生死与共
宋琼将前因完整告知了长顺。
长顺听完二人不幸遭遇，当即答应了借兵，只是在商议时犯了难：“既然要对抗你那白眼狼皇帝哥哥，少不得要倾举国之力，可我只是一个小小的郡主，手下并没有那么多兵马，倘若都借了你，我的郡城又该如何？”
宋琼道：“我只要三千兵马就好。”
长顺讶然。即便有三万精兵强马也未必能抵挡整个宋国的兵力，何况只凭三千兵马？她总不能眼睁睁看着自己的将士们去送死呀。於是面露难色：“三千……会不会太少了？”
阿玖极善察言观色，看出长顺心中所想，於是接上宋琼的话说：“纵然少些，但也够了，太招摇会惹人怀疑。”宋琼也反应过来，解释说：“对，我们差的只是本钱。也并非是想要一蹴而就，我此行目的只为攻下青州。”
“青州虽离京城偏远，可不是还与姜国接壤吗？你如何越过姜国打青州？”长顺听到她们第一步是取青州时心中大为震惊。据她所知，青州是燕国和姜国打仗的割地，本就要防动乱，又因和姜国相接，常年有重兵驻守，用青州起势无疑是愚举。但长顺并未反驳，想听听宋琼是如何谋划的。
宋琼与阿玖对视一眼，笑道：“只要在京城散布流言，称我诈死躲在姜国，宋邺多疑，定会派人前去试探，届时我再哄骗姜国说宋国要攻打它，姜国必定慌乱，此时我以逼退宋兵为筹码让姜国与我结盟，事成之后，则青州唾手可得。”
长顺细细想来眉开眼笑，认可道：“此计甚妙。”又见宋薛二人神采奕奕，站在一处大有巾帼之风，登时拍案：“好！我即刻点兵，翌日即送你们出城。”两人亦喜不自胜：“多谢郡主！”
从清风楼离开，长顺让斑儿领琼玖二人暂回郡主府歇息，自己立马到演武场，喊来正在带兵训练的领军罗音。只因罗音迟迟不到，长顺便翻阅起行军布阵图，圈出两个还能改进的地方。等了一盏茶的功夫，帐中才进了人。
长顺收起布阵图道：“罗音，你速去挑选三千精兵，不限男女，以能力为准。”
罗音虽未闻清风楼之事，却猜到郡主此来为何，是以路上踌躇良久。如今听郡主果然是因此事而来，不由皱眉：“郡主，你怎能轻易答应那宋国公主的借兵请求呢？”
长顺擡眼望去，帐中侍从皆退出去，罗音方跪道：“郡主，那公主根本不是个能带兵打仗的料，而宋国即便那个皇帝不通军事，可毕竟有上百大臣，敢问她一个乳臭未干的丫头该如何带着这三千士卒与之抗衡？况各国训兵各有所长，她并不了解我们的优势所在，要是将士们跟去了宋国，真正交锋起来，又该如何？就算她侥幸赢了，甚至真的夺回了宋国，又怎么保证她会放将士们还乡，或日后她不会兴兵进犯同栀郡？有言‘国之利器不可以示人’，郡主您却将军备完完全全剖给外人，这万万不可！”
长顺听其忠言，蓦然想起与宋瑶夜谈的情景，两相对比，向罗音承认自己未考虑长远确实欠妥，为难道：“可我已经答应，不会反悔。”罗音知郡主重诺，劝其收回成命莫若献计制衡：“郡主不如采用质子的办法，扣留下对宋姑娘而言最重要的事物，再派一员大将一同前往，这样她必然不会失信於郡主。”
“你的意思是……”
翌日，宋琼早早收拾好，在东苑水榭处坐着，整装待发。想到因今日宋瑶有其他事务，无法亲送，便在昨夜拉着她说了一夜，惟恐有没嘱咐到的话。一夜的话语中，宋琼最对她临走前的一番话记忆深刻：“你长大了，经历的也不比姐姐少，但此行注定是艰巨危险，且无法回头之路。阿玖是可祝你成事之人，但只有她是不够的，所以一路上你一定要多掘贤才，你要想站稳脚跟，切记多纳女士入营，如此才能减少军中内乱的可能性，宋国钗裙里并不乏有勇有谋之人。”宋琼深以为然，并牢记於心。
眼见到了临行时辰，迟迟不见阿玖身影，便去叩响芙蕖居的门。先敲了两下，没人应，宋琼心想自己昨夜睡得也沈，阿玖定然是累了，多睡会儿也罢，她便在门口等一会儿。过了半个时辰，再次敲门，依然没半点回应。宋琼感觉有些不对劲，正欲闯进去之时，身后突然传来急促的脚步声。
