可能是受累于失去儿子的悲痛，戊子之月，正是隆冬之时，最痛最爱他的外祖父徐有贞竟也辞世而去。因为这些变故，允明一直在家守孝，竟数月未出门，只是偶尔写些寄情诗作打发心情。先生少了这样一个玩伴，内心自然不快。
这些日子里，因玩伴太少，小伯虎干脆收了心，一直在发奋攻读。似乎他的心中已经隐隐有了未来目标。
他心中一直藏着父亲的寄托，又似乎，小伯虎此时跟着周先生四处游走，也悟到一些社会交往的真谛。就看看吧！周先生的走动，大多是文雅学士名门望流，而父亲的交往，大多是那些贩夫走卒吧？偶尔才和来酒肆喝酒的几个相熟先生打个招呼，也仅仅是打个招呼而已，并不能够跟人家高谈阔论，更表现出一副小心翼翼的样子。
对于贩夫走卒，小伯虎与他们倒无隔阖，时不时还同他们聊些生计经营。但他一看到父亲在诸先生面前表现出的拙朴，心里便涌出些许羞愧和不安。似乎父亲说的很对，自己应该下些功夫广闻博览，倒是风风光光地考他几场才好。
两年之后，机会终于来了！
这一年，他已经十六岁。
这一年，他其实才刚刚满十六岁，居然在文才济济的州县考试中夺得头名。
在此之前，他已经于两年前和一年之前分别通过了县试和府试的童生考试，名次俱列前三甲。到他十六岁这年，才可以去参加本省学政主持的考试。是的，通过县试和府试，他的信心已经完全建立起来，他相信，此生想要春风得意，他的人生第一关口：对于秀才的取得，已经如探囊取物。
先生其时回忆到这儿，似乎有些泪眼模糊，感慨地道，他一生所有的悲欢离合，似乎都跟应试有莫大的关系吧？只不过，这一次他在应试中得到的是完全的快乐。
不错，这一年他还是弱冠少年。他去参加由本省学政主持的院试，竟中当府第一名生员！他的横空出世，又比祝允明当年考取生员早两三年。那时的先生，似乎是第一次品尝到人生得意的欢乐吧？可能也就是从那时起，他开始对未来充满信心希望。
几乎所有人处在青春少年之时，都会对未来充满憧憬。另外，由于他中了吴县第一名生员，连他父亲母亲身上的喜悦也是同样无法形容吧？父亲索性摆了六桌酒席，不但请了沈周和周臣两位先生，包括四邻，而且连小伯虎的学友都请到了。
令人意外的是，吴县的父母官陈县令，他是成化十七年辛丑科殿试金榜第三甲赐同进士出身，前几年就任吴县县令，闻讯之后，竟也轻骑布衣到唐家酒肆来小坐了片刻，还敬了唐广德两杯酒，把唐广德感动得端酒杯的手直抖擞。
送走客人之后，唐广德抱住小伯虎很是感伤一番。现在的小伯虎，似乎比前几年少了些稚气，多了几分斯文。他的神态眼睛中，开始充满着一种自信。
的确是这样，就像先生今天所告诉我的，自从中得第一名秀才之后，他忽然意识到，原来科考并非想象中那么难，那时的他，对于四书五经几乎已经完全地通背了，而且可以任意裁切构造。就像工匠想要搭建一栋房屋，未建之前，早已胸有成竹，只需提前备足砖瓦木料，用心地按尺寸构结起来就行。
“儿子，如今考为生员，你要更加努力，爹可真是希望有一天你能连中三元得个一官半职，爹就关了酒肆，专心帮你看守县府衙门。”这是他的理想，而且也非止初步理想。数十年来，每每看到人家吴宽状元锦衣玉袍坐着大轿风风光光回苏州省亲，唐广德都会守着熟睡的儿子大半夜睡不着觉。如今，他觉得自己的愿望也快要实现了。
送小伯虎到苏州府学上学，对于唐广德来说，肯定是一件荣耀之事。
那天一大清早，他就开始忙活了。昨晚炖煮小半夜的羊肉，一大早起来生火，又捞些肺肝肚肠切了，分成两大碗，然后撒些香菜葱花盐末胡椒粉。这羊肉汤，似乎完全离不了胡椒粉，这种从汉初张骞出使西域带回来的调味品，真正是羊肉的亲伴侣，离了它，羊杂汤便无滋味。
小伯虎从里屋床上爬起来了，睡眼惺松。他弟弟唐申还在同一张床上熟睡。
