“大人，就是这边。”
一大群人类士兵走在森林中，他们身上的罩袍五颜六色，似乎是来自不同的家族。
“我们还得走多久？”凯文·考克斯问道。
自从姑妈安娜传来埃里克失踪的消息，凯文用最快的速度召集了领地内剩余的士兵，并要求德拉姆领附近的家族也提供支援，一起进入森林寻找埃里克的踪迹。
森林中的风险大家即便没经历过也听说过，不是没有人私底下劝阻过凯文，但他还是力排众议组织起了救援。
身为哈维的独子，未来大家的领主，凯文说话还是有一定份量的，虽然大家都有些应付的意思，但勉勉强强还是把人凑齐了。
只不过时间有些慢而已。
这时候距离埃里克失踪已经一个月了。
“按照往年的经验，我们……”熟悉森林情况的德拉姆士兵正准备回答，却听到了远处传来的动静。
“敌袭！”
士兵们迅速戒备起来，结果被接下来的场景吓傻了眼。
密密麻麻的人影从森林里冒了出来，不仅仅有豺狼人，甚至还有不少人类。
仅仅是豺狼人的数量，都让德拉姆的开拓老兵感到害怕，他们从来没有见过这么多豺狼人。
最关键的是，一个大家都熟悉的面孔，被十数名豺狼人扛在队伍中央，高坐在骸骨王座上。
“埃里克？”
……………………
“埃里克，你成了豺狼人的‘王’？”
理所当然的，豺狼人并没袭击凯文他们，埃里克在队伍中说了什么以后，就跟着凯文他们回到了德拉姆。
“他们管我叫奥瑞尔克什。”
回家后的埃里克讲述着之前发生的事。
凯文满脸惊奇，时不时就发出感叹，听得满眼冒光。
而一旁许久没见到儿子的安娜，却只是看着埃里克身上露出的伤疤，颤抖着想要触摸又缩了回去。
“母亲，伍德叔叔他死了。”讲着讲着，埃里克再也控制不住自己的情绪，褪去了所有的坚强，放声哭了出来。
安娜抱着埃里克不断地安慰，直到很久后他才慢慢平复。
“母亲，表哥，我恐怕还是得返回森林。”埃里克看向两人。
“为什么，那个奥瑞尔……什么，再怎么样，也不如你家的庄园啊？”凯文有些惊讶。
安娜惊讶过后，倒是有些明白埃里克的意思了：“为了控制豺狼人？”
“是，这样的话，父亲想要进入森林的想法就能完成了。”
埃里克扭头看向了后院的方向。
“我这个位置不是那么稳固的，它更像是豺狼人的某种规矩，如果我不呆在森林里，豺狼人就会换上一个新的奥瑞尔克什，那森林又会变得和以前一样。”
“在他们慢慢认可我后，家族也可以继续向森林开拓了。”
接着他向安娜保证道：“最开始可能很难回家，但等我坐稳了这个位置，我就可以经常回来看您了。”
“不需要在意这种不重要的事情，”安娜摇了摇头，盯着埃里克的眼睛，“按你想的去做吧，你父亲会骄傲的。”
埃里克听懂了母亲的暗示。
不过有些话他还是没有明说的，比如豺狼人首领这个位置，即便他呆在森林里，也会有其他的人来挑战，他只有像前任首领一样，击败所有挑战者，直到没有人敢觊觎奥瑞尔克什这个称呼以后，才能算是坐稳了。
“你准备怎么做？”凯文好奇的问道，“需要我们提供什么帮助吗？”
“可能需要一些种子跟牲畜，”埃里克想了想，“我准备让部落里的人类开垦土地，以及给那些愿意放牧的豺狼人们牲畜，至于其他豺狼人，还是可以打猎为生。”
在埃里克的设想中，这些部落民种地可能不太行，但他们可以充当优质的兵源。
“那些人类奴隶，你不准备放回去吗？”凯文皱了皱眉，“那些都是森林周边领地的村民。”
“这就是埃里克自己的事情了。”安娜拦住想说些什么的埃里克，对凯文说道。
“好吧，姑母。”凯文只好点头。
“我给他们承诺，只要愿意开垦土地，就把那些地送给他们，赋予他们自由，”埃里克轻拍安娜拦住他的那只手，示意自己已经有了办法，“那些不愿意留下的，可以让他们的领主过来赎买。”
“毕竟他们属于那些豺狼人，我不好把人直接送走。”埃里克补充了一句。
“好吧，表弟。”凯文觉得好像也是，只好又点了点头。
虽然营救埃里克的行动跑了个空，但安娜还是组织了一场盛大的晚宴，款待了那些愿意救助德拉姆的邻居们，并为他们送上了不少礼物。
晚宴的目的不仅仅是为了表示感谢，也是为了告诉众人，德拉姆家族对森林的控制权更强了，现在已经不仅仅是存在于地图上的法理领地了。
埃里克隔天就走了，同时还带走了二十户村民，以及大量的物资。
当然，也把自己分到的十八枚金币带走了两枚。
至于剩下的十六枚，则是用来送给了那些救援自己的邻居，以及留给了大哥马修，用来支付他带走的那些物资以及村民。
这些人力物力毕竟都是马修的财产。
虽然这次冬天的清剿活动损失惨重，但只要消息被传出去，移民是不会少的，损失的人口也能很快的补充回来。
再说森林也基本上属于德拉姆家族了，算上埃里克那个部落，德拉姆领的人口已经是原本的五倍不止了。
现在他们需要仅仅是时间而已。
无论是招揽移民开拓森林，还是埃里克掌控部落控制豺狼人，都需要时间。
远在北边的马修自然还不清楚家里发生了什么事情。
战争似乎已经结束了，公爵收到了国王的手令，让他们撤回维兰特河北岸扎营，等待两国签订条约后再返回伊贝尔克。
但马修却感觉现在的时光，比战争中更要难熬。
由于那场决斗，以及他英勇作战赢得的名声，让他在军队中被许多人都看好，不乏有想要与他结亲的，但都被他用回家问过母亲的理由，给搪塞过去了。
但现在军队开始返程，舅舅哈维也回到了军营，这些贵族干脆直接找到哈维，向他提起缔结婚约的事情。
哈维作为长辈以及主君，自然是有权决定这件事的，马修只想在事情被敲定下来之前，赶快回家。
然后去见自己想见的人。