叶皖宁此番前来，虽然并未决定在京都待多久，将薛飞那条线打通，她便开始着手准备收购粮食。
她记得明年，南方水灾，北方旱灾，造成很多地方粮食绝收，而豪富贵族大量囤积粮食，要买只能天价，造成很多地方民不聊生。当时他的父亲在塞外，看着自己的同僚写来的信，眉间全是化不开的忧愁。直到现在，她都还记得她看到信上面那“易子而食，饿殍遍地”八个字时候的惊颤。于是小待了几日，便先和陆明正秦氏告了别，说有事，先走。而这呆的这几天，陆明正和秦氏也知道了，皖宁在行商。皖宁并未骗他们，只不过只是说自己承了父亲原来的商线，她只是帮忙的。秦氏是传统的主母，她觉得一个女儿家，整天抛头露面，去做这等最低等的商事太过出格，以后不好嫁入高门。而陆明正没说什么，皖宁的母亲就是这般性子，看着皖宁他又想起他家姐，只嘱咐小心，有什么事需要帮忙可以说说。皖宁自然不会将陆明正牵扯进来。拜别了二人，叶皖宁便赶往扬州等地，此为鱼米之乡，最是盛产粮食，但是收粮却并非她想象的那么容易。当地地头商户和官员勾结，哪怕她使了钱，但是所收粮食也只有一万石左右，扬州之路行不通，皖宁便进行撒网式收粮，派手下从各个地区收粮。做完这些，等她再次回到京都的时候，已经到了秋日了。进城的时候，经过长安大道，皖宁停在了一个卖甜菽浆的小店面前。当年那个递给陆九章甜菽浆的老人，更老了，他须发皆白，弓着腰，靠在那里看来来往往的人。皖宁让明月去给她买一碗。明月下了马车，要了一碗。然后上了马车，递给皖宁，她也买了一碗，一个人捧着喝。甜甜的，香香的，真好喝。而在街角，一群衣着华贵的少年相携而出。中间的一个少年突然停下了脚步。“明决兄，怎么了？”其中一个少年问。顾明决的目光落到那正在喝甜菽浆的粉色衫子少女身上。旁边的少年起哄：“哇哦，没想到啊，明决兄，你还有见到姑娘走不动路的时候。不过那姑娘可真漂亮！”他们都是顾明决的同窗，关系不错，难得看到这样的顾明决，不由打趣起来。要知道，顾明决这小子可忒气人了，只要有他和陆建安在，其他女孩子就只盯着他们。而他就一副清高样！现在终于也清高不起来了吧。顾明决看着明月，他记得，那日下船，这女孩子，是和她在一起的。他的目光迅速看向了旁边停靠着的马车上，皖宁妹妹在里面。那日他向柳氏说了想要和皖宁定亲的事情以后，柳氏便准备去看看皖宁，但是没想到去陆家的时候，皖宁正好走了。于是这件事便拖了下来。现在，她回来了。顾明决朝着那马车走了过去。明月喝完甜菽浆，正待再来一碗，突然便发现一个少年朝着马车走来，于是急忙上前一步，挡在他的面前，柳眉倒竖：“你想干嘛？” 顾明决当下对着马车施了一礼：“车上是皖宁妹妹吗？在下顾明决。”明月愣了一下，他居然知道小姐的闺名。皖宁在上面听了，不由揉了揉额头。她现在不想和顾明决扯上任何的关系，于是她开口：“抱歉，小女并不知道公子名号。明月，上来，我们走吧。”当时皖宁不过七岁，忘记一个没相处多久的同窗，也不是什么稀罕的事情。顾明决站在那里，眸子深了深，唇抿了抿。明月上了马车，然后让车夫开走。“哒哒哒”的马蹄声渐渐远去，一群学生你看看我我看看你，一脸不可思议。顾明决碰钉子了！旁边一个和顾明决关系尤其好，是顾明决的亲戚，他指着顾明决笑了起来：“明决兄，笑死个人！都说你过目不忘，怎的，把一个姑娘家的名字都记错了。”顾明决不语，目光沉沉的看着远方。真忘记了？忘记了也无妨，他会让她想起来的。一群人嬉笑了一番，然后又立马垂头丧气起来。“哎，马上秋闱，最近我老爹让我去试试，试什么试，丢人的很。”“烦死了，别说了，今日都是好不容易得空出来，若我再上不了榜，我爹怕是腿都要给我打断。”他们都是官宦人家的孩子，家中尤其看重读书，一群学子说着考试，一时之间只觉得乌云罩顶。旁边一人看着顾明决，道：“明决兄肯定是能进的。夫子说了，若是再修炼个两三年再考，说不定解元都可能。”顾明决读书上很有天赋，国子监的夫子个个恨不得将他捧在手心里。这眼瞅着就是八月，他们虽然都已经艰难的合了格，但是想要成功成为“举人”，希望不大。而八月即来，秋风送爽，整个京都和其周边管辖地区的学子纷纷奔赴而来，有寒门子弟，也有高门贵族，而酒楼的客房生意也极好，大家纷纷做赌，猜着这乡试第一名会是谁。秋闱是省区进行的考试，虽然比不上春闱，春闱是全国一起。但是近年来，春闱上榜的人，除了江南地区，便只有京都最多。而近十年状元榜眼探花，几乎都被这俩地方的学子包干。所以今年京都地区的解元，很有可能便是明年的状元。而秋闱热热闹闹的举行着，一连考了九天三场，考出来的时候很多考生都是被背出来的，顾明决出来脸色青白，摇摇晃晃，陆建安好一点，但是精神头也消了一大截。而这些考试的人家都在焦急的等着，陆明正却气得半死，陆怀钰死活不去秋闱，被架着去那天半道就跑了，后来错过了时间被狠狠揍了几顿，跪了几天祠堂。中秋之后，秋闱放榜，公主府一片喜气洋洋，因为陆建安上了榜，并且还得了第六名亚魁，但是陆建安并不开心，因为顾明决得了第四经魁。各省区中举的人都会上呈圣意钦点，这日陆明齐来到礼部，却见那些官员正在处理各地报上来的中举人员。擦肩而过的时候，一张中举的榜悠悠落下，他捡起来交给那人，目光扫过那纸，微微一愣。只见那纸上，三个字写于榜首。——陆九章。