李老头：“……”伤风败俗！
他欠周家一个人情，救周祁是应该，对皇帝李老头心情就有些复杂了，救吧，他心头膈应，要是不救，李老头自问对天下局势还是了解一点儿，皇帝没命必有战乱，战事一生，是胜是败平民百姓都少不得要遭罪，他那房子搞不好还得再被人烧一回，忒不划算。
“师傅..”周暀软磨硬泡，晓得李老头纠结为何，腻着声劝他：“皇帝也算我堂叔半个儿婿，您要是膈应就拿他当周家人看，堂兄如今被皇帝迷了心窍，皇帝活不了，他定也要赴死的，您这恩情不就白还了吗？”
何况皇帝还残暴得很，又忒记仇，惹毛了喊杀喊打可难搞：“您就不怕皇帝刀架到您脖子上硬逼？”
李老头可硬气：“老夫可不怕他。”
“要是他把刀架在徒儿脖子上呢。”
“…”
———
解药虽是有了，其中几味原药稀缺，各地药材尽搜罗来，也只够半数人的量，官府无法，只得按门按户登明，症轻者可治愈，实在病重入了膏肓的，只能发些镇痛的汤药，叫人走得体面些。
近两月功夫，瘟疫事近尾声，虽未根治得全，好歹不传人了。
官府日日上门送药，又有皇帝亲临坐镇，百姓病得了好，心中感激朝廷，对褚君陵这皇帝也更信奉，万岁万岁的不离口。
李老头因着褚君陵这两月表现有所改观，虽然还是讨厌，好歹面上能过得去，瞧他又来自个院中问周祁情况，还是一日三五回的来，这就有点不耐烦了，并对两人平日腻腻乎乎的行为十分嫌弃。
周祁病重得多，初期全靠周暀日日拿药保着，且能救得回来，只少不得要吃些苦头，受些细针入肉的痛。
褚君陵心疼的厉害，眼看针也施了，该吃的药也丁点没落，周祁仍是苍白倦态，口里吃不下东西，心焦急地，动不动就拿李老头儿过问。
这已经是今日第八回了，偏生李老头儿躲到哪都能被找着，被皇帝连再的问，烦得想往他身上扎上几针。
十月中，周祁痊愈，戌州一事彻底了结，褚君陵因着李老头救回自家将军龙心大悦，一高兴就想给人封个太医当当，日后有用也方便使唤。
李老头儿看穿皇帝心思，不屑地表达了拒绝。
分别时将已经处成忘年交的周祁拉到一旁，从怀中取出个药瓶子给他，见周祁神色狐疑，高深莫测一笑，只说是能让皇帝变太监的好东西，若皇帝以后对周祁不忠，违背誓言要设后宫，周祁这瓶子剂量下去，保准让皇帝断子绝孙，再有心也无力。
周祁手一抖，险些将瓶子摔到地上。
褚君陵远远瞧着，李老头儿笑得古怪看就没安好心，又见他往周祁怀中塞东西，心头顿感不妙。
趁人不防悄然往两人的位置挪了挪，支着耳朵偷听。
李老头见周祁死活不肯要，不好勉强，一面为他被皇帝蛊惑感到痛心，一面不得不为周祁考虑得更长远，犹豫再三，从兜里又掏出个瓶子给他：“这东西是给你作后路用的。”
周祁怕又是什么足够褚君陵诛自己九族的猛药，一时不大敢接。
“你既是决定和皇帝长久在一起，此行艰难，往后阻碍可多着吶。”李老头长叹口气，语重心长道：“你可想过，倘若朝廷硬要皇帝有个血脉，这皇室子嗣从何处来？”
周祁仍不解：“先生之意？”总不是要他生？
“男子有孕虽是骇闻，这是最好的法子。”让周祁真到那步也无需多虑，皇帝对他还算情真，想必不会拿周祁要精怪看待，又说周祁专情皇帝，定也是不愿与人共享，往后究竟怎么选，全得看他自己：“你只切记，此等下策无异是拿命博，这药该不该吃，千万料想清楚。”
“这、此物、”周祁震惊过甚，神情一时空白：男子？有孕？闻所未闻之事，未免太荒谬了些？
“我如何能有孕？”烫手似的将那瓶子推还回去，光想象自己肚子里揣个人都荒唐得很，真生出个孩子，他与妖物也无异了。
正欲谢绝，先让褚君陵拽了过去，也不准他与李老头儿道别，将人架上马车猛甩鞭子走了。
一想着那老东西用珍贵药草是为制这些稀奇古怪的害人东西，气得褚君陵想把他那药房子再烧了。
怕周祁真被对方忽悠着吃什么生子药，没得往他颈间咬了口，阴沉沉地警告：“往后那老东西给的东西尽不准收。”
周祁还未从那等惊悚事中回神，被褚君陵闹得脖子发痒，偏头躲了躲，心中迟疑：“皇上如何想的？”
这是什么话？！
褚君陵当他真信了李老头儿的鬼，慌地把人往回劝：“先前不都商量好了？子嗣从沈寰那处想办法，总归朕尽有打算，你莫傻地做那等牺牲。”
周祁肚子里真掉出个孩子，褚君陵试想一番，倒不是不能接受，他没听漏李老头儿那句要拿命赌的话，可不敢让周祁冒险。
“臣晓得了。”
周祁想的倒也开，眼下离那时候还早，等同是莫须有的事，真有那天非往肚子里揣个不可…那便揣罢，量这昏君也不敢嫌他。
眼下要紧的，是回京后向乌蛮动兵之事。
这头李老头见周祁拒绝，高深笑笑，领着全然不知情的周暀也启程离开。
“师傅。”周暀有点好奇：“您方才和堂兄说的什么？”
他那堂兄一向泰山崩于前而色不变，能吓成那样，想必不是寻常事能办到：“我瞧他惊得表情都没个，实在稀奇得很，您老就告诉我吧。”