好大的阵仗。
祁兮心下嘀咕。
离州官员两侧正襟危坐，祁兮抬头看到穿着官服的白傅正，大大方方行礼后坐下。
副官没把情况全数说给祁兮，只重点说了那匹死去的马。
祁兮不隐瞒，略过前头引敌杀马的过程，却说了活死人的事。
小姑娘轻描淡写几句话，说得在场官员寒毛直竖，一时间厅内厅外死气沉沉，落针可闻。
直到白河面色惨白说了句“那日你没说过”。
祁兮无辜道：“北境这些传说可不少。初来乍到，我还以为是自己少见多怪。”
在场有人安慰祁兮几句，称小姑娘不容易，还有位武官直接提出质疑。
“如果真如公主殿下所言，城外有吃人的玩意儿，您又是如何逃脱的？”
这话出口，他觉得自己有些唐突，赶紧找补一句“也给我等一些经验”。
这人只是觉得凭她一介女流都能逃脱，想必也没她说的那么危险。
“运气好罢了。”
祁兮开始信口胡诌，什么天光异响，马匹狂奔，自己被甩下马背，刚好躲在岩体后等等。
有时候说真话不如说假话可信。
她这么一说，在场官员颔首的颔首抚须的抚须，又是一顿摇头感慨啧啧称她不容易。
情况大体说完，祁兮起身告辞。
白河原本要将她送回春江楼找祁远，却不想祁远已经在会议厅的拐角处等着了。
白河客套几句又回去议事。
周围官员七嘴八舌，说的都是“德宁公主几分可信”，“要考虑小姑娘编故事”云云。
编那些活死人的故事对祁兮没有一点好处。
只是上一世，整个离州从头到尾都没有出现什么活死人。
“诸位！”忽有人高声道，“可还记得今日凌霜塔上洛先生的预言？莫非离州正是此劫？”
此言一出宛若惊雷，厅内轰然炸成一片。
唯有白河沉默不语。
上一世，凌霜塔虽说也发些灵验预言，可大都是些含糊其辞、讳莫如深的占星术语。
这样笃定的灾难性预言在白河印象里只有一次，是在异族大举入侵离州的时候。
今世他提前八年准备，预言也就没有出现。
却不想预言还在，只是推迟了。
离州市无论如何，终将遭受灭顶之灾吗？
事态向难以预计的方向赫然滑落，白河心如坠石沉沉。
……
白傅正开口。
“白河你有什么推测，不妨说说。”
周遭议论忽地停下，十几双眼睛齐刷刷看向白河。
比起白尧，在军事和应对突发状况上白傅正更信任白河。
因为白河时常能另辟蹊径，从一些旁人无法触及的角度切入问题。
只是唯独这次，白傅正从白河脸上看到的是茫然和无助。
白河摇了摇头：“我没有什么可说的，父王。”
脑海里浮现出雪地里白允知鬼魅般地背影，和演武场北门小径上的奇特脚印。
他看到的允知叔叔究竟是人，还是怪物？
他不敢去想。
-
从白王会议厅出来，和祁远话赶话，祁兮将城外山林中的所见所闻一五一十说了。
说到在洞穴里看到的巨大鸟兽，两人刚好进屋。
顺手把床单一掀，祁兮将羽毛拿给祁远看。
“确实好看。”
祁远对妹妹描述的鸟兽没兴趣，但对奇珍异宝还是欢喜。
抚摸着光泽丰盈的羽枝，祁远一边把玩，一边聊天。
他们既不去聊彼此要做的任务，也不再聊过往的沉重，只聊离州的好玩去处，聊祁远这些年游历的山川。跳过五年之期可能面对的死亡，看向更远的将来。
续第三壶茶的时候，吴双迎着夕阳的红晕，点上了第一盏灯。
“羽毛夜里会发光哦。”祁兮说得神秘。
祁远听得有趣，就势去拿，把它放在没有光的灰暗角落，却不见祁兮说的光芒。
“发光？哪里发光了？”
祁远凑近羽毛，反复翻看。
闪着光芒的羽枝不再丰盈，渐变的烙红也已消散。在这傍晚的角落，原本鲜活的羽毛看起来就像一块烧尽的煤炭片晦暗无光，连最后一丝余温也消散殆尽了。
平平无奇的，一根长相怪异的灰鸭羽毛。
祁远不解，将羽毛取给祁兮。
祁兮也困惑。
取回羽毛足有十天之久，若有异变早就该发生，决计不该等到现在。
“我看看。”
“这到底是什么，看着好生奇怪。”
祁兮转动羽轴，反复打量不得结论，伸手去抚那暗淡羽枝。
须臾间，如夕阳般橙红的光芒腾然而起。
宛如一只得了魂魄的精灵，光芒顺着祁兮的指尖附着，死去的羽毛重新浮现出温热的光芒。