‘这县官的脾气与赵越如出一辙，都是茅坑里的石头，一板一眼，总得罪人。到底是积久成祸，官场上有对手对他怨气横生，好容易捉了他错判、漏判的案子，将他一举歼毁。’
‘权挟事来，满门被抄。只有赵越与那奶娘幸存。奶娘带着赵越一路往北，再次碰见周空与周婺。’
‘那时赵越已经改名换姓，但周空一眼便认出。其实赵越有个聪明脑瓜，读书背书极快；那奶娘又辛苦教她养她，没让她比别人差。’
‘彼时，周空与周婺打了个赌。就赌这勤学苦读的女孩儿，以后是否能大放异彩。’
‘周婺觉得，身为女子，再聪明也敌不过男子万一，更别说加官晋爵。’
‘周空却说，此人定会成材。’
‘此后她们三人再无交集。五六年后，又是一个初春，赵越在科举试场一路高歌。百花宴后，赵越那贫寒的茅屋里，奶娘为她备了衣裳，重新束了发。’
‘奶娘毕竟年岁已大，几月以后便离去了。’
‘如今瞧来，大抵是周空赢了。可周婺是否还记得那个赌约，也无人知晓。周空也不再提。’
罗艽听了半晌，又默了半晌。
再开口，由衷感慨道：‘阿洲，你知道的可真多。’
叶青洲叹了口气。‘只是比师姐以为的……要再多一点点。’
‘这赵越的事，其中有许多钱权之道，我都没有说。’识海之中，叶青洲的声音淡如云烟。‘为官弄权，我不懂。亦不想懂。’
罗艽闻此言，便也倏尔想到，从前的自己亦是如此。
如此纯粹，才如此任性。
但世间有些东西，并非不去沾染，便能不碰上的。
人之于世，无往不在权力桎梏之中；即便已然安单，某些厄运也会自己找上门来。
叶青洲能保持纯粹，大抵是因为她足够强。
如同百年前的罗艽。
罗艽吸了吸鼻子，心绪纷乱，无意识捏起一个小提子，要往茶杯里投。
‘师姐，’叶青洲便在识海里笑她，‘方才投壶，我瞧你眼巴巴盯着羽箭，还想你怎的不上前试一试。’
原来她都有注意到。
罗艽干笑两声，回她：‘我如今身份，便由不得我太受瞩目。’
叶青洲似是一挑眉，面上仍然玩世不恭，识海中的声音却真挚。‘眼下呢？’
罗艽一愣：‘什么？’
叶青洲道：‘眼下这些官们，要不在筵席大快朵颐，要不在显贵中虚与委蛇，投壶的试场可谓空荡荡。’
‘怎么样，师姐，去还是不去？’
*
筵席里百官阿谀国戚，国戚阿谀贵人。
——可那称得上众星捧月的大贵人，竟一个不留神便消失不见！
十余人似四堵人墙，把她围得密不透风，却于眨眼之间，这活生生的人，忽如一阵风似的消失了。
更没一人看清她的去向。
只有桌上一副没怎么动过的玉箸在盏便晃荡了几下，似是随风。
筵席高台，所有人瞪大眼睛，面面相觑。
倒是周空推了茶盏，笑道，“兴许席间太闷，便要去透透气。无妨无妨，吃茶吃茶。”
而此刻同时讶然的，还有静静喝汤的周昭越。
她看着身侧空荡荡的蒲团，以及一颗浸在茶杯里的提子，压抑住心中翻白眼的冲动。
与此同时。
苑庭雅歌投壶的场外，两道身影一前一后，飞驰在天光下。
见四下无人，叶青洲干脆捉起罗艽的手，脚下步子又加快不少。
冬狩禾东苑亦是宫廷，原也阴森森，可此时青阳普照，那蜿蜒曲折的回廊、死血一般灰沉的红砖，竟都显出许多轻快。
罗艽仿似已很久没有如此毫无顾忌地奔跑了。
她看向身前人，白袂与脚步都轻盈，苍白的发丝也显出许多雀跃。
连背影都神采奕奕。
也不知是今日光亮太甚才让罗艽晃了神，言而总之，她认定此刻叶青洲的模样——相比于二旬前初见——已是大相径庭。
耀眼而炫目，叫人神驰。
她们正在跑向有光的地方。
虽未出声，罗艽也不能看清她面庞，可无由来便觉着，叶青洲一定是在笑。
叶青洲牵着她停在投壶场外，从桌上取来八支羽箭。
罗艽下意识伸手去取，却看叶青洲将递来的手一收，向上一抬，把那八支羽箭一齐朝外丢去。
八支羽箭迎着光，又在半道分道扬镳。
罗艽便眼睁睁看着这八支羽箭分别进了不同的玉壶口。
她盯着几面玉壶瞪大眼睛，一回头，果不其然见到叶青洲满面春风。
薄唇抿起七分笑意，唇角分明是想要上扬，又克制地抿起压下；一双眼睛也亮晶晶——根本就是在等夸奖嘛！
罗艽本想板起一张脸，却在对上她神色时，还是忍俊不禁。
她抹了把前额刘海，移开目光，从身侧桌案再抓来两羽羽箭。“我也试试。”
叶青洲‘嗯’了声。
没等到夸奖，她仿似有些失落，但还是后退一步，让出位置。
罗艽耸耸肩膀，抬手蓄力，将羽箭朝上一掷。
一双羽箭难舍难分，一同被投进最中央一面小玉壶。
虽然结果也算不赖，却没像叶青洲那般潇洒，于半道分道扬镳。
罗艽摸了摸脸颊，抬起眼，望向叶青洲。“你方才……是如何做到的？”
叶青洲闻言一勾唇，眼睛往上一转，显然得意到不行。
罗艽又道：“教教我呗。”
叶青洲扬起下巴，琉璃色的眼里闪过一瞬狡黠，“师姐方才还不愿夸我，现在倒承认我厉害了？”