养心殿暗室内，烛火微动。
煜帝穿着明黄色的常服，沿着暗道，走到一间比较宽敞的屋子内，面无表情地看着床榻上躺着的人。
榻上的人，穿着月白色里衣，安静地躺着，似死人一般。
仔细看去，那人便是消失了的紫沐阳。
此时的他，脸上附着冰晶，原本红润的唇已然变为紫色。
“主上！”天字卫辛从暗处走了出来，禀报着暗室内的情况，“太子的脉象越发微弱，恐怕无回天之术。”
“赤火芝可有让他服下？”煜帝坐在床榻旁，右手搭上紫沐阳的脉搏，确是微不可察。
“赤火芝已经让太子服下。”
既是服下了赤火芝，怎么丝毫不起作用，反而冰魄蛊的生命力更强劲了些？看来赤火芝，并不能解冰魄蛊，有意思！“这件事，封锁起来，沐家和皇后那边将太子病故的消息透露出去。太子的遗体，暗中保护好，不能有丝毫损伤。”
“是，主上！”
回到养心殿，煜帝闭上眼，不知道在想些什么。
“陛下，夜深了。”高福莱端着茶水走进来，瞧着他一脸疲惫，小声地提醒着。
煜帝头疼地看着桌案上的奏折，沐家这根毒瘤，早该拔除了，若非早年借助沐家的势力，坐稳天子之位，他也不会允了沐熙婉的皇后之位，更不会委屈舞儿。“将天牢中的薛荣放出来。”煜帝抬眸，交待着。
“老奴这就去。”对于圣意，高福莱向来是言听计从，不问缘由的。
翌日一早，重伤的薛荣躺在沐府正门的石阶前，路过的百姓都停下脚步，看一下怎么回事。
“这是谁啊，胆子这么大，敢在沐家门口造次！”一个背着竹篓的中年壮汉，站在人群中，看似随意地说着。
“沐家现在可没以前那么风光了。没了太子，沐家单靠沐老一人，声望再大，也是强弩之末。”另一个男子，书生装扮，站在壮汉的身侧，像是在回应他方才的话。
“说的有道理，沐家没有什么能指望的小辈，沐家嫡孙早年夭折，其他小辈又不是嫡系，难受重视。”
“瞧那个庶出的沐小公子，整日里不学无术，沐家这偌大的家底，竟然落到无人继承的地步。也不知道上辈子造了什么孽哦？”
“老伯，您可小声点吧。沐府再怎么不济，也不是我们这些平头百姓能随意评判的。”
被制止的老人，翘着胡子，佝偻着背，叹了口气，离开了这是非之地。
沐府门口围观的百姓越来越多，谁也不敢上前。直到，人群中走出了一个少年，百姓纷纷给他让出一条道，视线紧随着少年。
“这不是沐小公子么？”人群中不知谁小声地说了一句。
沐风丝毫不介意众人的眼光，大摇大摆地走到石阶前，半蹲着身子，打量着躺在地上的人。见他毫无动静，伸出手，拨弄着覆在他脸上的，散乱的头发，看清楚他的模样，沐风抬头瞧了一眼紧闭的府门，嘴里轻嗤一声，抓起薛荣的肩膀，将他扶起，背起来，在众人的注视下，并没有去敲沐府的正门，而是背着薛荣，离开了沐府。
没有热闹可看，围观的众人嘴里不知道念着些什么，纷纷离开。
沐家书房内，沐樾坐在软榻上，看着面前的棋盘，一脸疲惫。郸城一行，沐家失了岩雀，与狼族的协议作废，薛荣又暴露人前，沐阳又不知身在何处。这局棋，沐家败局已定。
“沐老，沐风将薛荣带回了他的住处。”墨是走进书房，恭敬地站在一旁。
“嗯。”沐樾微微点头。沐家子嗣稀薄，除却沐阳，真的没有一个能肩负重任的。“去把沐风叫来。”
“是。”
不过多时，沐风出现在书房内，对着沐樾恭敬地行了一礼，“沐老。”
“坐。”沐樾右手执黑棋，端详着棋局，并未抬头。
“是。”沐风乖顺地跪坐在沐樾对面，眼睛停在面前的棋局上，黑子已然败势，不过……沐风边看边点着头。
“对于这盘棋，有何见解？”沐樾突然抬起头，看向对面的沐风。
“沐老，小子认为，黑子还有一线转机。”沐风一脸认真地对上沐樾的视线。作为沐家人，哪怕不受重视，他也懂覆巢之下无完卵的道理。沐家想要自救，必然需要铤而走险。沐风从白玉翁里取出一颗黑子，放在棋盘上的，一子黑棋，并未能改变棋局，却给黑子留了一线生机。
