鬼谷之中，有两个帅气的青年俊才在讨论着天下大势。一位青年俊才是孙膑，另一位是孙膑的结拜兄弟——魏国庞城人士庞涓。
与孙膑的青秀相比，庞涓更像是一位武士。孙膑肤色白皙，唇若涂脂，身形偏瘦，一看便是文人仕子的气度；庞涓身形硬朗，较为粗壮，皮肤黝黑，脸庞棱角分明，浓眉下有一对大眼，炯炯放光，是一副英雄模样。
十年之前，两人均为十岁。两人的家人，均仰慕鬼谷子之才学，于相邻几天将两个孩子送至了鬼谷。
入鬼谷之前，孙膑父亲对孙膑说，“我等皆孙武后人，但祖上孙武将《兵法十三章》献于吴王阖闾，之后兵法失传，虽为孙武后人，也没有保留副本。听坊间人传说，鬼谷老先生曾与祖上孙武共同研习兵法，此人已经人神同体，我送你去鬼谷，十年不得回家，希望你学业有成，归来时出将入相，不辱祖上使命。”
孙膑对父亲说，“自此之后，就不能再回家看望父母大人了吗？”
父亲说，“自齐国至成周之地远达千里，若无车马，则来回达数月。且时为战国，战争频仍，若只身往返齐周两地，恐有不测。汝必当学成当归，不学成，无颜回齐国，无颜面见我与你母亲。而师从鬼谷，一日为师，终身为父。你可以鬼谷为父，以同窗为兄弟，切记，勤苦学习，以复我孙氏宗族荣耀。”
送至鬼谷，鬼谷书童令孙膑父亲归齐，鬼谷子收徒两大特点：一是来者不拒，二是去者不追，但来送学子的父母于谷口必回。孙膑对父亲言，“儿必学成而归，定不辱孙氏宗庙。父亲大人放心归齐吧。”父子二人相拥而泣后道别。这一别之后，谁能预料到，孙膑将经受身残之苦难，谁又能料想到，孙膑就是帮助齐国称霸称王的那个核心人物。
庞涓入鬼谷时，与孙膑没差几天，但是庞涓长孙膑两岁。
庞涓与孙膑是同龄人，因为较早离开父母，鬼谷先生对于求学之人，又要求严格，两人经常一起出入学习。
一次，两人同时上山采药。两人遇一小山洞，从洞外听，山洞内有呼呼风声。
孙膑年纪稍小，不敢入。庞涓年龄稍大，对孙膑说，“洞内必有稀奇古怪之兽，抓与师父，必可提炼成神药，师父必大喜。我们一起进去吧。”孙膑不敢，庞涓说，“那好，你在洞外守候，我去去就来。”
庞涓说完，便点了一只火把，弯下腰径直往山洞深处去了。
庞涓于洞内，见有如头般大小的蛋，定是这洞中之兽所下。庞涓大喜，抱起一个便想往回跑。
山洞内突然沙沙作响，而后起了一阵妖风，顿时起了一阵风沙……等风沙静止，尘埃落定，只见一只巨蟒出现在面前。
只见这巨蟒，绿色花纹，约和儿童的腰一般的粗壮，怒目圆睁地望着庞涓，庞涓这时早已吓得魂飞魄散。竟然失手把那颗巨蛋掉在了地上。巨蛋碎掉，蛋清蛋黄流淌了一地。
巨蟒顿时狂躁起来，只一两秒钟便把庞涓缠绕了起来，庞涓的四肢早已被死缠住，丝毫动弹不得。只能大呼，“孙膑救我！孙膑救我！”
庞涓只喊了两声，那只巨蟒就放开了庞涓，而且巨蟒在挣扎，犹如一只被踢了的宠物一般躲到了山洞深处去了。
庞涓定睛一看，原来巨蟒的尾巴已经被人砍下，砍下的尾巴约有一米多长。
再一看，求庞涓的不是别人，而是孙膑，而此时的孙膑也已经被吓得呆在了那里，竟然一动也不动，只顾着全身战抖。孙膑手中拿着的采药用的铁镰，镰刃上还滴着绿色的蛇血，而在那留下的蛇尾之处已然淌满了一大滩的绿色液体。
看到这绿色液体，两位少年同时呕吐了起来。紧接着，庞涓拉起还在木讷中的孙膑的手，以最快的速度逃出了山洞。
跑出了一里多路，两人累地瘫坐在地上，背靠着大树歇息起来。回想起刚才的情景，可谓九死一生，心里仍然怦怦地跳。
庞涓看着孙膑，认真的说，“兄弟，谢谢你的救命之恩，此生此世，庞涓不会忘记。”
孙膑缓了缓心境，露出了笑容，说到，“涓，这是哪里的话，我们是兄弟嘛。”
