花儿开了又谢了，树叶绿了又凋零。春去秋又来。
宋湉依旧读书种田，张家坐诊看病，也会去卖点诗词赚点银子花。日子便悄悄地过去了。三年一届的乡试考试，明年就要来到，这一帮子读书人，整日苦读，从少年到中年，有些从中年步入老年还在皓首穷经。就是为了中举考进士，一朝发达，无限荣光。可毕竟这机会少之又少，如沧海一粟，万林一木，要成为这个佼佼者，不仅八股文写得好，其中还有几分运气成分。 魏雪岩辞掉那些狐朋狗友，呆在家里没日没夜的读书些文章，读得有些呆头木脑的，他的目标就是明年的乡试中举，他整日目不窥园，读书做锦绣文章。潘文良、崔顾、应候亭、沈思桓、刘三公子等一干人一月聚上一两次，谈诗作词，催顾今年受伤后，崔世忠责令他在家读书作文，并从京都请了一个老师教他文章数月，庄贵闻得此等消息立马让儿子庄长青带着厚礼前往催顾处共同学习。因此传言庄长青文章精进不少。 李沐阳那日过来与宋湉闲聊，下了两盘棋，也喝了几杯酒。酒下肚以后李沐阳的话便多了起来，笑道：“兄弟我不是读书料子，比不得你们这一群人，但以在下的眼光来说，论读书做文章，兄弟你才是依兰第一人。什么潘文良、崔顾、汤覆庸、刘三公子之流不足为道了。” “那应候亭、沈思桓、庄长青呢。” “若说你是第一流的，前面几个就是二流，这三个只怕要入第三流了。” 宋湉笑道：“话不能这般说，要说读书做文章，若是刻苦起来大家都参不多，你也是一样，只是你大部分时间花在生意场上。” 李沐阳酒意浓浓地道：“兄弟你抬举我了，我自己是一块什么料，我心里明白。” “魏雪岩呢？他读书还不错吧。” “魏雪岩嘛，他读书够努力的，但要论悟性只怕比你差远了。” 两个人说着话，一会一个头戴方巾的人走了进来，因为李沐阳有些醉醺醺的，倒是没认出来，宋湉看是魏雪岩，站起来躬身让座道：“来，雪岩兄，一起喝点小酒。” 胡雪岩道：“兄台还是恁般醉生梦死地，难道不知明年就要乡试了？” 宋湉拱手道：“这个在下自然知道，今日喝了几杯薄酒陪陪兄弟。” 胡雪岩其实也喜欢宋湉平时这份恬静和谦谦君子样子。如今要备考，因此对宋湉这种散漫作风心中还是有些生气。 “京城恩师又来信了，说要我门务求考个好成绩。期待后年春闱在京城见面。” 李沐阳听了就有几分气，冷笑道：“胡兄，不是老弟说你，这功名之事还远着呢，你若是能在四十五岁之前考取举人，我就算你是依兰大才子了。有道是考路漫漫，官路悠悠，当年欧阳礼老先生也不知道考了多少回。” 胡雪岩听了李沐阳这话也不生气笑道：“论悟性，我的文章水平不如宋兄弟，可你听说笨鸟先飞的故事没有？” 李沐阳笑道：“不就是说一只笨鸟，三年不飞不鸣嘛，这种典故莫说是你，我也读过。” 魏雪岩道：“该故事见于《韩非子喻老》原文是这般写的；‘有鸟正南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声…’我这只鸟却不一样，是一只笨鸟，笨鸟先飞，不畏艰难险阻，终究有一天会飞到最高的山峰。” 李沐阳为魏雪岩这种笨鸟精神点赞，两人辩论了一阵子便拿出文章来与宋湉讨论。后又拿出宋邦国一封信来告诉宋湉如今宋邦国已经是礼部郎中，以优贡入太学。说道：“若是咱两有人想年底岁考入贡，列优等着可以考个教习之类的官职。不知尊兄意下如何？” 宋湉知道这种以优学入贡，并非是那种正规大考，如乡试考试，优学入贡也可以做官职，严贡生和匡超人便是这般，正真有信心做学问的人是不屑一顾的，且莫说他们做官的几率远远低于正规举人进士出身，就是走出去跟那些正牌举人出身的要低一等，当然比秀才生员要高，大部分读书人自信要走一条康庄大道，其实这条路坎坎坷坷，无数人倒在这条路上，可他们依然朝圣一般，一代接一代走下去。 