孙膑受刑之时，乃寒冬腊月。
受刑之日，本为晴朗天空，快到受刑之时，突然之间风雪大作，刺骨之寒风呼啸而过，仿佛连上苍都能感受到孙膑的委屈，也可怜这位忠厚仁义又聪慧贤达之人。不过，自古以来，小心得志而将君子打落的故事罄竹难书。
让人感觉到悲愤之处在于，庞涓在孙膑心里仍然是好兄弟，而且一直是“好兄弟”。庞涓以魏侯之名，陷害贤人，行此酷刑，孙膑仍然不知幕后主谋就是这位在身边的曾经盟誓“苟宝贵，勿相忘”的兄弟。
行刑之前，庞涓在孙膑前掩面，佯装作十分痛苦又无奈的样子，痛哭流涕。庞涓只言魏侯之刑罚与自己的劝慰，不言其他。
大梁城内，行刑场上，庞涓令刀斧手将孙膑全身捆绑于一粗木之上，口中亦被破布堵死，只留了膝盖一处露于外侧。
刀斧手手拿一把月牙型弯刀。在寒风之中，这弯刀露出凛凛寒风，看得真叫人心寒恐惧。孙膑此时仰天流泪，他不解，这是上苍对他进行的捉弄吗，他究竟是得罪了什么样的人、做了什么样的事，才致使受此天谴？又遥想此生将以残疾之身度过余年，又是万念俱灰。他用眼睛瞪着刀斧手，刀斧手被他如刀子般的眼神所震慑，不敢看他的眼睛，只顾着低头看孙膑的膝盖，找地方下刀。
刀斧手将弯刀之尖扎入孙膑膝盖上侧——孙膑此时大叫一声，“啊”。他能够感觉到寒风能够通过这弯刀刮入他的膝盖里，通过腿又刮到了他的心里。孙膑的心是凉的，意是冷的。
刀斧手等摆正刀位之后，刀斧手直接大手一拉，将孙膑的整个膝盖骨已经拉出腿来。只看孙膑的这只已经没有膝盖骨的腿，早已皮开肉绽，血肉模糊，鲜血直流，流到地上，融化了雪片，孙膑血之热，令围观的群众感慨不已。
刀斧手将膝盖骨在地上拾起，放置于铁盘之中，“当啷”地一声——孙膑的膝盖骨原来是如此之硬，竟然和铁的碰撞有如此清脆的声响。
孙膑大叫一声，已然晕厥了过去。
刀斧手用同样的手法，将孙膑另一个膝盖骨剔出。孙膑于晕厥之后，再一次被痛醒。他的感觉是，自膝盖以下，已经完全失去了知觉。在迷迷糊糊的状态中，孙膑不知道痛醒了多少次，又昏迷了多少次。
刀斧手将两块膝盖骨，都送与庞涓看，庞涓表面上没有表情变化，却于内心之中大悦——孙膑已然成为废人了，再也对我大元帅构不成任何威胁了，纵你有《兵法十三篇》又能怎样，不能驰骋于沙场，空有一身的智慧，又到哪里去寻找用武之地？庞涓此时之得志心情，自然是难以平复。
趁孙膑晕迷之时，又有行刑者直接拿着一把小刀具，对孙膑实施了鲸刑。他们在孙膑的左侧额头处，刻上了四个清晰可见的篆字——私通外国！这四个字将是孙膑一生都难以抹掉的四个字，是在人格上的侮辱和践踏。
孙膑所受之刖刑和鲸刑，一为身体上使孙膑受残，二为精神上受残。就常人而言，经此两刑，定会失去生活的勇气。可是孙膑没有，孙膑于昏迷之中，想到了鬼谷先生之语，先经受一番苦难，再成就一番霸业！想到这里，孙膑就越是坚定了信心——自己师从鬼谷子学习兵法十余年，虽然已身残，但志向不能残——仇，一定要报；功业，一定要立。他想到了田因齐，想到了淳于髡，想到了故国齐国，想到了临淄，是的，齐国就是他建功立业的地方，他一定要克服困难重新回到齐国。而此时的他，已经痛恨起了魏国，这是一个肮脏的国家，是一个容不下人才的国家，卫鞅、吴起等人离魏，不是没有原因，这早已不是魏文侯雄霸天下时的大魏，这里的人忌贤嫉能，政治黑暗，处处都是权力斗争的血腥之味……
但是，眼下的问题却是，他作为一个废人，又如何才能逃出魏国？于绝望之处，孙膑只能在苦苦等待机会，一个能逃出魏国的机会，一个能遇见可以帮助自己的人的机会。
……
两月之后，孙膑膝盖部位疮口已经完全愈合，只是因为膝盖骨已去，两腿不能站立。坐则盘足而坐，出行则只能用木制轮椅。
庞涓每日三餐供应，有荤有素，有饭有汤。孙膑对庞涓仍然没有怀疑，相反还感恩于庞涓。
孙膑对庞涓说，“废人已无用，还劳兄弟供养，内心委实过意不去。”
庞涓见孙膑说此话，但顺带着说，“你我为兄弟，且救过我命，只要有我庞涓在，就会有你孙膑一口饭吃。只是，不知道兄弟，可否将《兵法十三篇》传授于我，鬼谷先生之注释，如若你记得，可否将之一并续写出来？”
孙膑十分坦然，“膑遭受此大难，兄弟为我再生父母，莫说是《孙子兵法》，就是取我性命，我也无话可说。”
