晨光熹微,镇北侯府已是一片忙碌。
苏棠刚用过早膳,周管家便来禀报：\"夫人,将军让我带您熟悉府中规矩。\"
\"有劳周管家了。\"苏棠整理了一下衣裙,\"我们这就开始吧。\"
镇北侯府占地极广,除了主院外,还有数个偏院和校场。每处都有明确的规制,井然有序。周管家带着苏棠一一查看,详细介绍着各处职责。
\"这里是账房,\"周管家推开一扇雕花木门,\"府中所有账目都在此处管理。\"
苏棠走进去,只见几个管事正在核算账目。看到她进来,连忙起身行礼：\"见过夫人。\"
\"都坐吧。\"苏棠示意他们继续忙碌,自己则仔细打量着账房布置。宽敞的房间里,檀木书架整整齐齐排列着账册,每一本都标注得清清楚楚。
\"这些是府中日常开销的账目,\"周管家指着一排账册,\"这些则是军需相关的......\"
\"等等。\"苏棠忽然开口,\"这本是什么？\"她指着角落里一本破旧的账册。
周管家凑近一看：\"这是三年前的军需记录。\"
\"拿来我看看。\"
翻开账册,密密麻麻的数字之间,苏棠很快发现了一些异常。某些军需物资的支出明显偏高,而收入却又显得过低。更奇怪的是,经手人的名字总是含糊其辞。
\"这些账目是谁管理的？\"
\"回夫人的话,\"一个管事上前道,\"这些都是盐商经手的。我们只负责记录......\"
\"盐商？\"苏棠眉头一挑,\"可知是哪家的盐商？\"
管事支吾了一下：\"这个......\"
\"说吧,\"周管家开口道,\"夫人是信得过的。\"
那管事这才道：\"是谢家的人。\"
苏棠冷笑一声。果然,谢家的触角已经伸到了边关军需上。难怪沈珩昨晚会说军需吃紧。
\"这些账册我要仔细看看。\"她合上账本,\"另外,把近三年的账目都拿来。\"
\"是,夫人。\"
离开账房,周管家又带着她来到后院。这里有一片专门的练武场,平日里供将士们训练用。
\"将军特意吩咐,要给夫人也准备一处练武的地方。\"周管家指着一处僻静的院落。
苏棠点点头。边关多事,习武强身确实有必要。前世她就是因为武艺不精,才会在谢府吃了大亏。这一世,她必须让自己强大起来。
\"对了,\"她忽然问道,\"府中的护卫都是将军的亲信吧？\"
\"正是。\"周管家道,\"府中二百护卫,都是从军中精挑细选的。每人都有专门的职责,互相配合,形成严密防护。\"
\"那暗哨呢？\"
周管家一愣：\"夫人好眼力。确实,府中还有暗哨,专门负责隐秘之事。不过这些......\"
\"无妨,我只是想了解一下。\"苏棠笑道,\"毕竟身在边关,多些防备总是好的。\"
正说着,一个小厮匆匆跑来：\"周管家,外面有人求见夫人。说是从京城来的。\"
\"京城来的？\"苏棠眉头一皱,\"你说是谁？\"
\"是......\"小厮压低声音,\"是谢家的人。\"
苏棠眼中闪过一丝冷意：\"带我去看看。\"
来到前院,只见一个青年正在等候。见到苏棠,连忙行礼：\"小人见过夫人。家主让小人送来一封信......\"
\"谢公子有心了。\"苏棠接过信笺,却并未拆开,\"不知还有什么话要带到？\"
那青年迟疑道：\"家主说,夫人若是在边关遇到什么难处,可以随时派人来信......\"
\"替我谢过谢公子。\"苏棠打断他的话,\"就说我在边关一切安好,不劳他费心了。\"
等人走后,绿竹凑上来：\"小姐,信上写了什么？\"
\"无非是些试探的话。\"苏棠冷笑,\"他们怕是等不及要知道府中的情况。\"
\"那这信......\"
\"先收着。\"苏棠把信收入袖中,\"等查清楚军需的事,再慢慢和他们算账。\"
继续参观府中,周管家又带她来到了一处僻静的院落。
\"这是将军的书房,\"周管家道,\"平日里军务繁忙,将军大多在此处理。\"
苏棠走进去,只见书房布置简单,却处处显露着主人的性格。一张宽大的檀木案几上,整整齐齐摆放着各种文书。墙上挂着一幅边关地图,上面密密麻麻标注着各种记号。
\"将军很用心。\"她由衷赞叹。
\"是啊。\"周管家感慨道,\"这些年,将军为了边关操碎了心。若不是军需出了问题......\"
\"军需的事,我来处理。\"苏棠忽然道,\"既然嫁入镇北侯府,我自然要为夫君分忧。\"
周管家眼前一亮：\"夫人有这个心思就好。只是...这军需之事牵扯甚广,还望夫人小心。\"
\"我明白。\"苏棠淡淡一笑,\"不过有些人既然敢在边关布局,就该想到会有今天。\"
正说着,外头传来脚步声。沈珩不知何时回来了。
\"夫人在看书房？\"他走进来,语气温和。
\"正在熟悉府中规矩。\"苏棠转身,\"不知将军可有什么要特别叮嘱的？\"
沈珩沉默片刻：\"府中诸事,夫人只管处理。若有为难之处,尽管开口。\"
\"多谢将军体谅。\"苏棠福了福身,\"不过将军放心,这些事我心里有数。\"
沈珩深深看了她一眼：\"夫人果然非常人。不过......\"他话锋一转,\"今日谢家可是来人了？\"
\"将军消息倒是灵通。\"苏棠不动声色,\"不过是些客套话罢了。\"
\"夫人不必瞒我。\"沈珩直视着她,\"我知道谢家与夫人有些渊源。只是如今身在边关,还望夫人多加小心。\"
\"将军说得是。\"苏棠认真道,\"不过将军放心,我既然嫁入镇北侯府,自然知道该怎么做。\"
沈珩点点头：\"如此甚好。对了,我让人准备了一些边关的地图和资料,夫人若有兴趣,可以看看。\"
说着,他从书架上取出几本册子。苏棠接过一看,发现都是关于边关商路和军需调度的详细记录。
\"多谢将军。\"她由衷道,\"这些正是我想了解的。\"
等沈珩离开,周管家才松了口气：\"看来将军很信任夫人。\"
\"他是在试探。\"苏棠淡淡道,\"不过这样也好,省得我再费口舌解释。\"
接下来的时间里,苏棠继续熟悉府中事务。从内务到军需,从人员调配到防务布置,每一处她都仔细过问,很快就在心中有了谱。
入夜时分,她独自站在院中,望着满天繁星。这镇北侯府的规矩,看似繁复,实则井然有序。而沈珩对她的态度,也在试探中透露出几分真诚。
\"小姐觉得如何？\"绿竹轻声问。
\"比预想的要好。\"苏棠笑道,\"至少沈珩是个明白人。至于其他......\"她眼中闪过一丝锐利,\"且看谢家要如何动作吧。\"
夜色渐深,镇北侯府渐渐安静下来。但苏棠知道,这只是暴风雨前的宁静。她既然选择了这条路,就一定要走到底。
而那些暗中的较量,就让它们继续吧。她苏棠,从来都不是好欺负的。这盘棋,她要下得漂亮。