茶税一案尘埃落定后的第三天，林焱正在书房研读科考用书，老周突然匆匆赶来。
"少东家，出大事了！"老周面色凝重，"张怀德在府中自尽了！"
林焱放下手中的书册："什么时候的事？"
"就在今早。据说是在书房上吊身亡，还留下了一封遗书。"老周压低声音，"遗书里提到了不少人，包括二皇子身边的几个重臣。"
林焱眉头微蹙。张怀德的死来得蹊跷，偏偏又在这个节骨眼上。
"查清楚遗书的去向了吗？"
"听说是直接呈给了皇上。"老周回道，"现在朝中已经风声鹿寒，不少官员都在打探消息。"
林焱起身踱步。张怀德选择在这个时候死，显然是有人要借他的死搅浑这潭水。
"对了。"老周又道，"萧公子派人来说，请您晚上去一趟听雨轩。"
林焱点头："准备马车。"
傍晚，听雨轩。
林焱刚走进雅间，就看见萧瑾正在煮茶。茶香氤氲中，萧瑾的神色显得有些凝重。
"林兄，张怀德的死，你怎么看？"萧瑾开门见山。
林焱接过茶盏："他的死来得太是时候了。"
"不错。"萧瑾点头，"就在今早，皇上看过遗书后，立即下令彻查此事。户部、吏部的几位官员都被传召问话。"
"查到什么了吗？"
萧瑾压低声音："遗书里提到，茶税之事背后牵涉到的不只是二皇子，还有西北边军的统帅安国公。"
林焱眼神一凝："边军？这倒是个意外。"
"不止如此。"萧瑾继续道，"根据密报，安国公最近频繁与北方诸侯往来。而北方诸侯中，有不少是支持二皇子的。"
"所以这是要..."
"没错。"萧瑾正色道，"他们想借科举之机，在朝中安插自己的人。一旦得势，就能挟边军以令朝廷。"
林焱沉吟片刻："那张怀德的死..."
"很可能是有人要杀人灭口。"萧瑾低声道，"但他们没想到，张怀德临死前会留下这样一封遗书。"
正说着，外面传来一阵脚步声。老周快步进来："少东家，刚收到消息，皇上下旨，命御史台彻查近年来的科举弊案！"
林焱和萧瑾对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这道旨意来得蹊跷，显然是冲着即将到来的科举而来。
"林兄准备得如何了？"萧瑾忽然问道。
"该准备的都准备好了。"林焱淡淡道，"不过现在看来，这科举恐怕不会太平。"
"要不要..."
"不必。"林焱打断道，"既然他们要玩，那就陪他们玩到底。对了，翰林院那边可有什么动静？"
萧瑾摇头："表面上很平静，但暗地里已经有人开始活动了。据说主考官的名单上，有几个是二皇子的人。"
"名单已经定了？"
"还没有。"萧瑾道，"但根据惯例，主考官一般都是从翰林院和礼部选。现在翰林院掌院学士生病告假，礼部尚书又与二皇子交好..."
林焱若有所思："所以他们是想控制考官？"
"不止是考官。"萧瑾压低声音，"我听说，他们已经开始联系各地举子，准备在考场上做手脚。"
正说着，忽听外面一阵喧哗。两人走到窗前，只见一队官兵正在查封对面的一家书肆。
"那是文德书局。"萧瑾解释道，"专门做考生复习资料的。这些天已经有好几家书肆被查封了。"
林焱冷笑："这是要斩断太子党的资源啊。"
"不过他们可能要失望了。"萧瑾忽然道，"我已经让人把重要的书籍都转移了。"
林焱看了萧瑾一眼："萧兄也要参加科举？"
萧瑾点头："是啊，总要试试。"
两人又谈了一会，这才告别。走出听雨轩时，林焱忽然停下脚步："萧兄，你说张怀德的遗书，会不会是有人故意为之？"
萧瑾一怔："林兄是说..."
"太巧了。"林焱望着夜空，"一切都来得太巧了。茶税、边军、科举，像是有人在下一盘大棋。"
"那依林兄之见，这盘棋的目的是什么？"
林焱没有直接回答，而是问道："萧兄可知道，当年废太子案中，牵涉最深的是谁？"
萧瑾脸色微变："林兄为何突然提起这个？"
"因为我发现，那些支持二皇子的人，很多都与废太子案有关。"林焱意味深长地说，"他们这么急着要在科举中安插自己的人，恐怕不只是为了眼前的权势。"
萧瑾沉默片刻，才道："林兄说得对。不过这些事，还是等科举之后再说吧。"
回到住处，林焱立即召集心腹，开始部署。
"给各地的人传信，让他们密切注意边军的动向。"林焱吩咐道，"还有，查查最近有哪些举子突然得到了资助。"
老周应命而去。林焱走到书案前，取出一本册子。这是他整理的历年科举考题，上面密密麻麻写满了批注。
"是时候了。"林焱自语道。他知道，这场科举不仅关系到个人际遇，更关系到整个朝堂的格局。
夜已深，林焱仍在灯下研读。从特种兵重生而来的他，深知机会稍纵即逝的道理。这一世，他要走一条不一样的路。
次日一早，林焱刚用完早膳，就收到了一封密信。展开一看，是太子派人送来的。
信中说得很简单：科举之事，务必小心。有人已经开始行动了。
林焱将信烧掉，心中已有计较。既然敌人已经开始行动，那他也该准备反击了。
"去请萧兄过来一趟。"林焱对老周说，"就说我有一计，可破这科场之局。"
老周刚要转身，外面又传来一阵急促的脚步声。
"少东家！"一个小厮跑进来，"刚收到消息，礼部尚书被人弹劾了！说他在科举选官一事上徇私舞弊！"
林焱眼神一亮。看来，这盘棋已经开始出现变数了。而他，正好可以借此机会，布下自己的一子。
"事情开始有趣了。"林焱轻声道。
窗外，春日的阳光正好。新的一天，也意味着新的较量即将开始。而这一次，他要让所有人都看看，什么才是真正的棋局。