宋湉却反将一军笑道：“魏兄意下如何，去一趟京城考个贡生？” 魏雪岩笑道：“刚才我说了，在下虽笨但也要振翅先飞，不到峰顶岂能干休，宋兄若是想走捷径，这便是最好的路。不瞒兄台，这教习也是给那些王公大臣子弟教书，接触的都是侯门权贵之族，升官的机会异乎寻常，这是老兄给你说的实话，不知兄台尊意如何？” “这个无须兄台担心，咱们还是明年江南贡院见面吧。” 魏雪岩见宋湉说得铿锵有力，也不便再说什么，喝了茶水便走了。 等他离开宋湉房子的时候，李沐阳呸呸几声道：“我看你现在煮熟的鸭子嘴硬，等到你三五回考不中，那时候还有这么牛逼吗？考了十多年考了一个生员，有啥好吹嘘的。” 李沐阳走了不久沈思妤带着雯雯也会过来看宋湉，有好一段时间没有见着了，她长大一些了，个子不仅要高些，胸膛发育得更加丰盈了，走起路来也不是两年前那般蹦蹦跳跳的，略露出成熟女子的风韵。雯雯也长高了一些，但总的来说比沈思妤要矮上两三寸，皮肤比以往更加细腻，白嫩。眼里虽然透出淡淡的忧伤，对宋湉的感情还是那般饱满。 宋湉先是一楞，便将她们迎进房舍，雯雯一进房就给她们煮茶端水，打扫卫生，整理内服，忙过不歇的。 沈思妤视察一下房舍，像是打量着一个陌生地方一般，半响道：“还是这个风格，其实你跟张迎迎倒是有些般配。” 宋湉不知道她突然为何说这种话，笑道：“你咋啦？倒是像招待后事一般。难不成你真的要进京？” 宋湉其实也听了一些风言风语说沈家大丫头出什么事了，沈家还要让小丫头进宫之类。但都是外面谣传，自己也没有当做一回事。 沈思妤叹息一声坐下道：“我去京城看看姐姐，你在家好好读你的圣贤书，我若是呆在京城，你便来京城找我。” 宋湉一把拉住她的手道：“找你做啥？我们结婚？还是只是看看你？” 沈思妤站起来走了几步道：“我也不知道啊。”说罢又坐下来细细打量着宋湉，一把将他搂紧，耳鬓厮磨地靠在一起，心潮起伏澎湃。她似乎突然明白一个道理，爱一个人其实不一定要厮守在一起的。记得宋湉跟她说过的话，每个人来这世上都有他自己的使命。她的使命似乎就是为了沈家这个大家庭。 “你的心属于我的，我的心属于你的。”她觉得这句话就是她们感情最好的解答和诠释，她本想将彼此交给对方，突然觉得又不行。于是轻柔地说道：“我走了之后，你会不会想我？”其实这话她已经问了好多遍了。 宋湉重重地点头道：“想！但没想过要霸占你！” 沈思妤柳眉一挑，在宋湉脸上捏了一把道：“做做白日梦吧！” 宋湉听了这话确实有些感伤，但他明白爱一个人就是要让她过得幸福，记得有一首歌曲《有一种爱叫做放手》就说得非常明白，是的她若幸福了，你就放手吧！ 沈思妤看见宋湉又几分落寞，于是在他面前展现更多的温柔，让心里和身子的距离更为接近。 好一会儿宋湉将沈思妤穿戴好衣服，帮着梳洗头发，又忙活了半个时辰功夫才缓缓出来。因为他们在卧室，卧室房被雯雯关紧了，打开门出来见张迎迎坐在灶房里，一脸的怒气。 张迎迎瞪着宋湉怒道：“我找你两回了，原来你们两人在这里如此污浊不堪。” 她气得秀丽脸庞变得苍白，说话也有些语无伦次。 沈思妤也显得有些生气，扯住宋湉对张迎迎说道：“你喜欢他，我让给你就是。按理说我也不该说你，如今既然看见了就挑明吧，我是打小就喜欢宋公子来着，你呢？小时候总是欺负他。宋湉不在家，你跟你家的来旺也是黏黏靠靠的吧？大量我不知道呢。” 一席话说得张迎迎脸红一阵子白一阵子，气得身子发抖，她一改往日贤淑之态仰着脸问宋湉道：“你到底喜欢我还是喜欢她？你说啊！”