“你是一直以来与我们联络的人？”声音突兀地出现在水里，她在相应的方向却并没有看到人影。
长时间缺水使她有些头晕眼花，甚至异常闷热的海水也不那么难以适应。她觉得呼吸顺畅了许多，直到那个声音又一次响起，她才捕捉到眼前一大堆人中央围着个将白色布料批在身上的人，嘴唇张合，正是她在于自己说话。
她还是第一次看见除了当年那个无意闯入亚特兰蒂斯的蓝星人以外的蓝星人，她们似乎与亚特兰蒂斯人的上半身有着差别——例如她们都用奇怪颜色的布料将自己的身体遮起来，就好像亚特兰蒂斯人总爱打扮自己的鳞片。
“是，”她张嘴，吐出一串泡泡，“是我。”
一旁的观察员在敲半透明的格子记录着什么，人鱼的视力很好，可半空中分明什么也没有。
“但你似乎在前不久失联了，我们最后一次联络停留在传送点上一次开启之时，你与我们的人互换消息，”联络员看了眼爱丽丝，见她神色如常，又道，“你如何证明你的身份？”
艾瑞的蹼爪贴在了透明的容器壁，好热，而且水里的氧气越来越少，几乎快要让她窒息。取而代之的是另一种——姑且也称之为氧气，但是味道十分奇怪，只能对缺氧状态起着轻微的缓解作用，鱼尾有些不受控制，大抵是累了。
“之前我被人陷害，关进了地牢，现在才脱身。我能够使用联络工具，”她说，“我也能写一点你们的文字。”
观察员点了点头，研究员们窃窃私语。艾瑞觉得她们的眼神有些奇怪，似乎并不像是在看什么活的东西——她捕食前看猎物，似乎就是这种兴奋。
被众人包围起来的白衣女人比了个手势，示意大家安静下来：“你先前给出了不少错误消息，我们无法确认你的诚意。你知道的，我们对亚特兰蒂斯深海的了解并不多，现在甚至不知晓哪里的防守比较薄弱……”
艾瑞急道：“现在的兵力都集中在交战地，信任首领在交战地，皇城最是空虚，根本没人守着，只有些完全没有作战能力的平明，从这里突破最好不过了。”
爱丽丝盯了她片刻，一旁的副手将测谎仪的分析结果发送给她，她粗略扫了眼，问道：“礼尚往来。作为交换，你需要什么？”
艾瑞恳求道：“我现在只想逃离身下的海域，我希望活着。从前蓝星承诺给我爵位，我想在战争结束后仍旧回到海里，哪怕只有二分之一的统治权。”
爱丽丝又瞥了眼身体数值检测机器，人鱼的身体素质适用区间已经一目了然。她点头：“当然。”
艾瑞松了口气。
“承诺的都会给你，”她礼貌地道，“我代表亚特兰蒂斯研究所作出承诺。”
“什么？”艾瑞隐约察觉与自己约定的似乎并非研究所而是军方。她当然知晓研究所需要的只是一些样本和数据，与军方有着天壤之别，研究所的承诺可信吗？
但她似乎有些说不出话，呼吸变得急促起来，不知不觉间又多喝了好几口并不新鲜的海水。
“前提是，”爱丽丝面无表情地开启了单向玻璃，“你得有命来拿。”
艾瑞无力地动了下鱼尾，世界逐渐消失在她眼里。她蹼爪还扒着透明的容器壁，猝不及防与自己的影子对上面。鱼尾失控地抽搐拍上容器壁，发出震荡的声响，随后一同陷入沉寂。
“真晦气，”爱丽丝摁掉麦克风，眼中不免遗憾，“看来是带不走活体了。”
“别丧气嘛，”同事安慰地拍了拍她的肩，“至少证明人鱼的确无法在高空生存，哪怕给她们模拟出深海的环境也不行。”
爱丽丝想起之前上飞船后莫名死亡的几条人鱼，但她们解剖完尸体，发现人鱼似乎并非因为不适应高空环境而死亡，真正的原因尚未知晓。
她叹了口气，只能接受现实：“行吧，至少多了条红尾可研究。”
怀揣活体研究梦的同事们纷纷叹息离去，直到室内又只剩下为数不多的几个人，有人问她：“她方才说现下防守最薄弱的是皇城，这个消息要同步给军方吗？”
爱丽丝思索片刻：“暂时不了。依照她们的风格，说不定又跟上次一样甩颗鱼雷下去，搞得腥风血雨的。我们先过去探探，如果能捕捞到活体……”
她顿了片刻：“死的也行。总部看样子是不准备给我们提供更多东西。这次过后，就真得启程返回了。”
她调出通讯页面连接垂钓者，这时才稍微有些懊悔：“不该由着她说那么多话的，早该问些皇城的人员构成什么的，谁知道她咽气那么快。”
不多时飞船的阴影笼罩过皇城海域的上方。顾无觅手臂扶着一块礁石，上半身从海面探出沐浴在闷热的空气里，隔着这样远都能够察觉飞船排放废气的热度。
她只觉好似被灰尘覆了满身，一旁的小虎鲸来蹭她的尾巴，被她躲过了，空出手摸了摸虎鲸的头。
她右手握着刚抓的一条活蹦乱跳的小鱼，送到虎鲸眼前同它打商量：“带我游下去？”
虎鲸侧过头看她，眼神好像在思考这条紫尾人鱼为何如此小气。
顾无觅将蹼爪搭上它的背，听它与自己商量道：“二十条。”
顾无觅心说现在的小孩可真精明，回忆了下阿芙洛洞穴的深度，伸出手同它比划：“二十五条，送我到首领的洞穴去。”
虎鲸将她顶上背部，一扭身子飞快地从海面消失了。
第80章 亚特兰蒂斯
亚特兰蒂斯