庞涓于是教人备好笔墨和竹简，让孙膑凭记忆续写《兵法》及注释。
照料孙膑者，乃庞涓府内一女侍，叫唤作诚儿。此女年方二八，生得也算俊俏，平时与陪孙膑说说话。诚儿被孙膑的智慧、忠厚所打动，对于孙膑，既有敬佩之情，又有可怜之意。加之情窦初开的年纪，于是对孙膑也便有了一些感情。
一月过后，庞涓将诚儿叫往一旁，问及默写《兵法》的进度。诚儿禀报，“十之有一。”
“孙膑默写兵法速度何以如此之慢？”庞涓已然失去了耐心。
诚儿说到，“孙先生每日腿部仍有巨痛，此十分之一，仍然是他忍受巨痛才写出来的。”
庞涓怒斥诚儿到：“此事由你负责，一个月之后，我见不到兵书之成本，我也让你成为残疾之人。”
诚儿此时害怕，但感觉事情有些不对劲。既然庞涓与孙膑是结拜兄弟，为何庞涓不顾及孙膑的身体疼痛而只教其默写兵书。但凡是真兄弟、真情感，何以如此没有人情之味？于是，诚儿与庞涓的另外几个近侍处打听到底是为何。
有一女内侍惊讶地对诚儿说，“你难道没有看出来吗？军师与孙膑，表面上看来，仍然十分体恤，实际上，庞涓嫉妒孙先生之才。孙先生所遭受所有一切，均为元帅设计所致。现在留孙先生之性命，别无其他，只是求《孙子兵法》而已。若孙先生默写完毕兵书，恐怕孙先生就会遭受极刑。”
听到这里，诚儿惊讶地张大了嘴巴，全身害怕地战抖了起来。
这女内侍对诚儿小声补充了几句：“记住，此事千万不能告诉别人是我对你所说。要知道，元帅对其手下之人，下手十分凶残，之前的徐甲，听说在为元帅办完了事之后，被杀于大梁城外。我若不是在庞府讨口饭吃，恐怕也早已不在此府了。记住，这件事不是我告诉你的！”
诚儿赶紧把此事告诉了孙膑。
孙膑听到，差点起身站了起来，不过，腿脚早已不听使唤。于是大怒拍案道，“我认庞涓是生死兄弟，没承想，此人却是幕后之主使！”此时的孙膑，脑子里一片的混乱，想来想去，他也没有想到是庞涓在一直加害于他。想到十余年的兄弟之情、同窗之情，想到对他的救命之情，他实在难以理解庞涓的做法。
忠厚之人的世界观里，永远装着一个真善美的世界；奸佞之人的世界观里，永远在真善美的外观之下，藏着一个永远让其他人不可想象和描述的肮脏世界。这两个世界里的人，在没有经历过一些事之前，是无论如何也走不进对方的世界里去的。
忠厚善良之人，从来都是以善意去想象对方，以宽容的态度对待对方；而奸佞狡诈之人，总是以最大的恶意去想象对方，无所不用其极的做尽坏事。
虽然痛心不已、悲愤不已，但此时孙膑已然明白，《孙子兵法》是他保全性命的唯一法宝，早默写完则早死，晚默写完则晚死，不写完则不死。
但是，孙膑对自己的现状又是绝望的。除了诚儿，他举目无亲，也没有可以依赖和依靠的人。谁能助他逃离，如何逃离，都仍然看不到任何的答案和希望。
左思右想，突然之间，孙膑想到自己还有一个东西没有用上——鬼谷先生临行时，付我锦囊一个，嘱云“到至急时，方可开看。”今其时已至矣！
遂将锦囊启视，乃黄绢一幅，中间写著“诈疯魔”三字。
孙膑立刻明白了，心中只是感慨：“原来如此。”然后将此锦囊与黄绢烧掉，又教诚儿打扫干净灰烬。
孙膑是学人，对于疯魔也是没有经验。于是在脑子里补了补各种各样的装疯卖傻的桥段，他明白，自己装是真是假，决定着他能否从庞涓这里得一条活命。
到了晚上，晚餐吃至一半，孙膑突然昏愦欲绝，口吐白沫，怒目圆睁，将所有碗瓶全部打乱在地，并在地上不停的翻滚，忽尔成为鬼怪，忽尔成为狂吠，之前写过的木简，也均扔得遍地都是，有的也直接投入碳火盆……
孙膑忽怒忽笑，但一直在念叨一句话，“汝为何害我？汝为何害我？……”
诚儿并不知孙膑是佯装疯魔，怕孙膑出什么意外，急冲冲地将此事告知了庞涓。
涓次日亲自来看，见孙膑痰涎满脸，蓬头垢面，伏地呵呵大笑，忽尔大哭。
庞涓问曰：“兄弟为何而笑？为何而哭？”
膑曰，“吾笑者笑魏王欲害我命，吾有十万天兵相助，能奈我何？吾哭者哭魏邦没有孙膑，无人作大将也！”说罢，复睁目视涓，磕头不已。口中大喊麦，“鬼谷先生，乞救我孙膑一命！”
庞涓曰：“我是庞涓，不要认错人！”
孙膑牵住庞涓之袍，不肯放手，乱叫：“先生救命！”
庞涓命左右扯脱，私问诚儿曰：“孙膑病症是几时发的？”
诚儿曰：“是夜来发的。”
庞涓离去，心中疑感不已。恐其佯狂，欲试孙膑疯魔是真是伪……