宋湉也没兴趣看了，拉着魏雪岩正要去逛寺院去，只见刚才桀骜不驯的唐鹤鸣对宋湉躬身行礼，问道：“同学莫不是依兰诗词第一人宋公子？”
宋湉笑道：“不敢，不敢！依兰人才辈出，我等只不垫底罢了，听闻唐公子名动江宁，文章风流独步江南。” 唐公子见了宋湉也谦逊一回道：“不过些许薄名，文章贵在妙手偶得，岂能每篇冠顶？”两人都是做学问的高手，见面应惺惺相惜，想必是唐鹤鸣自觉名气大，才情出众有种鹤立鸡群之高傲。 魏雪岩见了也想听听他的高论，也主动与唐鹤鸣握手，甚是虔诚，说道：“唐公子大名在下早有所闻，在下这里有文章一篇，请唐公子指点一二。”说罢从袖中拿了一张卷起的纸张，展开便是一篇文章题目是不图为乐之至于斯也。这是论语中的题目，唐鹤鸣看了一眼，当即指出文章的弊端说道：“孔子当时在齐国听了《韶》乐，兄台理应当将‘斯’当齐看，如此写下去才是正理。”一席话说得魏雪岩茅塞顿开似的，连连对唐鹤鸣竖起拇指说道：“唐兄高论，在下佩服之至！” 众人都拥过来求指点，唐鹤鸣见宋湉不言笑道：“正真的高手不会显山露水的，这位宋公子诗词文章理当不在我唐某之下。”见唐鹤鸣如此称赞宋湉，学子们都围过来，拿着文章主动跟宋湉打招呼，求他指点一二。 宋湉也接了两篇文章看了一篇是《孟子》的一段话：今有人日攘其邻之鸡者，或告之曰：是非君子之道。宋湉看了知道这是孟子在宋国时跟宋国告官戴盈之说的话，当时孟子游说宋国施王政，戴盈之曰：“什一，去关市之征，今兹未能，以待来年，然后已，如何？”宋湉说道：“兄台当抓住两个字，一个是‘待’字，一个是‘速’字”戴盈之向孟子请求‘待’时间上循序渐进，而孟子是要速行王政…” 众人听了果然觉得是高论，后又评论了一份文章，那些学子们见宋湉见解独到，好些学子将文章塞进宋湉手里，宋湉抱拳歉意说道：“在下未必就高于各位兄台，再者考场还得有个好心态，列位回去好好休息，沉着冷静方考个好成绩。”，众人见宋湉不再看文章倒也将自己手中文章收起来，此时有人高喊道：“你们两位才子个人做一首诗词如何？”宋湉听了望了望唐鹤鸣，唐鹤鸣又看看宋湉，宋湉抱拳道：“既然大家有雅兴我就信口开河了。”有人喊道：“宋公子名动江南，我等久候矣！” 宋湉想到大家刚才讨论孟子施王政之事，将《射雕英雄传》里黄药师的诗稍作修改说了出来：“乞丐何曾有二妻，邻家焉得许多鸡？王政尚有周天子，邯郸学步是魏齐。”众人听了掌声不断，接着唐鹤鸣也吟诗一首，不过是即景诗。众人听完诗词都觉得新奇。有人说江南名士非宋湉莫属，也有人高呼唐鹤鸣为江南名士，赞同两人皆为江南名士的还是占有较大份额。 开考是八月初九，共考三场，每场三天，开考前一天入场。考官先举行入帘上马宴，吃的山珍海味，吃完后内帘官员进入后院，监考官封门，贴上封条，内外不相通，内帘官负责看卷。外帘官负责维持外面次序。主考官叫名后每人领着一张号牌对着自己的编号，进入号房，号房是隔间，考生吃喝拉撒睡觉都在这一间小小的隔间之内，不得离开，离开号房便有作弊嫌疑。 考生入场跟现代安检差不多，考生所带的东西一个篮子，食物、笔、砚台。