生死之际
黄昏下，山头乍然出现一群人，朝乘车的几人刺过来。马车本在两座山之间的窄道行驶，马儿此时进退两难受了惊，嘶鸣着擡起了前蹄。
宋琼自马背上一跃而起，长鞭祭出。
青青看清为首的便是方才那两个大汉，也拔剑迎上。唯独白竹想着她伤还没好透，十分担忧：“青青姐，你小心！”
阿玖闻声掀帘，只见冲在最前头的两人一人披头散发，身材魁梧如同狮虎；一人脸有疤痕，丑陋至极。两人皆抗大刀，带领十多个土匪朝前冲。而宋琼和青青正一前一后与他们厮打。
场面一度混乱。
阿玖攥紧了车帘。
何年不在，这里会武功的只有宋琼和青青。而青青又刚受过伤，宋琼等同於要一人对付如此多比她魁梧的悍匪。虽说宋琼武功高强，可寡不敌众，想全身而退都不易，何况要打赢？
眼前狮子头举着大刀与青青交锋。青青身手敏捷，移形换影，狮子头见连她一片衣角都打不着，恼羞成怒，一脚踢开被鞭子抽到踉跄，挡了自己路的小弟，吼：“没用的东西！给老子上！”
另一边，凶神恶煞的刀疤脸正携着几个匪徒，和宋琼打得不分上下，招招阴险狡诈，看得阿玖提心吊胆。
宋琼远攻暂时占优势，抵挡了大部分匪徒的进攻，青青逐一解决，两人配合默契。而狮子头看出了宋琼是根本人物后，联合刀疤脸左右夹击。利用其他人作盾牌躲开宋琼的鞭击后，狮子头捡起地上的刀就瞄准了宋琼扔过去。
寒光划过，宋琼旋身躲闪，然而肩头还是见了红。
“公——公子！”
战况变得扑朔迷离。
宋琼瞥一眼伤口，波澜不惊，继续与剩下的几人周旋。
“怎么办，怎么办……”白竹急得拍马车。
“白竹。”青青突然折返回马车处，一把抓住白竹的手，示意几人下车：“阿玖姑娘，严姑娘，快跟我来。”
“宋琼怎么办？”阿玖跳下车，皱着眉望向与几人纠缠的宋琼。
“只要你们安全了，公主自会无恙。”青青压低声音，说完又招呼严莺下车。
这种危急时刻，严莺万分恐惧，坐在车厢内一动不动。青青喊了两声，她才有所动作。
“来，来了……”严莺扶着车辙下来时嘴唇抿得发白，然而阿玖却从她脸上捕捉到一丝诡谲的笑。转瞬即逝，阿玖定睛瞧时已看不出来了。不过她很肯定自己看见了。
将三人撤下后，青青踩着马镫，用力一鞘打在马屁股上，马儿吃痛，拉着马车就往前狂奔。
宋琼早有准备，一甩鞭缠住树干腾空而起，厮打中的土匪们躲闪不及，随着一声巨响，马车支离破碎，惊马扬长而去。
狮子头受了重伤，刀疤脸搀扶着他，示意其他人撤退。
“算你走运，走！”看到匪徒三两离开，阿玖暗自庆幸。这些土匪多半跟严莺脱不了关系。她一转头，忽然不见严莺身影，阿玖左右环顾，却看见严莺正朝宋琼那儿跑。
糟了。阿玖心提到嗓子眼，想也没想就跟了上去。
“宋琼，小心！”
耳畔倏然有剧烈破风声。
宋琼刚踩到地，闻言本能往左移了一步，一支箭噌地划过鬓边。她心道：“没想到这地别有埋伏。”此地偏僻，山体遮蔽，有许多死角。宋琼完全看不出箭是从何处射来。
“啊！”
宋琼闻声回头，发现方才那支箭就插在离严莺一米不到的树干上，严莺惊恐万状。而她注意到严莺身后，阿玖也跟来了。
与此同时，宋琼听见啪嗒一声，又有一支箭射出，直奔自己而来。可千钧一发，宋琼正想闪躲，却又想到自己若躲开那么阿玖就会中箭。宋琼步子一转，伸手去抓却没抓住。疾速射来的箭支划破了她的手掌，最终插在了阿玖脚下两寸处的土地中。
阿玖愕然看着脚下尚在摇晃的箭杆。
“快走！”
阿玖擡眸，宋琼因打斗发冠有些松了，几缕秀发垂下，右肩衣服破了隐隐渗出血，脸上不知从哪儿擦了一道血痕，眼底有些愠意，直勾勾盯着自己，像是责怪又像是担忧。
这匆忙一瞥扰人心神，乱人方寸。
阿玖从没在宋琼眼里看到过如此丰富的情感色彩，一时怔楞，连身旁刺过来的箭支都忘了躲。等她反应过来时，腰突然被什么缠住，阿玖双脚离地，被鞭上的力拖着带到了青青和白竹那边。
而宋琼却抱着严莺轻盈落下。阿玖心底刚漾起的一点涟漪就被一块泥巴砸得乱七八糟。
“多谢公子。”严莺脸红地抓着宋琼的衣袖。
阿玖说不出心头什么滋味，只是看见两人站在一起就觉刺眼，甚至有些烦躁。