宋琼转头，见是斑儿。斑儿一把拉住她，催道：“宋姑娘，人马都已经在府外候着了，只差姑娘一人了，快随我来罢。”
“只差我？”宋琼茫然地随斑儿到了郡主府门口。
只见乌泱泱一片，人声鼎沸，分不清嘈杂声是来自街市百姓还是待发将士。宋琼朝长顺走过去：“为何不让将士於城外集合？”郡主道：“他们当中大多人未曾远征过，故而安排长街送行，与家人见一见。毕竟经此一别，也不知是否还能再见……”
宋琼闻言略伤感，自古战争皆如此，有胜必有败，送胜利者登上高台的往往是成千上万的白骨。她惟愿自己能尽力把伤亡降到最低。正自神伤，长顺忽拉着她行至军前，亢声宣告：“这位宋姑娘宋琼，乃我义妹，此次出征路上你们都要敬她为‘主上’，她的话就是我的话，绝不可有半点违背，否则便是对本郡主，对整个同栀郡的忤逆！逆者当斩，听清楚了吗？”
“谨遵郡主命令——见过主上——”
宋琼略被眼前场景震撼到，连忙让他们请起：“宋琼仰仗各位了。”趁结队之际，宋琼悄悄走到一旁，在高处扫视了一遍人群，仍不见阿玖，便向长顺郡主问：“阿玖呢？”
适逢罗音来长顺汇报军中事务，加上人声嘈杂，长顺并未听见宋琼询问。宋琼不好再问，默默守在一旁，忽然瞥见殷四娘在不远处嚷“有多的马儿吗？”“给我一匹走路稳当的骑骑”……宋琼正欲过去，然而行至半路，突然冒出一群人簇拥着她向另一边而去。
“请主上领军开路。”
宋琼不得已上了马，只是一步三回头，奈何放眼望去人头攒动，叫人一阵目眩。好不容易见到罗音骑马跟来，忙问：“阿玖呢？”
罗音答：“主上放心，薛姑娘和殷老板在马车上。”宋琼不语，心想：若玖玖和殷四娘同乘一车，那四娘临行前怎么会问人要马骑？莫非……宋琼扯缰绳想调转马头，罗音上前拦住：“主上，只有您在前方领队开路，队伍才能前进，若您调转方向，队伍会散的，这是立军心的第一步呀。”
“我……”若因为意气坏事，玖玖定然要不开心的，但愿是她想多了。宋琼只好继续驾马前行，只是半日不见阿玖，胸中烦闷，是以路上心不在焉，几次走偏，又都被罗音拉回来。
军队出行一个时辰后，阿玖忽从芙蕖居里悠悠转醒。她噌的坐起来，暗道一声“不好”，顾不上发髻散乱，推门而出。
刚出门就被人挡住去路。阿玖擡头，发现是没见过的面孔，观其一身金甲，佩剑赤星攒珠，眉眼英气，便知此人不凡，问：“你是……”
对方微微低首：“花璎。”
阿玖一听名字就知晓她就是那日诸人口中的花将军，不由多几分尊敬，回礼道：“原来是花将军。”阿玖不欲多言，擡脚就走，谁知花璎往斜后退一步，重新挡住她去路。
“花将军这是何意？”
“薛姑娘，郡主吩咐，您暂时不得出去。”
“郡主不是已经答应了我们吗？难道反悔了？哼，我就知道会朝令夕改。”阿玖本想激她话，没想到花璎不吃这招。忽瞥见对面菡萏居房门敞开，竟有小厮从里面出来，不由蹙眉：“宋琼呢？总不见得连她也不许我见罢？”
“宋姑娘已经带军先行了。”
“什么？”
花璎道：“郡主也是为姑娘考虑，望姑娘担待。”
阿玖气极反笑：“你们故意在我房中点令人嗜睡的香，叫我错过行军，如今又不让我追赶上去——哦，要拿我做人质，对不对？”
花璎不理会，看看日头，心想：“到时间了，该去请示郡主下一步怎么做了。”她临走叮嘱守门的小厮：“你们几个，看好大门。不得伤到薛姑娘。”
小厮便挨个守在门口，盯着阿玖。只见阿玖不吵不闹，径直回房间，闭门不出。
日头一点一点升高，小厮见阿玖没了动静便开始各偷各懒，殊不知阿玖坐在水窗旁将他们的举动看得一清二楚。