衣服鞋袜最好是单层，每一件衣服都要严格搜检，衣服要拆缝，笔管也要检查，鞋子脱下检查鞋底。 开考前考官会宣布考场规则，不准交头接耳，因为有隔墙，所以这个是不会的，不准携带纸卷。大多数舞弊都是携带纸卷，有些将字迹写在衣服里面，有些是带着纸卷放置带砚台的夹层里面，当然也有买通考官请人捉刀的。因为时间比较长，在监考空挡的时候还是有人作弊，最常见的就是丢纸团，从这个号子丢给另一个号子。 宋湉进入考场后便在闭目养神，斜对面两个考试贼眉鼠眼地向宋湉使眼色。宋湉并非搭理。当试卷发下来的时候，他拿着试卷细细地读了，审好题，列出提纲，便开始作答，因为他背诵内容多，无论是四书五经，还是那些现成的考题，他背了很多在肚子里，写出来文思泉涌。 考官在他面前来来往往，他视而不见，认真作答。等到傍晚点灯的时候，考场有些混乱，依稀可以看见有人员走动，丢纸团的就更多了，等考官或者士兵经过的时候他们便如老鼠一般快速跑回自己的号子，假装冥思苦想。宋湉觉得前方有一张影子似的，抬头一看只见斜对面的一个考生，下巴有一块胎记，盯着他的试卷观看。宋湉忙用袖子挡住。那厮不走，宋湉便踢了他一脚，那厮吃痛只有悻悻而去。后来又来了一位考生，居然来抢宋湉试卷，他把自己的试卷放在宋湉号板上，便伸手来抢宋湉已经做好的试卷，宋湉眼疾手快，将试卷往后挪动，把他的试卷丢了出去。那厮捡起自己的试卷便溜走了，巡考的考官和兵勇经过时那厮已经道座位上坐好。 考官喊道：“不得作弊！”那些考生便一本正真地坐在自己号子里面。宋湉做了一半的时候，就在号子里歇息，睡了一觉，第二日起来，拿起试卷细细看了，觉得有些不妥，于是重新在写，而且字迹也非常工整。等到第三天的时候一个穿着官帽的考官，盯着他的文章看了一会，点点头，便离开了。这里三天真是难熬，不会做的抓耳饶腮的，冥思苦想。会做的做完了闲着无事。那些想走终南捷径的，自然希望时间越长越好，可以觊觎别人的成果。 漫长的考试终于结束了，读书人倒是没有回去，都巴巴地等待发榜日子，那时候没有没有网上查询系统，最直接的就是等到张榜那日，在榜文上寻找自己的名字，若是找不到，自然名落孙山。因此这种日子是几人高兴几人愁。在候榜的日子，读书人无所事事，圣贤书也不不必再读，文章也可以不做。绷紧的神经如断了的弓弦，松弛了起来。嫖娼狎妓，青楼瓦舍听歌听琴的，游览秦淮河夜景，登顶名山宝刹，听听经文等各种享受纷至沓来。 宋湉喜欢四处走走，他跑去邀魏雪岩江宁周围游览一番，敲开门见魏雪岩端坐着唉声叹气的样子，知道他发挥不好，想掩着门退出去，被魏雪岩看见叫住。宋湉问他啥子事，吞吞吐吐半天没有说出一个所以然来，后来宋湉听明白了，原来他考试策论的时候一个人跟他换了试卷，因此心情郁闷。 “雪岩兄，今年没上榜，三年以后必定上榜！” “这上榜不上榜也得看运气，不满兄台，我来的时候在一个道士那里求了一卦，说是什么凶卦，也不知道灵验不灵。考完后只觉得心砰砰地跳。” 宋湉笑道：“这有啥的，我的试卷也差点被人抢了去，还被那厮晕了一块墨。” 魏雪岩听了似乎找到一些安慰，因为宋湉也考得不好，受到了干扰。问道：“你后来咋办的呢？” “还能咋办，重新再作呗！”