当李诺带着艾莉与村长，来到暗夜领城堡门口，马车上的人已经在这里等了许久。
马车侧面的围布上，绣着一只獠牙尖长的犬科生物。
牙刃狼，一种危险的上古物种，现在已经近乎灭绝。
这是哈兰德子爵的家族纹章，他没猜错。
来者是子爵的人。
一位衣冠楚楚的绅士，在马车旁立得笔直如树，顺着声音看见了李诺。
他留着半寸胡须，保持着体面的微笑走来，只是目光扫到李诺身边的猎魔人，微微停了一下。
“李诺·霍华德大人，”绅士行了一礼，“我的主人，哈兰德子爵先生，邀请您于五日后，参加子爵先生举办的宴会。”
他双手奉上了一封信。
李诺接过信封。
信封的开启口封着蜡质的印戳，也是牙刃狼的家族纹章。
他搓开信纸。
“霍华德男爵先生亲启……”
哈兰德子爵，与他有着疏远的亲属关系，这在这个国家并不奇怪。
贵族们互相通婚，互相维护彼此的统治。
论辈分，他还得叫子爵一声“表舅”，但真的不熟。
信中提到，由于他成为子爵领附近领地的领主，子爵会在宴会上送他一份礼物，对于他渡过前期的艰难时刻有所帮助。
文字措辞很是诚恳。
但李诺知道，措辞归措辞，态度归态度。
他久未见面的表舅，不过是按贵族惯例拉拢人心。
而贵族宴会，除了饮酒作乐，往往会涉及情报交换和利益分配的问题——
用前世的话来说，这就是开大会。
他收起信纸，对绅士说道：“我很期待。”
对面的绅士保持着礼貌的微笑：“子爵领欢迎您，大人。在下来时，带来了两辆马车；其中一辆，是留给男爵大人您的。”
连马车都准备好了，看来哈兰德子爵考虑得非常周到。
绅士很快坐上马车离开了。
作为子爵的信使，他还要去不少附近的贵族领地发放通知。
至于留下的那辆马车，赶车的马夫行礼说不必领主大人特地照顾，马夫会处理好马儿和自己的伙食问题。
与此同时，村长也告退了。
……
【奇迹值+50】
哥布林们还在干活，李诺已经开始了舒服的泡澡生活。
热腾腾的蒸汽，从大木桶里升起。
他把一条素色粗布毛巾挂在木桶边上，发出一声畅快的呻吟。
热水轻抚着酸痛的肌肉，缓解了搏杀的疲劳。
“喂，”李诺用手指扣了扣墙壁，“艾莉，感觉怎么样？”
女猎魔人在另一个稍小的房间。
一大一小两个房间，中间有一道隐蔽的小门。
一般来说，大房间住着贵族，小房间住着仆人。
半夜主人家有什么需要，可以方便仆人来服侍。
当然，也有可能隔壁住了个贴身女仆——通常而言，男贵族只能有贴身男仆，但不少贵族只是明面上遵守，半夜里呼叫贴身女仆干些特殊事情不少见。
对于他们来说，不过是多几个私生子而已。
女贵族会更在意一点名声，但有些闺房秘事，不足为外人道也。
艾莉的声音从隔壁传来，满是惬意：“很舒服。李诺，过几天你要去参加那个什么……贵族宴会？”
“是啊，”李诺答道，“来到陌生的地方，总要和本地的贵族见上一面。”
隔壁的女声略有些迟疑：“李诺，我问一下，你们贵族宴会，是不是总要进行最后一步流程，比如关上大门，喝着酒，脱光衣服什么的。”
李诺瞬间明白了女猎魔人的意思。
银啪。
“艾莉，”他反驳道，“正经贵族不会这么干的。而且，就算真有贪图享乐的贵族主家办了这事，总会留出一条通道，让女眷和其他不愿参加的贵族回到客房去。”
“这么说，真的有？”
这语气里的好奇味道是什么鬼？
不过，聊着贵族宴会，李诺的脑海里倒是涌起了一个想法。
他说道：“艾莉，五天后的宴会，你跟我一起去怎么样？”
隔壁沉默下来。
女猎魔人的声音略带慌乱，声音都高了一度：“你要带我参加那种宴会？”
李诺把头埋在热水里，洗了一把脸，然后用粗布擦干：“你在想什么，艾莉？我只是需要一个女伴。”
女猎魔人的声音略微低沉：“我只是猎魔人，李诺。我不懂贵族，不懂你们的礼仪。我只知道怪物的首级，兜里的钱，还有接不完的委托。”
“我不在乎，艾莉，”李诺笑了笑，“带个猎魔人不算什么。贵族们干的荒唐事多了，多我一件无妨。”
女猎魔人的声音迟疑着：“跟你走，我要干什么？”
李诺靠着木桶边：“子爵的仆人，会给你换上一件合身的礼服，大家一起跳跳舞什么的。女伴不用谈正事的。”
隔壁没发出声音。
李诺诱惑道：“子爵的宴会上全是好吃的，酒水管够，整个王国的水果都有。半扇烤猪是常见的主菜，酥脆，入口即化，香得流油。”
隔壁发出沉闷的声音，似乎带着一丝哭腔，又好像只是他听错了。
一声简简单单的：“好。”
看来对于女猎魔人，还是美食攻势比较有用。
然后就是泼水声，拖动木桶的声音。
艾莉洗完澡了？还真是快。
他可没结束。
泡在热水里，还能泡很久。
李诺靠着木桶边，闭上了眼睛。
……
欣欣向荣的城堡边，一群孩子们正在训练。
其中一个，长着跟李诺一样的脸。
“认真点！”穿着板甲的骑士，面容严肃，但孩子们还是嘻嘻哈哈。
“李诺！”一个比他矮一个头、梳着辫子的金发小女孩，嬉笑着跑到他身边，“哥哥，等你长大了，你会娶我吗？”
那时的李诺还不知道嫁娶的含义，他只是说：“等训练完了，我们再一起玩。”
金发小女孩扁起嘴。
忽然，天边涌起晚霞般的火光，传来一阵阵惨叫。
穿着板甲的骑士，颤抖地拔出了自己的剑：“都回去！都回到城堡去！魔灾，是魔灾！”
魔灾。
李诺在慌乱的人群中护住了小女孩：“小妹，快，去找你的父亲，哈兰德子爵！”
小女孩的家族护卫，抱起了小女孩。
小姑娘就这么看着李诺，离她越来越远。
天边，钻出一个分隔天地的巨大龙首。
恐怖的龙焰喷吐。
所到之处，连城堡上的坚石都燃烧起来。
李诺回过头，看到那条遮天蔽日的巨龙，正在低头看他。
……
“啊！”
李诺叫了一声，从床上坐起来。
又是那个梦。
魔灾。
梦里有什么？他不记得了。
只有那燃烧一切的火焰，连石头都会燃烧的火焰。
陌生的天花板。
但毫无疑问，他还在城堡里面。