鲁的眼睛。
“怎么失败的？”王鲁的声音提高了几分，语气中充满了压抑的怒火。
钱阔和刘甲将事情的经过详细地讲述了一遍，包括郑锦的出现、羊群的意外以及他们最终一无所获的结局。
听完二人的叙述，王鲁的脸色铁青，他猛地一拍桌子，发出一声巨响。
“蠢货！你们两个蠢货！居然被一个乡下女人耍得团团转！”
他指着二人，唾沫星子横飞。
“那女人带着一本书，就是为了故意让你们发现的！”
“她先给你们希望，再泼你们冷水，让你们放松警惕。”
“在你们放松警惕的时候，又故意大声喊叫，就是为了制造混乱，让你们紧张离开！”
王鲁越说越气，恨不得将这两个废物掐死：“除了那群羊，没有一个是意外！可你们居然连这点小伎俩都看不出来！”
王鲁的分析如同一道闪电，击中了钱阔和刘甲的内心。
二人羞愧难当，其实他们也早就反应过来了，现在被王鲁再次点破，更是怒火中烧。
“这个该死的女人！我们要去杀了她！”钱阔咬牙切齿地说道，眼中闪烁着凶狠的光芒。
“当然要杀了她？”王鲁冷笑一声，“还要把资料拿回来。“
王鲁深知，这次任务的失败不仅仅意味着他无法回到岛上，更意味着他们暴露了目标，必死无疑。
他必须尽快找到郑锦，杀了她拿回资料，才能挽回损失，完成任务。