“想软禁我？”阿玖四处打量，看看房内有没有能助她逃走之物，只是四下里空荡荡，回响着流水声。什么有用的也没有，东苑建在湖上，除了水还是水……阿玖瞥眼窗下波光粼粼的水面，二话不说踩上桌子，趁众人不注意，跳入水中。
“扑通！”一阵水花之后，了无踪迹。小厮们瞥见有一团白影突然落入水里，被吓得目瞪口呆，直到有人喊是阿玖想不开要自尽，众人才纷纷扔下扫帚往郡主书房跑。
“不好啦——”
长顺正在书房温习兵法，花璎走进来禀告：“郡主，已经出城了。”
长顺头也不擡，挥手：“去罢。”
此时军队距离同栀郡的城门只有一里，只要再走一里路，这支军队就彻底为她所用。可宋琼心中没由来感到空落落的。抓住一小兵问：“薛姑娘呢？”
小兵想了一会儿，答道：“薛姑娘好像并未跟来。”
宋琼一听，立即掉头驾马返回，再不顾任何劝阻。
殷四娘的商队跟在队伍末尾，见到宋琼骑马急来，忙问缘由。宋琼来不及多说，只道“阿玖没跟来”，四娘听了不以为意：“夷儿留在这里也好，她本就不善武艺，你们就分开这么一年，之后你再来接她不就……”
宋琼冷冷打断：“我和她立誓生死与共，绝不分离。”
说罢，头也不回向同栀郡驶回。
此时书房，花璎板着脸：“郡主，阿玖跳水而逃了。”长顺笑道：“她定会来我面前兴师问罪，不急。”
果不其然，说完阿玖就到。她大步走进来，压着一腔怒火，用仅存的理智向长顺说道：“郡主何必反悔，宋琼最多不过挂名统帅，真正主导军中大权的还是罗将军，你扣留我实属多虑，若宋琼行军途中因担忧我的安危而无心打仗，那损失的还是郡主的军队，实在得不偿失。”
长顺瞟见阿玖全身湿透，忙转头：“快给阿玖姑娘取干净衣裳来，你们怎么回事，见人家身着湿衣也不知动——”不料阿玖并不买账，只道：“望郡主作答。”长顺又看过去，只见阿玖一脸怒色，嘴唇因在水里待久了而泛紫，但她站得笔直，玲珑身姿生生透出坚韧的气势。长顺软言道：“是宋琼自己求我把你留下，称此行凶险，为的是你的安危着想。”
阿玖不为所动：“我和宋琼已是死过一次的人，早已不惧生死，她绝不会因此抛下我。”
长顺见她如此肯定，擡了下眉：“你这么说，是觉得她会回来了？”
阿玖道：“是。”
长顺眼中露出笑意，丢开书：“你怎么这么肯定，这个时辰，她都快出城了。出了同栀郡，她就是最大的，无论我反不反悔也没用了……”
门外一阵叫嚷。
“玖玖！”
“宋主上，没有郡主的命令，您不得硬闯书房呀！”
“我要见长顺郡主！”
长顺道：“让她进。”
只见一人雷厉风行冲进书房。宋琼紧绷着脸，见到阿玖的一瞬间才稍微松弛了些，立即过去护住她，看向长顺：“郡主若要拘禁阿玖在此，宋琼宁肯不要贵郡的施舍！”说着就将元帅令牌解下来掷到长顺的书案上。
长顺瞥了一眼令牌，也不生气，反而委婉劝：“此行危机重重，薛姑娘的武功不如你，你就不怕……”
宋琼直言道：“生死与共。”阿玖心中一动，颔首露出笑容：“对，生死与共。”
长顺凝视两人良久，忽地拍桌而起，笑道：“好，好一个生死与共——花璎！”
“末将在。”
“花将军，我令你再带三千精兵，乔装为逃难的妇女，任三妹宋琼差遣一年，这一年内，不得私自归燕。明日即行。”
“是！”
“此外……”长顺一边绕着二人踱步，一边说：“我再送你二人一份大礼。我知晓你们宋国通婚并无同性礼制，而我同栀郡内也还没出现过，我料想是她们羞涩，都不肯做这个第一对，既然你们情比金坚，何不开了这个先河？依我看择日不如撞日，你们就立即在这儿成婚，明日再行，至於已经出城的军队我已让罗音带他们扎寨歇息了。且你看，阿玖的衣裳都湿了，难道你忍心让她冻着离开吗？这最后一日，让我为你们主持一场婚礼，可不许拒绝！”
长顺本以为宋琼会支支吾吾半天，等了好一会儿居然连一点声音也没有，转头一看——两人早已烧红了脸。