“他们简直是漫天要价，溢价这么厉害，老百姓怎么负担得起？难怪百姓生活艰难，原来是这些黑心商人在捣鬼！真是太可恶了！”
谢晚棠没想到王攸反应这么强烈，饶有兴趣地看着他。
“王少爷也是跟着王金万大人为商，怎么会对百姓的遭遇如此愤慨？我还以为王少爷会跟那些奸商一个鼻孔出气呢。”
“宋小姐此言差矣。”
王攸站直身子，双手叉腰，慷慨李词。
“我虽然从小就接触商业管理，但从没有轻视过穷苦百姓，相反，我愿意尽自己所能，为天下的百姓做点实事，只希望这世道能安稳，百姓能安生。”
谢晚棠点头表示赞许，拍了拍王攸的肩。
“王少爷的确让人敬重，好了，别感慨了，跟我去一趟商会吧。”
商会掌控着全县粮商，直接找源头比在这儿耗着强。
“两位来找我有什么要紧事吗？”
商会的会长周本齐慢悠悠地喝了一口茶，眼皮都没抬一下。
王攸简洁明了地说明来意，可听完后，周本齐面无表情地放下了茶杯。
“不管你俩是哪路神仙，米价这事儿得看市场脸色，不满意就去别家转转，何必揪着这点事儿不放呢？”
王攸一股火直冲脑门，正要反驳，谢晚棠眼疾手快地按住了他，嘴角挂着不显山露水的微笑，看向周本齐。
“周会长真是有担当，不过现在店铺涨价涨得太离谱了。周会长要是不担心大厦将倾，尽管照旧，可要想安安稳稳坐着这把交椅，不如听听我们的，米价降一降，或许还能寻个活路出来。”
周本齐面色一沉，眼里闪过不悦。
“我这商会会长当了已经二十多年，还没人敢这样跟我叫板！小姑娘，机灵是好事，但解决不了问题。我劝你们还是走吧，再来，我只好让人送客了！”
周本齐起身，正要往里屋去。
谢晚棠却在这时挡在了他的面前。
谢晚棠直接亮出了底牌，那是方淮序给她的玉牌。
“我可是当今的太子殿下派来的人，如果太子殿下说要降价，周会长还能硬着头皮不答应吗？”
周本齐脸色微变，随即恢复了镇定，语气柔和了不少。
“原来是太子殿下派来的人，可……现在哪家店铺不是要养家糊口的，我万一降价，怎么跟其他人交代？姑娘，还是请你回去跟太子说明我的难处，这事儿我实在没法答应啊！”
谢晚棠没有再强求，拉起王攸离开了商会。
出门后，她非但没有气馁，嘴角反而勾起一抹冷峻的笑意。
“宋姑娘，这时候笑可不太合适，我们应该着急啊，你怎么还这么从容？”
王攸感到不解。
谢晚棠轻轻扫了他一眼。
“我和殿下早就料到粮食会涨价，也想到了商会的会长什么态度，所以并不意外。话已经说开了，如果他还一意孤行，得罪的就不止太子殿下。”
王攸愣了片刻，终于悟出了其中的奥妙。
“原来如此，这消息一旦传开，百姓自然会知道。周本齐和其他商家再厉害，也架不住民意，更何况太子殿下在背后撑腰，他们要是真的不听话，出兵拿下就是了！”
“对，但这只是我和殿下的权宜之计。这里偏远，朝廷鞭长莫及，就算太子在此，怕是这些人也嚣张得很。要彻底拔除这颗毒瘤，还得下更大的功夫。”
“不管宋姑娘打算怎么做，我都愿意全力配合宋姑娘和殿下！”
谢晚棠摆摆手。
“王公子，说得好不如做得好，咱们先去买这几天的粮食，让百姓先都填饱肚子，其他的事回去了再说。”
正午前，谢晚棠和王攸准时到了县衙，把粮食分给了百姓。
正当他们忙活着，忽然有个人从水坝方向跑来。
“糟了！洪水竟然又来了，估计水坝守不住了，大家快上山避难！”
这一喊，人群立刻慌乱起来，顾不上领粮，纷纷抢着粮食往山后跑去。
谢晚棠心头一紧，连忙吩咐人去通知方淮序等人。
“洪水来时，我们带乡亲们躲到这里，公子尽管安心，此地洪水触及不到，待水退即可归家。”誉县的差役领着方淮序等人踏上崎岖山路。
回首一顾，洪流已翻越山峦，直逼誉县而来。谢晚棠眉头轻锁。
“可知这洪水周期几何？”
差役沉吟片刻。
“约每半月一犯，近来愈发频繁猛烈，乡亲提心吊胆，有的索性住到了山顶。”
言谈间，一行人抵达避难之所——一个足以容纳誉县残余人口山洞。众人随意寻地而坐。
谢晚棠掏出尚温的馒头，递与方淮序。
“一日未食，先充饥要紧，腹饱方能思其余。”
王攸在一旁附和。
“对啊公子，您是我们的主心骨，若您垮了，我们可就是群龙无首！”
方淮序扶额苦笑，望着手中的馒头，食欲寡淡。
洪水肆虐，忧心如焚，何来食味？
“嘿！不吃我可要硬塞了！”
谢晚棠见不得方淮序消沉，蓦地捏住其双颊，不容分说将馒头送入口中。
“公子莫要多愁善感，大伙儿安在已是万幸，余事日后筹谋不迟！”
方淮序眼眸微张，惊讶地望向谢晚棠，身体一时僵硬。
此女竟敢对他如此放肆！
王攸见状，惊骇欲跳。
“宋姑娘，收敛些！那是太子殿下，怎可对殿下无礼！”
柳文龙在一旁浅笑，目光意味深长。
“他们俩是共患难的情谊，非吾辈能及。”
“正是！在我看来，二人情愫暗生，彼此挂念得很！”
云娟亦插嘴道。
话音刚落，方淮序似被噎着，捂脸咳个不停。
谢晚棠不悦地瞥了他一眼。
“与我情深意重，让公子这般为难？”
方淮序连忙摆手，不多言，匆匆吞下馒头，迈向洞外。
山岭连绵，少顷，方淮序指向前方。
“那片山脉略低于四周，若能在那儿筑坝，或能缓解水灾。”
谢晚棠随之眺望，颔首赞同。
“确实，回头即遣部分民众前往。但首要仍是解决粮荒。”
谢晚棠将当前困境告之方淮序，只见他黑眸深邃，面容平静。
“是束手无策了？”
“非也，虑及我们当前腹背受敌，可若一味胶着，恐落入敌方新设之陷阱。”