而干越夷貉，生而同声，长而异俗，若同入鲍鱼之肆，久而自臭，十二兽又焉能安存？”
话音微顿，褚云琛望着眼前最为欣赏的学生，苍浑有力的语调放缓些许。
“许多年前，我亦与你一般，认为勤以治事、自履实地，便当大有可为。因而我立令孝亲养老，使老有所靠、幼有所依，严治枉法营私，令清正者彰，贪赃者责。
“可各家无为而治，如何由得我解弦更张？我成众矢之的，受尽明枪暗箭，方知唯有大权在握，天下归于一心，才可实现心中愿景。”
苍劲的话语声落下，燕回眉目未动，仍只是一瞬不瞬地看着她。
“您汲汲营营如此多年，便是为了得到天下？”
褚云琛负手而立，望着眼前人眸中从未改变过的坚韧之色，并未否认。
“可以这般说。”
燕回握紧了剑，“为得天下而残民害理，这般作为又与七曜之流何异？”
褚云琛看她一眼，转身走向窗边。
“当年你初入监察司，因出身低微却屡立功绩而受同僚排挤，在我看中你，将你提拔至监察司司事后，一切倾轧欺辱方才烟消云散，莫非你还不懂么？”
深沉的眸光目视向身后人，余晖自窗外投入，令苍老的面容一半在明，一半在暗。
“居上位者，若无野心，则为他人眼中鱼肉。唯掌权之人方可尽情施展拳脚，而夺权途中难免有所牺牲，一切不过必经之痛。”
长久静默。
燕回闭上了眼，低敛的眼睫轻轻颤动，许久，握着信的手缓慢垂了下去。
“我初入您门下时，您教导我‘为法者，操持不可以不正’，监察之本，在于明赏罚，辨邪正，尽忠益时者虽仇必赏，犯法怠慢者虽亲必罚，而您如今已然知法犯法，罪无可赦。”
褚云琛神色淡淡，“这些年来，我苦心孤诣，于各地提拔如你这般可用之人，便是为了日后我得天下时，你们皆可不受桎梏，一展心中抱负。如今终章在前，时局已到将变之刻，你为何却不愿暂且忍耐一时，与我一同开创日后的清平盛世？”
灰烬掉落，香炉中最后一点星火燃至尽头。
银白的剑锋微微倾斜，燕回睁开了眼。
“律例在为士族修改，公义在为权贵让道，我心中最后所能坚执之事，便只有我手中的这把剑了。”
话音落下，凛如霜雪的剑锋荡起一挥，一道剑气蓦然扫向香炉方向，不偏不倚地正中飞起的黑影，将藏于香中的蛊虫一剑斩为了飞灰。
见她似早有预料，褚云琛眸光微垂，“你当真极聪明。”
而话锋一转，她又道：“只是先前我在蜀中安济坊时曾教导过你，身旁之人不可尽信，越是亲近之人越有可能成为刺入你心口的那把刀，你到底还是对我少了戒心。”
燕回心下微沉，正欲持剑速战速决，而脚下方踏出一步，却有一阵晕眩不受控地席卷而来，令她身姿一滞，握着剑勉力停在了原地。
怎会……
褚云琛望着落入山后的最后一缕残阳，转过身，不疾不徐地行至她跟前。
“香不过是障眼法，毒自始至终都下在我身上。不轻信于人便是我教你的最后一课。”
说罢，她唤来了殿外侍从，“将她带下去，莫要伤了她，即刻准备启程前往临溪。”
“是。”
侍从的脚步声走近，燕回勉强凝聚起愈渐涣散的视线，一咬舌尖，持剑反手一扫。
突如其来的出手叫两名侍从未及防备，颈间霎时添了一道血痕，抬手捂上脖颈，片刻后，便闷声不响地倒了下去。
仅存的余力就此耗尽，燕回身形微微踉跄了一下，剑尖抵于地面，堪堪支撑着愈发迟滞的身子，模糊的双眼抬眼朝前望去，还要再刺出一剑，却有一条白绫自窗外飞来，倏然缠上了她剑尖。
“轰”
一股气劲于白绫中骤然涌出，裹挟着剑首猛地砸向她胸口，燕回面色一白，连连后退几步，一缕鲜血自她嘴角缓缓滴落，须臾后，剑锋摇晃着倾倒，身着公服的身影力不能支地倒了下去。
一时静默。
褚云琛看着来人，眼中神色难辨，端立的身姿依旧宛如不老青松。
“紫炁姑娘不愧曾为子夜楼四余，果然武功高强。”
白绫被一卷收回，风姿绰约的女子不紧不慢地走入禅堂之中，俯身拾起了当世闻名的玉色长剑，似只是随意把玩着一挑，剑锋便遥遥指向了不远处的老者眉心。
“我虽武功不错，在楼中时却总是不得楼主重用，便是因我性情善变，时常以下犯上，且极爱做些出尔反尔之事。”
望了老妇人一阵，她勾起唇角，随即垂下了剑。
“看来褚家主成事在即，我今次只是来提醒褚家主，莫要忘了你我之间的约定。”
褚云琛泰然自