翌日。
早课后。
霍子珩带着甜宝沿村尾小路登山。
如今的徒北山已漫山遍野长满树木野草，十月入秋，山上黄绿色彩交织，秋的气息浓郁袭人。
上山的羊肠小道铺了一层落叶，踩在脚下触感柔软，枯叶因为重力碾压时而发出嚓嚓脆裂声。
沿路登高，在各处缓坡还能见到村民们捡柴耙草的身影，掩映在茂密灌木枯树间。
见着师徒二人，村民总会支起身笑着打个招呼，脸上笑容灿烂明朗。
到得近山顶，周围已经难见人踪，霍子珩方停下，找了块干净石头坐下，顺便拍拍身边空着的位置。
师徒俩并排而坐，迎着前方拂来的风俯瞰村庄，衣衫被吹起后，一大一小背影皆显单薄。
“师父，是要保密的故事吗？”甜宝小手乖乖放在膝上，歪着脑袋偏头问。
乌黑眼瞳清透，有着超越年龄的沉静。
霍子珩抚了抚她小脑袋，笑笑，“师父的往事有些不堪，本从未想过说出来，可惜，依旧躲不过。”
甜宝没有追问，静静等师父往下说。
“你昨日所画，完整图案应是这般，”男子执起脚边枯枝，在面前一方浸了水汽的湿土上绘出复杂图案，“火翼狼牙，这是外族图腾。”
“什么族？”
“大陆中原地区划分十一国，大国有四，为东濮、西陵、南桑、北襄。小国有五，为云秦、丰岚、龙元、凌江、伤邶，剩余两国属中等国，便是大越、大融。而这图腾，乃大融贵族手下势力标志。”
“他国图腾，师父怎知？”
“你也说了，师父见多识广。”
“恩怨呢？”
“恩怨……便说来话长了。”
一大一小低低交谈着，视线皆落到下方村庄。
一座座茅草屋比邻而建，各家灶房烟囱冒出的黑烟腾上高空，升得越高颜色越淡，最后匿于空中。
却将烟火味留下了，经风吹来，山上也能闻到那种混着柴火味的草木香。
秋阳正艳，气爽天高。
大石上，故事娓娓道来。
“……我霍氏因不喜纷争而避世，不成想依旧招人忌惮，惹来灭门之祸。只剩我侥幸得活，最后藏身此地苟且。”
说起往事，霍子珩语气平静，满目荒唐。
大陆各国群雄并立，均有逐鹿野心，绞尽脑汁招揽贤能，无法招揽者，宁毁之，免得被他人所用。
那些狠辣手段以及龌龊心思，便是提起，他霍某人都觉作呕。
这世道，越是位高权重者，越多小人。
时至今日，他依旧不屑与那等人为伍。
“甜宝，”压下心头因回忆往昔牵扯出的情绪，霍子珩低头，凝着旁侧静听的小女娃，“你可曾怀疑师父收你为徒的心思？我早知你非池中物，故而故意教你学识谋略，待你他日凤凰展翅，利用你为我霍氏报仇。”
甜宝仰着小脸，阳光照亮乌瞳，始终澄澈通透，“我打架厉害，师父想揍谁，尽管告诉甜宝。”
“即便是利用？”
“嗯。”
斩钉截铁的一声。
霍子珩偏开头，掌心轻抚娃儿脑袋，于娃儿不得见处，眼尾发红，“真是个傻丫头。”
无需甜宝做任何。
此生得此一徒，他亦满足了。
霍氏的仇恨，他从未想过让学生们去替他报。
他自已都背不起的负担，怎可能让他人替他背负。
霍家人，有霍家人的风骨。
甜宝漂亮的眼睛弯了弯，瞧着旁边狗尾巴草晃得漂亮，随手折了根叼在嘴里，“师父，该回去吃饭啦，师娘只准你出来半个时辰。”
霍子珩，“……”
心头涌动的酸涩及感动，被娃儿这句话硬生生折断。
教人哭笑不得。
师徒俩大手牵小手，又沿路下山。
甜宝被师父当成拐杖用。
到得山脚，草丛后面突地钻出四个小子，齐齐涌到霍子珩身边，“师父！你又给妹妹开小灶！厚此薄彼！”
“这就做得太明显了啊师父！哪有这样打击自已徒儿的？男娃不值钱啊？”
“为师者当一视同仁！这可是师父你自个说的！”
“在山上教了甜宝什么，也得教我们！师父师父师父——”
小子们聒噪起来，也能让人头疼。
霍子珩扫过身前耍宝四人，唇角扬起，心头最后的郁结似也不知不觉散去。
“行了，莫要吵了，师父头疼。我先回家吃饭，你们师娘还等着呢，都散了。”
“师父——”
“已经下课了。”
“师父！！”
男子信步，唇角笑意不落，秋阳柔软，消去了眼尾红愁。
到得家门口，确定师父不受纠缠，四个小子齐齐大叹一声，垮着步子进家门。
院门一关，四人立刻神色一变，把甜宝架起往菜园子走。
阿爷阿奶在堂屋，其他大人在灶房，菜园子清净好说话。
甜宝被摁在菜园地头受审。
苏武，“今天师娘不对劲，一早上恍恍惚惚的看着满肚子心事，甜宝，是不是师父遇上啥难处了？”
苏安，“甜宝，现在下课了，我们不是师弟，是哥哥，要尊长！得说实话昂！”
苏文，“本来我们想跟上山的，知道瞒不过你，这才耐着性子在山脚等！你要也不说，哥哥跳脚给你看了啊！”
白彧，“是愁银子还是别的？还是……跟昨日事情有关？”
昨日他们去了内城，今儿一早师父就带甜宝单独说话。
他猜测当中有关联。
甜宝看看摁着小肩膀的四只手，抬头，小表情可认真郑重，“有，师父有大事。”
“什么大事？”异口同声。
“师父有仇家。”
“谁？！”
“等我知道了再告诉你们。”甜宝起身，轻松把四只手顶开，拍拍屁股走人，“饿了，吃饭。”
“……”
故意吊他们胃口。
四人看出来了。
在小苏家蹭了顿午饭，白彧回家后直冲书房找他爹。
“爹，那几个露胳膊的，查出底细没有？”
白奎看着尚在开开合合的木门，习以为常收回视线，“还没有，正在查。儿子，这事儿急不得，再给爹一点时间，那些人来历比较神秘……”
白彧打断准备长篇大论的男人，“那就别查了，直接杀了。”
“……”儿子，别这么虎。