庞涓说道，“这样吧，我们拜为兄弟吧。《易》曾云，‘二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰’，我们不如义结金兰吧。”
“好，结为兄弟！”
庞涓带着孙膑来到一处山花烂漫之处，插以几条树枝以祭祀天地，捉了一只野兔作为祭品，共同三叩首，齐声喊到，“现孙膑、庞涓结拜为兄弟，苟富贵，勿相忘！”
之后，两人便回到住处。在此之后，两人在学习上比学赶超，共同背诵参悟兵法与治国之道。鬼谷先生直夸两人聪慧。
几年之后，庞涓听到魏国国君魏莹以优厚待遇招求天下贤才，庞涓自认为已经学有所成，便决定下山，在魏国谋求职位。
问及孙膑，孙膑说，“兄弟学有所成，可先行下山，膑自感学业不精，想再等两年。更何况，为父希望我回齐国建功立业。”
庞涓大笑，“当下战国之时，魏国最强，魏国自李悝变法之后，便一直是中原第一大国。后世更有吴起一代枭雄，承接李悝之法治精神，南征北战，使大魏国称霸于天下。魏国更紧邻成周，坐拥天子，为天下之中心，可辐射各大国。吾意已决，回魏国，见魏王，成霸业！但是，膑，无论我在魏国做到什么样的官，都将与你有福同享。”孙膑见庞涓如此豪情万丈，便祝他好运。
此时，墨子大师正在鬼谷做客。
墨子大师虽开创了墨家学派，更是当时之第一显学，墨者众多，除散落于各国民间，更有神农大山已成墨家总院。墨家总院相传已有墨者七八万人，御可敌国，散落之墨者有的行刺暴君酷吏，若列国开战，以止战为目的，游侠们游走于列国之间，劝导王室贵胄行节俭之事。
墨子与鬼谷大师正在饮茶聊天，庞涓求见。
庞涓向两位大师表达了去魏国以求功名之意，墨子看庞涓青年俊才，但对庞涓说，“我与魏君有几面之缘，汝去魏国，我自当引荐，低可居都尉，高可出将入相。”
庞涓见有墨子大师相荐，喜出望外。
但是，鬼谷子却并不开心，对庞涓说到，“汝好学聪明，勤奋异常，仅此，是可以在战国成就一番事业的。但是，汝与孙膑，还有半年学期，半年之后，我有兵书相传，汝可再等一年半载，学成这最后的兵法之下，再行下山不晚。”
庞涓说道，“机不可失，失不再来。魏国求才，更加上有墨子大师相荐，涓不想丧失这个机会。”鬼谷子说，“这样吧，汝去谷中采花，采得最为旺盛的一枝回来，我用花与你占卜，定其是否出谷以及出谷后是否吉祥。”
庞涓应允入谷采花。
可是，庞涓寻遍了整个鬼谷，并没有找到奇艳之花。相反却只是找到了一支开败了的野花。庞涓左右矛盾：若是空手而回，恐怕师父不得以占卜，未必允许下山；若以此败花奉以师父，恐怕又会占卜出不祥之事。纠结之中，庞涓还是将花放于袖中，回到了鬼谷子身边。对师父说，“此时非花期，涓没有采到花。”
可庞涓袖中之花，已有香味沁鼻。鬼谷子说道，“汝身上有马铃花之香味，不可欺我。”
庞涓惊得满身大汗，尴尬地说道，“此花非花，是一野花。”
鬼谷先生说道，“野花亦是花，汝当如实告我便是，怎可欺我。不过，为师还是要为你占卜，此花有此预意——汝遇羊而荣，遇马而瘁。如此，建功立业之后，可避开有‘马’字的地方与人，可保你吉祥。”
庞涓听到这里，明白了鬼谷先生已然同意自己下山。但庞涓又想到了鬼谷先生说的那些未学完的兵书，说到，“谢谢师父允我下山！成就功名之后，定不忘师父大恩大德。再者，师父方才所说的兵书，能否先生予我，我自行学习参悟可否。”
鬼谷子听这话，更是一脸的不高兴，“兵书为宝物，汝在谷中继续学习便有，下山便无，若一味强索，恐怕为师不能予你。日后若再有机缘，再行传授。”
庞涓对鬼谷子心生芥蒂，虽跪别师父，但却也带走了一些不满。