“离开这里，快点。”宋琼催促众人。走了两步，手心传来一阵异样的感觉。又痛又痒又麻。她心里察觉到什么。
——那支箭上有毒。
马车已然散架，所幸此地离客栈只有几里路。青青左手搂着白竹肩膀，右手抓着严莺手腕，一路朝前跑。宋琼让阿玖跑在前头，自己断后。
凭空出现的射箭手没有再追过来，许是因几人离开了可视范围。
宋琼确认安全后加快步伐追上，一把抓住阿玖手腕，带她跑起来。阿玖盯着跟宋琼交握的手出神。手心很热，有薄茧，指节还硌得她手疼。但这样用力的紧握没由来让阿玖感到心安。
“如果你不是中了摄魂术就好了……”阿玖如是想着。
在几人能看见客栈时，提心吊胆的心情终於放松了一些。然而下一秒，宋琼猝然倒下，阿玖被扯了一个踉跄伏在宋琼身前，花容失色。
“宋琼？！！”
京城近日阴雨连绵不断，整个皇宫都笼罩着湿雾，只要出寝殿走走，回来衣摆便沾上了水渍。
“太子殿下。”一身寒气的侍卫进入太子寝殿，在宋邺卧房门口停下：“您派去的人已经找到幼卿公主了。”宋邺擡了下眼皮：“她在哪儿？”
“在云州城待了数日，和一个民间帮派六道门似乎有所交流。”
“六道门是何帮派？”
周铭答：“就是一个号称为民生的中立派别，偶尔会阻拦官镖运输，奈何行动诡秘，官府没有证据也就拿他们没办法，不过其无心参与朝廷纷争，跟殿下您的四方会井水不犯河水，跟新起的回龙教也无瓜葛。”
宋邺不奢求拉拢别的帮派，那么做到互不干涉是最好的，便转而问：“安王那边呢？”
“已办妥了，只等宋琼回宫了。”
“好！这两兄妹一日不除，我的位子就一日不稳。”宋邺唇角无意识地提了一下，
“对了，你记得通知张堂早日请出京，安王似乎在调查他，不能露出了马脚。”宋邺站在窗前，擡眼望去一片蒙蒙烟雨，风吹花落，残英入土化为尘泥。冷雨之中，他隐隐期待起接下来的事情发展。
客栈内。
阿玖守在宋琼床边。
本来客栈地处偏僻，请最就近的郎中最快也要一个时辰，幸好客栈内刚好住了一位老医师。听闻有客人受伤昏迷立马赶来帮助。
“大夫，如何？”青青让白竹去安顿严莺，自己留下来照看公主。见宋琼昏迷不醒，她表情越发凝重。老医师处理好宋琼肩上的伤口，又检查了几遍她掌心的伤，他把着脉长叹一口气。
“姑娘的脉象与常人有些不同……老夫直言，这不是病，是毒。”
老医师皱着眉头，再三确定后在宋琼手上扎了几针，继续说：“外伤不要紧，但此毒麻烦，需要以毒攻毒，用一味毒草做‘药引’，名叫黄泉草，可最近的药房路程较远不说，有可能也并未存有这味毒草，老夫上哪儿去弄这味药引呢……”
黄泉草？阿玖将目光移至宋琼身上。她记得黄泉殁就是用黄泉草研磨加工出来的，应该能起作用吧？可是该怎么把毒药交给大夫还不被人怀疑呢……
阿玖纠结之际，青青率先发问：“黄泉草生长在何处？”
“断崖上，阴暗处。”
“长何样？”
“上青下黄，味辛，贴壁而生。”
附近山头环绕，峭壁悬崖不少，找到黄泉草的概率不低。青青立刻起身：“我去采。”见她下一秒就要冲出房间上悬崖，阿玖急忙劝阻：“你留下来保护大家，我去吧。”青青摇头，不以为然：“你娇弱之躯，如何上得断崖采集黄泉草？”
“我……”阿玖心知找不到个好理由，但又不想耽搁时间，沈吟间门突然被撞开。白竹站在门口一脸焦急，满头大汗。
“青青姐！严姑娘闹着要上吊，您快去阻止她罢！”
这人又犯什么病？阿玖听得蹙眉。
“碍事的家夥。”青青同样不耐烦地拧紧了眉，提剑就往门口走。
见她走阿玖嘴唇轻微地抿了一下。青青离开房间正合了她意。见大夫还在诊脉，阿玖在怀中摸索一阵，拿出一个瓷瓶。
“大夫。”阿玖将瓷瓶打开，递给老医师。
“您说的药引可是这个？”
大夫轻嗅了一下，随后抖了些药粉到手中，拈了拈，随后用水化开，双目惊喜：“是是是，是这味药，可惜这药是提炼出来的，烈了点儿，稍有不慎就会要人命。”阿玖自然知道此毒的凶险，所以不免有些犹豫：“用这个……能有五成把握医好她吗？”
郎中捋着胡子摇了摇头。阿玖心一紧：“没把握？”
郎中吁气，比了个手势：“九成。”