一只寄居蟹爬上她的手指，顾无觅低头，将蹼爪翻过来逗弄，一阵水流经过，她抬头，阿芙洛朝她伸出手。
顾无觅犹豫了片刻，将手上的寄居蟹放回礁石，搭上阿芙洛的手。
她借力站起来，却是差点扑进阿芙洛怀里，后者空出一只手来扶稳她，语调比起方才更沉：“还累？”
顾无觅摇头，说：“没适应这里的水质……”
阿芙洛瞥了眼被她放走的寄居蟹，海洋生物天生对人鱼亲和，此时正挥舞着不大的钳子朝这边望过来。她放轻了声音：“将外来物种带回亚特兰蒂斯不太好……”
顾无觅抿了下唇：“我知道，没有想带回去。”
她说是就是吧，阿芙洛有时觉得自己在养小孩，揉了下她的发顶：“好，没有。回去在皇宫养一群。”
贵族间流行养鲨鱼为乐，连不谙世事的小孩伊墨斯洞穴里都有一只，谁会养寄居蟹这种小玩意儿？稍不留神只怕是要被其他小鱼吞入腹中。
顾无觅抬眼，阿芙洛的神色却是认真，规划着未来皇宫里的生活只像是在说无比寻常之事。她又咬了下唇，被阿芙洛的手指拨开了，她说：“少喝点这儿的水。”
冰冷的体温令人安心，她带着顾无觅下潜，重新撞入了来时的隧道：“我们回去。”
温柔熟悉的海水包裹而来。她们穿过茫茫星辰，回到了亚特兰蒂斯。
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高空，研究所。
爱丽丝面无表情地读过从总部发来的联络，转身前关掉了屏幕。
“怎么说？”
副手迫不及待地问道。
爱丽丝摇了摇头：“说是让我们再守一段时间，已经在尽快解决了——我看悬。”
“那我们怎么办？”
“做好分内之事吧，”她切换过另一张屏幕，隔离区的全貌显现出来，“隔离区的物资都没动过？”
“没有，”副手道，“小型飞船和储存在上面的物资能够供所有名单上的人回到蓝星。近日检查结果一切正常。”
爱丽丝颔首道：“好，一切照旧。”
副手接着问她：“那我们对军方接下来的动作……”
“研究所也直属于军方，注意措辞，”爱丽丝淡淡道，“我们只需保全研究所便好，其余的优先级都往后排。”
她顿了下，方道：“研究所与她们走的毕竟并非同一条路。”
“好，我知道了，”副手记下些什么，见爱丽丝往外走，又想起，“至于露西博士……”
“别称呼她博士，”爱丽丝冷冷地说，“研究所没有这种废物。”
副手到嘴边的问题就这样滚了一圈又回去了，她心说您平日里对她可还是以礼相待，果然到了没外人的地儿就撕破脸了，研究所的各种专家们不好伺候是真的，更何况还是军方直属的研究所，总多了些旁的没有的傲气。
见她如此态度，副手觉得自己的问题也不必问了，名单上指定是没有露西的，毕竟研究所的飞船上尚有物资，但也仅是勉强撑够回程的量，少一个人就多一点时间可耗——更何况少的是无足轻重之人。
阿芙洛来到隔离区，这里的一切仍旧井井有条。尽管外面已经是高温难耐，甚至连飞船上的制冷系统都调高了温度，淡水也成了每日限量的资源，但研究员们的日常仍记与从前无二。
“上次提出的人鱼繁衍后代可能不需要伴侣参与这一猜测，我们组做了更为深入的研究，结合人鱼的身体构造和已知的族群社会结构……”
路上一位同事与她攀谈，爱丽丝自然而然地接上她的话：“这一观点还需要等多样本验证。”
同事一愣，连忙道：“对、对。我就是说，爱丽丝，能否把你们组正在研究的那条给我们组匀一匀，这都多久没有新样本了……”
爱丽丝冷漠拒绝：“抱歉，我们组的已经做成了切片，恐怕对贵组的实验帮不上什么忙。”
“怎么就切片了！”同事大惊，发表了一番对她们组资源浪费行为的斥责云云。类似的话爱丽丝隔几天就得听一回，已经无动于衷。
这大概是她学术生涯以来打过的最贫瘠的仗。
但这些都比不上研究所快要从亚特兰蒂斯撤离一事来得糟心。她现在要尽可能多地捕捞人鱼、采集海水样本……下一回军方再肯批经费和资源来亚特兰蒂斯，还不知道是什么时候。
“会有的，”她在操作台前停下，手撑着桌子叹了口气，“现在，请你回到隔离区，总部发来了新的物资需求表，劳烦诸位填一下。”
后半句话是在广播中说的，同事怔了下，研究所的通讯界面统一设置在隔离区各个组的显示屏，需要本人扫描虹膜才能打开。她只好往外走，一面嘀咕道：“不是刚填过吗？怎么又有物资需求要填……”
合金门自动关上，爱丽丝叹了口气，在显示屏上新建立一个表格，设置好几项名称后将它发到诸位研究员的通讯上。
她其实已经很少参与军中乱七八糟的事，一心扑在研究上。甚至研究所刚成立时也只是象征性露了个面，后续的事务一并丢给其余人。但真到了这时还是忍不住将一切握在自己手里，这条消息大抵在隔离区引起轰动，研究员们索性发了个群体通讯：
“怎么这次让填的都是关于亚特兰蒂斯样本的需求？按照计划，我们不应该要在这里停留更久——等蓝星彻底攻下这颗星球，我们便常驻在这里？”
“计划赶不上变化，博士，”爱丽丝道，“填上你所需要的样本——最好是能够撑到你科研热情退灭那一天的量。总部发来的讯息不容乐观，我想我们得做好随时撤离的准备。”