一天清晨，观云子将20多名青城弟子一起召集在天师殿前，宣布了一项新的试炼任务。观云子看了看众人，轻咳一声，用一种意味深长的语气说道：“你们这一年勤学苦练，确有长进。但若不在实境中磨砺，终究难成气候。因此，长老们决定让你们来一场小小的试炼，考验一下你们的配合与心性。”
众弟子闻言，不禁低声交头接耳，个个眼神中流露出跃跃欲试的神色。章宇满脸兴奋地看着青玉师姐，悄声问道：“师姐，你说这会不会是让我们下山历练的机会？”
青玉笑着摇头：“想的美，依照长老们的古板性子，必定不会轻易放我们下山。不过听闻青城后山中有些偏僻之地，常年无人到访，也可能是让我们去那一带锻炼。”
青松在一旁忍不住插嘴道：“我才不在乎去哪里，倒是长老们这次要考验什么？是不是要比拼武功，要是比试拳脚功夫，那我可不怕了，今年有小师弟垫底，嘿嘿。”
“师兄，你这不是欺负人吗？”章宇急急的抱怨。
观云子清了清嗓子，示意弟子们安静，继续说道：“你们的任务，是前往后山深处的‘幽竹林’寻回五枚‘青兰草’，这是我派练气入门丹的必备药材。青兰草生长在极偏僻的崖边，环境险峻。你们须得结伴前行，谨慎而行。”
他顿了顿，神色变得严肃：“凡事互相扶持，不得逞强好胜。青兰草极其稀少，考验你们的耐心与细致。此次任务每小队至少要找到一枚，若有人擅自行事，事后定受责罚。”
“师父，完成试炼有没有什么奖励啊？”见到观云子说完就不再言语，完全没有提到任何嘉奖，青玉忍不住跳出来问。
“嗯，要是哪组队伍第一个完成收集，并安全返回，那么可以在传功长老处选择一套中级功法作为奖励。”
“哇噢。”弟子们一下了炸开了锅，这可是学习中级功法的绝好机会，毕竟一般各自的师父都有所专长，因而只会教授弟子自己擅长的功法，而这种自选中级功法的机会却是非常难得的。
弟子们议论纷纷，纷纷开始互相讨论起来。观云子拿出一个分组名单，四人一组，共分了5个组，每一组都带着一个女弟子。听到大师兄清泉带领青枫、青玉和章宇为一组，青玉有些不满地撅着嘴：“为什么总是和他们这几个师兄一组呀！人家还想和其他师姐组队呢。”
章宇无奈地笑了笑：“青玉师姐，不是还有我这个小师弟吗？你不会嫌我们武功不济、拖你后腿吧？”
青玉撇了撇嘴，哼道：“你也知道你会拖后腿啊？而且还不止，跟你们在一起一点儿也不好玩儿，也没什么新鲜感。”
观云子轻轻敲了敲青玉的头，语气中带着几分责备：“别挑挑拣拣了。这次试炼不是游玩，务必要认真完成。”
青玉吐了吐舌头，露出一副无辜的表情，众弟子则在一旁偷偷忍俊不禁。
按照观云子的吩咐，弟子们各自携带干粮、水囊和一些小工具，便结伴向幽竹林出发。
一出山门，最开始大家还能结伴在一起，可不久后，各组人就开始较劲了，各自施展脚力在林中飞奔起来，各组很快就拉开了一些距离。
大师兄清泉已经练过青城派的轻功步伐，所以他跑在了最前面，青玉紧跟在他后面，原本以为章宇会落在最后，可没想到章宇在林间的速度竟然不比青玉慢多少，紧跟在了她的身后，反倒是青枫跑在了最后面，几人就这么急跑了一阵，眼看青枫快要掉队了，清泉才停下脚步来让大家休息。清泉一停，青玉、章宇紧跟着就到了，看着身后气喘吁吁赶来的青枫，清泉笑着说：“青枫师弟，看来跳水的任务要重新落到你的肩上了。”
青枫在众人身边停下后，气喘吁吁：“哎，懈怠了，懈怠了，只顾着练拳，却忽略了脚力。”
“倒是你，不错嘛能跟上本师姐的步伐，看来对你的特训效果很好，你可以多感谢本师姐哟。”青玉很惊讶章宇能够跑那么快还能气息均匀。
“嗯，多谢师姐的指导。”
“休息的差不多了我们就继续出发？”清泉向青玉和章宇两人使了个眼色，然后坏笑一下，转身继续向前飞身而去，青玉和章宇也立刻跟了上去。
“我才刚刚跑到啊！还没休息啊！等我喘口气啊，哎，你们等等我啊！”身后传来青枫的哀嚎。
清泉在奔跑中时不时抬头看着天空的位置，判断着方向。章宇好奇地问：“大师兄，我们一直朝西走不就能赶到后山，不如一鼓作气跑过去吧，先赶到后山就能先一步找到幽竹林。”