他的鼻子灵敏地一嗅，立刻发现了新大陆。“爹，您刚刚做羊杂汤了？”
他的嘴里说着，心里却失望。对于父亲的手艺，小伯虎一向信任。否则，他家小酒肆也不会引来诸如沈先生周先生，还有文林县令经常前来品尝。可尽管家里平常卖这些如此的美味，他却很少可以喝到，只是在阴天下雨客人不上门之时，或者过年过节时，父亲才会做一大盆端上桌让全家品尝。
“嗯，今天不是要到府学上学吗？爹特意犒劳你的，两大碗，全是你的。”
“是真的？”小伯虎立刻兴奋地跑到桌子边，拿起一只瓷匙勺了一点汤然后嘬进嘴里，立刻呲牙咧嘴。
“咋的了咋的了？热吗？”唐广德吓了一跳。
“爹，这，这汤咋这么烫？而且辣得不行。”
“哦，是你太心急了。不不，是我忘记提醒你了。”老唐现在可是拿自己的儿子当成状元郎，现在儿子埋怨，他哪敢说儿子的不是？只是对着大碗用力吹了几口，又安抚儿子道：“爹今早可是给您做了两大碗呢！你慢慢喝，进了府学学习，往后可就没有多少机会喝到爹做的羊杂汤了。不过你放心，等你想喝的时候，你就托人给爹捎信，爹给你送到府学去。”
“爹，那儿可是斯文之地，听说先生管教也严，还是不用了吧？”小伯虎连连摇头，又试着勺了一点汤倒进嘴里，辣是辣些，果然滋味鲜美无比。
“傻孩子，爹又不是大白天去，等晚上天黑没人看见，爹用瓦罐盛了，到时候找个墙头，爹给你递进去不就行了？”
唐广德眼看着儿子一口一口喝得快了，索性坐到小伯虎对面看他的吃相。他现在对于儿子，可是越看越喜欢，隐约间，他发现儿子身上多了一顶乌纱，然后又多了一身红袍，手里还捧着一块玉芴，还有一个美貌的小姐站在儿子身边……
老唐情不自禁咧开嘴笑起来。
“爹，爹你咋的了？”老唐一眨眼，眼前只是喝羊肉汤的儿子，皱着眉，愣愣地看着他。
“我，我刚才看见……”老唐才说到这儿就住了，虽然对于儿子期望甚高，但有些话似乎不该说得太早，否则会助长儿子的骄气。哦，还是撒个小谎吧！大人对于孩子，是经常撒谎的，久而久之，孩子慢慢长大就发现了，于是也开始学会撒谎。
“我刚才看见你喝得满头是汗，正想找块汗巾子把你擦擦，你等一下。”
老唐连忙起身去了。转过身，才发现自己额头早已冒汗。哦！大人对孩子撒谎，好丢人，不过总算瞒过去了。再回来，主动给儿子擦汗，发现第一碗羊杂汤已经喝完，连忙把第二碗端到儿子面前。小伯虎犹豫着道：“爹，这碗给俺弟弟留着吧？”
“哎！你管他呢！他又不上学，他想喝，天天都有。你快喝，喝完了好送你去府学。”
老唐的话，让小伯虎心里一阵暖洋洋的。心说，这辈子要考不中状元，真对不起爹的两碗羊杂汤了。
不消说，吃过饭之后，便送小伯虎上苏州府学。其时，老唐特意套了一辆毛驴车，拉了一个小铺盖卷儿，另外还给了小伯虎五钱碎银子留作平时零花钱。他是个小商户，一分一毫却也来之不易，平时攒的银子，除了维持一家生机，还想再盖一座宅子。眼看小伯虎已经十六岁，无论是否早日高中，娶媳妇的事儿不能耽误吧？
欢天喜地送小伯虎路过阊门，那可是苏州府最为兴盛之地，人来人往，熙熙攘攘。许多年后，先生亦曾做过一首诗，描述阊门的繁华，诗曰：“世间乐士是吴中，中有阊门更擅雄，翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市买何曾绝？四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”
阊门内，有几个认识唐广德的，早听闻老唐的儿子年纪轻轻，却以第一名考上生员，一见到他，无不冲着他们竖大拇指。小伯虎坐在车上，同样满面笑容，在他面前，分明一条阳光大道已经铺开……