"小姐已经三天没有露面了。"
老周的声音在书房里回荡。林焱正在查看影堂余党的审讯记录，听到这话，手中的纸张瞬间捏皱。
"什么时候发现的？"他的声音异常冰冷。
"今早。"老周低头道，"原本以为小姐是在书房闭门读书，但今天丫鬟送茶时发现房间是空的。"
林焱猛地站起："搜！给我把整个府邸翻过来！"
很快，一队队人马散开，开始地毯式搜索。每个角落、每间密室都不放过。但结果让人绝望：林妹妹确实不见了。
"查！"林焱眼中闪着寒光，"给我查清楚这些天府上有什么异常！"
仔细盘查后，发现了几个可疑之处。首先，负责照看林妹妹的两个丫鬟三天前就不见了踪影。其次，后院的围墙下发现了一些脚印。最重要的是，在林妹妹的房间里发现了一片黑色布料。
"这是..."林焱拿起那片布料，瞳孔猛地收缩。
这布料的材质和颜色，与影堂杀手的装束一模一样！
"让人提审夜枭。"他冷冷地说。
但很快传来噩耗：夜枭已经服毒自尽。显然，对方早有准备。
正在这时，赵铁英匆匆赶来："大人，在夜枭身上发现了这个。"
那是一张皱巴巴的纸条，上面只有简单的几个字：北方集市，明月楼。
"立刻派人去查明月楼！"林焱厉声道。
但调查结果却让人更加困惑。明月楼是北方最大的青楼，表面上是寻欢作乐之地，实则是各方势力的情报交换点。但最近几个月，那里一直很平静，没有任何异常。
"不对..."林焱凝眉思索，"太平静反而不正常。"
他立即召集心腹，开始详细分析。很快，一个可怕的推测浮出水面：影堂余党的行动，极可能是个幌子。真正的阴谋，是要把他们的注意力都吸引到城中，好乘机对林妹妹下手！
"给我查！"林焱双眼泛着寒芒，"查清楚这段时间所有进出北方的商队！"
同时，他也派人去请萧瑾。这种情况下，需要萧瑾的帮助。
萧瑾很快赶来，听完情况后，眉头紧锁："如果真是人口贩子干的，那情况比我们想象的还要严重。"
"什么意思？"
"最近我也在查一件事。"萧瑾沉声道，"北方多地都发生过年轻女子失踪案。而且..."他顿了顿，"这些失踪案都有一个共同点。"
"什么共同点？"
"失踪的都是有功夫在身的女子。"
林焱心中一凛。他妹妹从小就习武，虽然不是什么高手，但也有些功底。这么说来...
"他们到底要干什么？"
萧瑾摇头："还不清楚。不过我派出的探子传回消息，说在北方边境发现了一些奇怪的迹象。有人在那里建造了一座巨大的地下建筑。"
"你的意思是..."
"极可能是个关押场所。"
林焱眼中杀气骤现："查！给我查到那个地方的具体位置！"
就在这时，王掌柜匆匆赶来："大人，发现线索了！"
原来，他们在审讯影堂党羽时，发现了一个重要信息。这些人在城中活动时，经常要去一个叫"留痕阁"的地方销赃。而这留痕阁的东家，竟然与北方的人口贩子有密切往来！
"另外。"王掌柜压低声音，"听说最近有一批'货物'要运往北方。时间就在三天后。"
林焱与萧瑾对视一眼，都明白这是个机会。
"准备动手！"林焱当即下令，"给我盯死留痕阁！但记住，不要打草惊蛇。"
很快，一张大网悄然铺开。林焱的人手分批埋伏在留痕阁周围，等待时机。同时，萧瑾也派出了自己的力量，负责截断对方可能的退路。
就在这时，老周突然发现了新的线索。在搜查林妹妹房间时，他们在一本诗集里发现了几个特别的标记。仔细研究后发现，这些标记竟然是一种特殊的密码！
"小姐真是聪明。"老周感叹，"她早就发现有人在监视她，所以留下了这些线索。"
林焱仔细查看那些标记，很快破解了其中的含义：有人打算在集市开张时动手。而集市开张的日子，正是三天后！
"时间对上了。"萧瑾说，"他们果然要趁着集市的混乱运送人口。"
林焱立即调整部署。他一方面加强了对留痕阁的监视，另一方面也开始为北上做准备。
"大人。"赵铁英提醒，"一旦我们大规模行动，很可能会打草惊蛇。"
"所以要声东击西。"林焱眼中精光闪烁，"让青龙帮的人去找留痕阁的麻烦。我们则暗中出城，抄他们的后路！"
计划很快制定完成。青龙帮会在后天动手，声称要找留痕阁清算旧账。趁着这个混乱，林焱和萧瑾将带领一支精锐悄然北上。
"只是..."萧瑾提醒，"一旦到了北方，就是别人的地盘了。"
"无妨。"林焱冷笑，"早就在那边埋了棋子。现在，是时候用了。"
深夜，林焱独自站在书房中，手中捏着那片黑色布料。自从重生以来，他一直小心翼翼地保护着妹妹。没想到还是出了纰漏。
"等着。"他眼中寒芒闪烁，"这次，我要把你们的窝点全端了！"
次日一早，林焱开始布置后手。他知道，这次北上必定凶险。留在城中的力量，也需要有人统领。
"王掌柜。"他将一枚令牌交给对方，"一切就拜托你了。"
"大人放心。"王掌柜郑重接过，"我一定盯死他们！"
同时，林焱也派人去联系了城中其他帮派。这些人虽然不一定可靠，但只要给够好处，关键时候还是能用的。
"记住。"他对手下说，"就说我要办一批特殊货物，需要他们打掩护。"
布置完这些，林焱开始研究北方的地形。据萧瑾的探子回报，那座地下建筑位于一个叫"阴风谷"的地方。那里地形复杂，易守难攻，想要悄无声息地接近很难。
"不过..."他嘴角露出一丝冷笑，"既然是地下建筑，就一定需要补给。"
果然，仔细分析后发现，附近有一条秘密补给线。而这条线的重要环节，就是明月楼！
"原来如此。"林焱终于明白夜枭为什么要留下那张纸条，"这是在指引我们？"
"很可能。"萧瑾分析，"夜枭虽然是影堂的人，但未必赞同这种人口买卖。"
"那就更要小心。"林焱沉声道，"说不定这里面还有更大的阴谋。"
时间一分一秒地过去。第三天清晨，当第一缕阳光照进城中时，一场精心策划的行动悄然展开了。
"动手！"