清泉头也不回，只是摆手道：“小师弟，不可操之过急，你青枫师兄还在后面追我们呢，可不能丢下他。”
“哦，那要不等青枫师兄赶到了，我们休整一会儿，赶夜路去后山？”
“那么急干嘛？再说这青城后山的地形极为复杂，夜晚更不安全不简单，路况复杂不说，若是急于求成，反而容易迷路或者遇到危险。”
青玉听到这里，也拍了拍章宇的肩膀，笑道：“章宇啊，不是我说你，这试炼可不是一时的事，必须稳扎稳打才行。你是第一次参加，我们可早就领教过了。再说了，休息好了，明天咱们才能更有力气找草药。”
章宇听了，略显不服气地说道：“可是夜里其他小队也许会抢占先机，明早我们岂不是慢了一步？”
清泉这时也停下来了，耐心地解释道：“试炼不仅是考验武艺，更考验心性。急功近利，反倒是修道之大忌。就算被其他组抢先一步赶到又如何？青兰草生长之地不会太多，顺应时势、放松身心，这样才能让心境平和。相信我，连夜赶路反而得不偿失。”
章宇知道自己出了馊主意，吐吐舌头略显无奈地低下头，心里暗暗佩服大师兄的沉稳，也不敢再多说什么。
天色渐暗，四人寻了一处林中的山坡地势稍高、视野开阔的平地，正好可以暂时安营。清泉取出随身携带的火折子，点燃一堆干草，再搭上一些枯树枝，篝火便慢慢升腾了起来，火光映照在众人脸上，驱散了林中的寒意。
“今晚咱们就在这儿休息，明早再上路，”清泉说道，声音平和而低沉。
章宇看着林间夜色，心里渐渐踏实下来，忍不住感慨道：“这青城山的夜晚，真是别有一番味道啊。”
青枫带头挖了一些埋在泥土里的野地瓜，用树枝插着放在火堆旁边烤着，随着地瓜慢慢烤熟，香味逐渐飘散开来，几人围坐在篝火旁，闲聊起来。
青玉嗅到地瓜香味，馋得直咽口水，忍不住说：“嘿，我说青枫，你脚力不怎么样，厨艺倒是不错嘛，我看你还是转去厨房做厨师吧，免得埋没了你的手艺，要是每天都能有这等美味相伴，那倒也不错。”
“嘿嘿，师妹，不是师兄我自夸，厨艺我是真的很有心得，所以啊，想吃什么好东西尽管说。”
“切，表扬你两句还当真了，信不信明天我就让师父把你调去厨房？”
青松急忙连连摆手：“不去不去，我不去我不去。”
青玉又回过头来看了章宇一眼，忽然想到什么似的，眼中闪烁着好奇的光：“章宇，青荷师姐说你很会你讲故事，反正现在无聊，讲一个来听听？”
章宇见青玉这么说，便压低了声音，带着些神秘的语调：“说到故事，我还真有个适合这个环境讲的故事，个造型。在我以前住的地方，有一个夜路赶路的书生，路过一片乱葬岗的时候，遇到了一个满脸苍白、衣衫破旧的老者……”
话音刚落，青玉立刻竖起耳朵，表情既兴奋又紧张。章宇见状，心里暗自偷笑，继续说道：“那书生见到老者，便赶紧上前问路，老者只是低头，不说话，阴森森地站在一旁。书生以为是夜色中有人迷路，于是自顾自地绕开，继续前行。可走了几步，再回头时，却发现那老者竟然仍旧在他身后，面无表情地看着他……”
青玉听得脸色微变，小声问道：“然后呢？书生没有跑吗？”
章宇故意拉长声音，压低嗓音道：“书生吓得立刻加快了脚步，但无论他走得多快，老者总是紧紧跟在他身后，距离始终不远。最后，书生一边喊着‘不要跟着我！不要跟着我！’一边疯狂地奔跑起来，但回头一看，那老者竟然越来越近，越近……他才发现……”
青玉忍不住紧张地抓住青枫的袖子，轻声道：“发现什么？”
章宇忽然提高声音道：“他发现那老者竟然没有影子，根本不是人！”
青玉吓得脸色一变，发出一声低叫，差点从石头上跳了起来，惹得清泉和青枫忍俊不禁。青枫笑道：“青玉，你不是胆子很大吗？怎么还怕鬼故事？”
青玉脸颊微红，嘴硬地说道：“谁、谁怕了！我不过是……是没想到嘛！”
章宇忍不住笑了笑：“既然不怕，那我再讲一个如何？”
青玉连忙摆手：“哎哎，够了够了！夜里在这荒山野林的，讲这些多没意思。”说完，她又忍不住小声补充道，“明天你再讲也不迟。”
清泉看着他们三人热闹的样子，笑着摇头：“这荒山野夜的，阴气慎重，确实不宜多谈鬼怪之事。今晚我们轮流守夜，保持警惕，早些休息，明早才能恢复体力。”