沐樾心中大惊，却不露声色地紧盯着沐风，这些年来，他一直把心思放在沐阳身上，未曾料到他不曾看好的沐风，心思也如此细腻，不输沐阳分毫，“好一招置之死地而后生。你可知，这生机，亦是死局？”
“身在死局，只要有一线生机，还是要奋力一搏的。未到最后关头，是生是死，难以定论。”沐风的回答，是当下的棋局，也是沐家的未来。
“眼下，沐家便是到了这一步。你说，该如何？”在薛荣出现在沐府的那一刻，他便知晓，陛下是在给他威慑了。与狼族一事解释不清，便会以叛国之罪论处，即便他日沐阳回到京都，赤翎的江山，也不会名正言顺地落到他手里。
对上沐樾严肃的神情，沐风毫不在意地笑了笑，“沐老作为三朝元老，得陛下重视，即便退出朝堂，也不会到论沐家生死的地步。”
“沐风，爷爷并没有开玩笑。”沐樾绷紧了的脸，逐渐放松了下来，对于这个庶出的孙子，他从未抱有期待，却不想给自己这么大的惊喜。赤翎的江山，必须握在沐家子孙的手里。沐风，比紫泓轩，是更适合的人选。沐樾看向沐风，满脸悲痛之色，哀叹道，“你表兄并未被押解北地，而是身中奇毒，被幽禁在阳晟殿，眼下，已然是药石无医，魂归九天了。”将沐风震惊的神色看在眼里，沐樾继续说道，“沐家失去太子的倚仗，将来无论是谁登上储君之位，沐家势必都会沦为眼中钉。与其等到他日沦为俎上鱼肉，不如兵出险招，出其不意。”
“爷爷。”沐风感受到了老人瞳孔中的颤意，这么多年，如若不是太子表哥离去，他估计也不会正眼瞧自己。沐风不傻，自然知道沐老想的是什么。可是，他不想沦为别人的替身，庶子便是庶子，丝毫不影响他逍遥快活，他才不想跟七殿下那样，被礼法所限。“人生须臾，沐风所求不多，只求肆意畅快。朝堂之事，岂是我这种人能左右的？”说着，斜着身子，端起茶盏，饮尽。不顾沐樾脸上不悦的神情，沐风站起身，拍了拍长袍，对他恭敬施上一礼，“爷爷，还是称呼您为沐老比较合适，沐风告辞。红袖招的几个朋友还在等着我呢。”
“你！”沐樾被沐风的态度气到，双手撑在桌面上，费力地喘着气。憋了半天，才说了一句，“冥顽不灵！”而后，盯着棋盘上沐风方才落的子。这一步，不到最后关头，还是不能轻易走。“墨是，领着一队人马，秘密出京，全力搜寻太子的踪迹。”沐阳离京数月，音讯全无，他实在放心不下。至于宫中那位，他还是有办法的。
“是！”墨是领命离开沐府。
距离沐府不远处的偏院，沐风走进院子里，推开房门，停在门口，视线停留在那个颓废的人身上，在那人视线投过来的那一瞬，沐风脸上洋溢着着笑，迈着步子靠近，“见到我，你是很意外？”语气轻佻，似平日那般。
靠在床榻上的薛荣，眉眼低垂，并未回话，整个人的周围都萦绕着低迷之气。
沐风并没有在意，搬起一张凳子，坐在他身边，继续问着，“为了沐家出生入死，值么？”语气里透着对沐家的愤恨。
薛荣抬眼，看向一旁的沐风，依旧一言不发。
“算了，不想回答便不答吧，但我还是要再提醒你一句，沐家，已经走到末路，你对沐家，对我，也算是仁至义尽了，身上的伤养好之后，离开京都，去快意江湖吧。”沐风说完之后，不顾薛荣的反应，将他的衣襟拉开，检查着伤口。
缠在肩上的绷带渗出了血迹。
沐风暗自叹气，任劳任怨地替他将绷带解开，换了药，缠上新的绷带，手刚伸向他的衣襟时，却见他抓起衣领，快速地将衣服穿好。
沐风嗤笑一声，搞得好像怕他占便宜似的。
大老爷们的！
“这几日，我会吩咐人将吃的用的按时送过来。伤好后，你若还是执着于沐家，只能陪同沐家一起，走向毁灭了。”沐风站起身，活动活动腰身，看似无意地提醒着他，见他依旧耷拉个脑袋，沐风摇摇头，离开了房间。
身后那道视线里的意味不明，他自然没有看到。
几日后，戴家的商货也运往郸城，与狼族互市一事落下帷幕。
沐樾也看清了戴家的态度，心里的盘算又多了一分。