觉枫慎重地将发带系于发间，仿佛通过这一举动与镜尘拉近了距离。近期，他身陷琐事，难觅宁静，然而此刻却感到一种难以言喻的空虚......
他使劲儿怔了怔微微肿胀的双眸，从灾民中传来的消息，署州已然为流寇占据，他们唯有以棋州为据点。再赴棋州，心绪天翻覆地。
心中尚有未了之事，他步履匆匆至方仲简居所，轻叩门扉。秋闱临近，书院平日应是书声琅琅、热闹非凡之处，然而如今，半数学子家中遭受波及，另一半亦心神不宁、忧虑重重。
书院之中，无人能静心向学，院落的秋叶飘落满地，亦无人收拾。
门开后，方仲简露出头来，他的眼神、鼻子、耳朵和嘴巴都显得异常紧张，显露出机警神态。
看到觉枫后，他先是愣了一下，脸色迅速变红，结结巴巴地说：“山、山长……”
觉枫见状，微微眨了眨眼，带着一丝疑惑问道：“夫子，有什么不方便吗？”
方夫子紧张地咳嗽了几声，努力平复情绪，然后说：“方便，方便。”他一边说，一边将原本放在身后的手臂举到身前，做出请的手势：“山长，请进……”
一踏入屋内，他立刻感知到床下、柜内、桌下皆存有气息，不禁认真打量了方仲简一眼。
面对此景，方仲简顿时羞愧得脖子上都泛起了红晕，低头说道：“都出来吧……”话音刚落，何润初、温连华等人纷纷从床底、桌底小心翼翼地现身。
方仲简面目微窘，叹了口气：“山长，大伙儿也是六神无主，皆想要回乡去看看。”
觉枫环顾众人，坦诚相告：“不瞒诸位，我正是来向方夫子辞行。”
他沉吟了片刻：“王爷身在棋州，我欲去棋州与他会合，一并商议流寇之祸。”
他又转身望向方仲简，似是问他打算。
方仲简笃定道：“山长，方某父母早逝，无处可奔，唯有与书院共存亡。”
觉枫喉结滑动，向方仲简拜了拜，拱手道：“书院有劳夫子了。”
他又看向众人：“若诸位有意回乡，最好结伴同行，各自珍重。”
温连华见他要离去，急忙向前迈出几步：“山长，我等虽身为书生，但仍属热血男儿。若命我等独存于世，实难从命。我温连华愿随山长一同奋战，共抗敌寇。”温连华平日寡言少语，身材也不算魁梧，却在此时慷慨激昂。一侧的何润初亦呼应道：“何某亦愿紧随山长左右，共赴国难。”
张昭情绪波动加剧：“山长，我家遭流寇洗劫，家人失散，孤力难支，张昭愿随山长并肩作战，勇敢抗敌。”
觉枫审视众人，面庞稚气未脱，然而书院学子皆修文武之道，战场应变并非难以学会，他们学识丰富，或许比一般百姓学得更快。
他经过深思熟虑后表示：“既然各位都有如此胸怀，那么我们就结伴同行。”
温连华等人满怀喜悦，将这一消息传递给众人，终三十七人立在院中。
觉枫望着一张张青涩稚嫩的面孔，心中不禁感到酸楚。
然而，形势艰险，他不得不言明利害：“各位的拳拳之心、昭昭热血毋庸置疑。从现在到棋州，我会给大家三次反悔的机会，如果有任何人后悔，可以拿上盘缠回家。但是，一旦抵达棋州，如果有不遵守军令者，将按照军法处置。”
第40章 万事成空8
书院诸学子纷纷拱手回应：“谨遵指令。”
“一炷香后，场院集结。”他目光炯炯从众人脸上掠过，口中吩咐。
众人闻言，纷纷遵命散去。
觉枫回到屋中，从暗格中取出宝匣，将铜模取出，仔细端详了半晌。
那铜狮原本呆愣的眉眼、龇牙咧嘴的神情，依旧显得憨态可掬。他指尖轻抚，遗憾之情油然而生：“还未来得及为你镀造金身……”
屋外已传来人群嘈杂汇聚之声，他小心翼翼地将铜狮收入行囊，轻声吹出口哨，一只矫健的兽影如疾风般向他脚边掠来。
他用力抚摸着“芙蓉”柔软的毛发，亲昵道了句：“陪我走一趟棋州……”
“芙蓉”前腿伸展，后半身微微拱起，面上浮现笑意，似是听懂了一般。
临行之前，觉枫将一应财物账册交予了方夫子。方仲简有心推迟，看事态紧急，也应承了下来。
学子面容觉枫历历在目，他心中暗忖：他们各个饱读诗书，稚嫩青涩，又身负家族重望，自己将人带了出去，还要再带回来，求学入仕才是正途。
一行人纷纷马，齐整了队伍，来到红枫林与摄政王府兵会合，程源、周柯远远见了觉枫提马上前问候。
觉枫见他们重重颔了颔首。
“主子，府上一切安好，请主子放心。据您安排，钱两已然送到启鸿寺，后续棋州的一切供应，皆已安排妥当。”程源跟随摄政王多年，对王府了如指掌，对王爷忠心耿耿，觉枫对他深信不疑，重重点了点头。
他整了整装束，扬起一面黑旗，在马上举旗挥舞了数下，朗声道：“众将听令，开拔！”
两百精兵齐声应和，“得令。”众将轻装简从直取棋州。
书院学生与摄政王王府的精锐府兵并肩而立，见这些人齐装满甲，威风凛凛，自己心中也底气满满。
抵达棋州之际，暮色苍茫，天边逐渐被夜色笼罩，显得庄重而神秘。
棋州州丞赵怀韬接到张勉之张大人的信函，不敢怠慢，调动府衙的兵丁早早等在了城门外。
赵怀韬捋着须，心中亦喜亦忧，战战兢兢等在门口。