坐在地上的女子脸色愈发苍白，掩于衣裳下的手微微颤抖，露出了肌肤上道道血痕。
察觉到身后人惧怕之意，少女眉峰一拧，握紧了软鞭。
“好，既然我的话说不通，那便按你的道来。”
话音落下，一块金锭蓦然飞出，砸在男子脸前，叫未及防备的人嘴边顿时破了个口子，一时痛呼不止。
少女拍了拍手，抬眸道：“听闻你赎她花了二十两银子，这锭金子抵你花的赎身钱应当绰绰有余，那剩下的，我便从你身上讨了。”
听出了眼前人话中的杀气，男子捂着鲜血淋漓的嘴，慌忙抬了头。
“竟敢对我动手，你可知本少爷是什么人！”
“管你是何人，便是江家家主来此，也要会会我的霞明鞭。”
少女眸光一挑，持鞭攻了上去。
男子疾退几步，忙朝身旁下人道：“一群蠢材，还不快给我上！”
刀剑出鞘声顿响，一众家丁当即手持刀兵朝少女围了过去。
剑影鞭风相交，海棠色的身影翩然起落，似一抹流霞，轻巧地避开了所有袭来的剑光。
鞭声一次次炸响，谢家家丁中不时响起几道闷哼声，十数招过，少女周身未见半点损伤，而谢家众人个个皮开肉绽，俨然已是遍体鳞伤。
眼见战况不佳，谢二公子神色愈发难看，他擦了一把嘴角鲜血，高吼道：“饭桶！都给我一起上！”
寒光骤起，数柄刀剑齐齐朝少女一同攻去，她轻身一跃，单脚轻踩于剑尖之上，明眸睥睨向身前众人，轻嗤一声。
“乌合之众。”
只见半空中一道霞光乍现，长鞭若银龙般扫过攻来的数人，一阵丁零声响，几名家丁霎时间飞了出去，砸在墙上，一时再无法起身。
没想到以多对少竟仍落了下风，男子面色一变，转身便要逃跑，却听得一道破风声自身后袭来，迈出的双脚被软鞭缠上，骤然朝后一拉，登时叫他面朝下猛然摔了下去。
脸结结实实地砸在地上，口鼻中霎时流出了股股鲜血，男子扭过头看着一步步走近的身影，强忍着疼痛压下心中惊惧，色厉内荏道：“你……你是哪门哪派的弟子？赤潮帮堂主叶啸海与我家可是故交，你若敢动我，赤潮帮绝不会放过你！”
“赤潮帮？”少女轻哼一声，收了鞭，低首睨着他，“我名阮棠，是蜀中夕霞派弟子，你可给我记好了。”
“夕霞派？！”谢二公子目光陡变，似有所忌惮，再不敢多言，只撑着身子勉强站起身，向手下人一喝，“走！”
原本专横跋扈的一众人灰头土脸地离去，围观人潮当即爆发出了一阵叫好声。
当地百姓本就极厌恶世家之人，谢家虽只是一地豪强，远不在二十八世家之列，但平日于城中作威作福的行径也早就犯了众怒，如今总算得人惩戒，众人自是接连拍手称快。
阮棠收起软鞭，转身看着倒在地上的女子，伸手扶起了她。
“你还好吧？”
被称作锦雀的女子站起了身，手瑟缩着掩在衣袖里，低着头道：“我没事，多谢姑娘出手相助。”
瞧见了她手上伤痕，阮棠似是想到什么，说了一句“你跟我来”，随即拉着她的手转过身，便见到方才客栈中的人已然走到了她面前。
“阮姑娘。”
少女眸光一亮，眉梢眼角露出了轻快笑意，“秦姐姐，蜀中一别已有半载未见，今日终于又见到你了。”
秦知白看着眼前人，问道：“阮姑娘如何会在此处？”
阮棠扬起了眉，“上月灏水江边发了水患，我与师姐奉掌门之命前去涿川安置灾民，返程途中经过南柳，没想到于一间茶楼外见到了你，于是便找过来了。”
往少女身旁看了一眼，并未见到他人，秦知白又问：“芷晴姑娘为何未与你在一处？”
“啊……”阮棠眼神微闪，“师姐……师姐身子不适，我便让她留在南柳了。”
支吾着回答完，她连忙转了话锋：“对了，秦姐姐，这位姑娘身上好似受了些伤，刚巧你在，不如你为她看看吧。”
看出了眼前人有所隐瞒，秦知白却并未点破，只略一颔首。
“进来吧。”
阮棠松了口气，眉目重又鲜亮起来，忙拉着身旁女子一同进了客栈。
而方踏入客栈内，她却见到秦知白径直走到一名男子身前，低眸同他说了些什么。二人举止自然，言谈之间不见拘束，显然并不陌生。
见此情形，阮棠不由多瞧了那男子几眼。
男子身形瘦弱，容颜病白，时不时便会轻咳几声，一副弱不胜衣的模样，叫她不禁拧起了眉。
难道这就是楚家的那位二公子？
也未免太过娇弱了些。
秦姐姐怎会嫁与这种人？
想到坊间的那些传闻，少女眉心不免更紧了一分。
不行，婚姻大事岂可与世家利益牵连，她一定要想办法让秦姐姐脱离苦海！
正当她思绪飘忽，沉溺于自己大义凛然的