棠儿全名叫韩棠儿北平城外西山人，母亲生下她没多久就过世了，和父亲老韩相依为命。父亲老韩会点拳脚功夫，会拉弦打鼓，棠儿自幼跟父亲也学会一点功夫，也学会了打鼓唱曲，打小和父亲这街卖艺讨生活。自从日本鬼子占了北平城，父女俩就参加西山的游击队，现在的主要任务是在城里采办根据地紧缺的药物，然后送出城去。棠儿和父亲不懂药品，也不知道去哪里找这些东西，都是他的联络员给她送过来，他不知道也不认识这个联络员。她和父亲每次上街唱大鼓书都背着两面鼓，一面摆在目前边打边唱，身后也放着一面鼓，每次收摊她都第一时间过来提起身后面的这面鼓，如果这鼓分量有点重，证明被人换过了，鼓里面有东西，鼓里面有东西分量肯定不一样的，棠儿很聪明，其实看一眼那鼓就知道有没有被换过。给棠儿他们送药的是医院里面主任医师胡医生，胡医生每次开药都开多一点，自已留一小份带出医院，日本人对药品管控非常严格，抓到就枪毙。这些药是胡医生拿命一点一点攒起来的。
这天棠儿唱完曲收摊，转过身来一眼就看见鼓被换过了，里面肯定有东西，棠儿被两面鼓背在身上，手拿着架子和鼓棍。鼓很沉，看来东西不少，棠儿快步往家里面走。
棠儿和父亲住在关厢，这一带是北平城边上，住的都是早些人逃荒过来的人，这里的人都是非常穷苦的人，做的都是最苦最累的活，日本人很少到这边来，一是远离城区，二是这里臭气熏天，污水横流，地痞流氓来过几次，炸不出一丁点油水，后面就不来了，这倒给棠儿父女俩减少了不少麻烦。
棠儿赶到家的时候，父亲也在家打好了一口薄棺材，棺材四边有夹层，有人家要出殡的时候，就把药品放在夹层带出去。这是一个非常漂亮想法，但是必须得有死人，出城的时候日本人会把棺材盖打开来检查，所以有时候药品半年都送不出去一次。
棠儿把门关上，看了父亲一眼说“有东西”，父亲忙走了过来，从门缝往外面看了一下，确定没有被人跟踪，才拿起工具从鼓边轻轻的打开了鼓皮，看见里面都是玻璃管装着的水一样的药品，玻璃管上有洋文，药品上面放在三片树叶，这三片树叶说明非常紧急，这些药品需要马上送到城外西上去。老韩把鼓和药一起放好，低头坐在板凳上若有所思，怎么样才能把这批药品送出城去呢？
棠儿想了一下说“爹！要不我们就这样出城吧！鬼子要是问就说我们去给咱娘上坟，要在给坟头唱上一曲”又说“爹要是我们有枪就好了，真查起来我一枪撂倒这些小日本鬼子”
老韩思索一下说“现在只能这样办了，没有尸体，抬着棺材出城，万一鬼子打开来看，那是必死无疑”
“那我们什么时候把这药品送出去”棠儿说
“明天早上吧！挑人多的时候出去，你背着鼓，我挑着纸钱香烛食盒，到时候见机行事”老韩说