敖乐枫瞪大双眼，泪水夺眶而出，双手捂住嘴，不让自己哭出声来。成婚数年，她满心期许着与凌克忧的来日方长，却不想，等来的竟是天人永隔的噩耗。还没等她缓过神，蒲成又接着说道：“彼时，云阳局势刚稳，百姓急需妥善安置，诸多事宜还离不开官府主持。凌相斟酌再三，为保云阳安稳依旧掌控在凌家人手中，便做了个大胆决定——让我替代克忧大哥担任县令一职。”
蒲成顿了顿，抬眼看向敖乐枫，眼中透着复杂的情绪，“我也是凌家三老爷的儿子，不过是蒲嬷嬷所生，名份上低了些。此事关乎重大，凌相跟大老爷权衡利弊后也点头应允，知晓的人极少，唯有你与母亲，被瞒在鼓里。此番带你们前来，便是要把这事说开，不敢再继续隐瞒。”
敖乐枫呆愣良久，满心悲戚与茫然。蒲成见她如此，轻轻握住她的手，温声道：“往后你若愿意，便随我一道去临城上任，我定会护你周全；若不愿意，我也绝不强求，你大可随三太太返回京城，我会赡养你们到老，绝不让你受一丝委屈。”
敖乐枫眼眶酸胀，滚烫的泪水恰似决堤的洪水，汹涌而出，须臾间便泪如雨下。泪水肆意地爬满她的脸颊，簌簌滚落，打湿了身前的衣衫，双肩不受控地微微颤抖。她双手下意识地攥紧衣角，指节因用力过度而泛白，整个人仿若置身冰窖，彻骨寒意直抵心间。
往昔与凌克忧的恩爱画面，不受控制地在脑海中如走马灯般飞速轮转。新婚夜，红烛摇曳生辉，凌克忧眉眼含笑，修长的手指轻柔地挑开她的红盖头，温热的气息拂过耳畔，缱绻情话丝丝入耳，眸中的深情似要将她整个人吞噬；春日的庭院里，秋千轻晃，他在身后稳稳推送，暖风吹拂，缤纷花瓣如雪般纷纷扬扬飘落，落了满身，彼时的时光静谧又美好；无数个深夜，昏黄烛火下，两人头挨着头，一同翻阅书卷，偶尔为书中妙句低语浅笑，烛火映着两张满是爱意的脸庞。
可此刻，眼前的蒲成虽有着与凌克忧近乎复刻的面容，眉眼的弧度、鼻梁的挺拔，乃至嘴唇的薄厚都毫无二致，却终究不是那个伴她朝朝暮暮的枕边人。敖乐枫的目光死死钉在蒲成身上，里头交织着痛苦、迷茫与不甘，仿若深陷黏稠的泥沼，拼尽全力也挣脱不出。
这些年独守空闺的孤寂，瞬间如潮水般将她淹没。多少个雨夜，窗外雨打芭蕉，噼里啪啦作响，屋内她守着一盏忽明忽暗的残灯、一封早已翻皱的旧信，泪水无声滑落，湿了枕巾，直至天明；逢年过节，阖家欢聚，她却形单影只，只能远远瞧着旁人的热闹，心底的落寞肆意蔓延，扎得心生疼。但对安稳生活的渴望，又如春日野草，在心底疯狂生长、拉扯，矛盾与煎熬将她的心撕扯得支离破碎。
敖乐枫用力地深呼吸，胸脯剧烈起伏，试图平复翻涌的情绪，可声音出口时，依旧止不住地颤抖，双唇哆嗦得厉害，好不容易才艰难挤出一句话：“你……你当真能做到？你说的这些，可都是真心话？往后漫长的岁岁年年，你真能护我周全，不让我受一丝委屈？”她的目光仿若两把利刃，直直刺向蒲成，不放过他眼底任何一丝细微的情绪，试图看穿这承诺背后藏着的真心抑或是假意。
蒲成身形微微一震，似被这直白又犀利的质问击中了要害。他缓缓上前一步，缩短与敖乐枫的距离，而后挺直脊背，仰头迎上她满是疑虑的目光，眼眶微微泛红，里头涌动着复杂的情愫。郑重地，他深深地点了点头，动作沉稳又笃定，没有分毫犹豫。紧接着，他双手缓缓抬起，像是要捧起世间最易碎的珍宝，终是轻轻握住了敖乐枫冰凉的双手，声音因情绪激动而微微发颤：“乐枫，我知晓此刻的我，无论说什么，都难以立刻抚平你心中的伤痛。可我发誓，往后的每一日，我定会倾尽所有，拿命护你周全。这一路，哪怕荆棘丛生、坎坷不断，我也绝不退缩，定不负你！”话语落地，掷地有声，仿若一颗石子投入平静的心湖，在静谧的屋内久久回荡，撞进敖乐枫心底最柔软的角落。
闵访烟脚步虚浮，却又执拗地挺直了脊背，缓缓踱步至花厅。花厅里的气氛凝重得似要凝成实质，她眼眶仍旧红肿，那是大哭过后留下的残痕，恰似两颗熟透过头、随时要迸出汁水的果子。好在，眸中的癫狂与悲恸已褪去大半，勉强恢复了些许平静，只是目光触及厅中之人，又泛起层层酸涩。
她的视线直直地落在敖乐枫身上，嘴唇微微颤抖，好半晌才找回自己的声音：“乐枫，我不同意你与蒲成一同前往临城赴任。”这话出口，掷地有声，透着不容置疑的坚决。敖乐枫身形一僵，刚要开口辩驳，闵访烟已抬手制止，她深吸一口气，像是要把所有的哀伤与不舍都吞回肚里。
敖乐枫身形一僵，抬眸看向婆婆，刚要开口，闵访烟抬手制止，深吸一口气，试图压下翻涌的心绪：“克忧已经不在了，你是他的妻子，如今便是我唯一的亲人。咱们回京城，往后我定把你当作亲生女儿般护着，不让你受半分委屈。”说罢，泪水还是夺眶而出，顺着脸颊滑落。说到此处，闵访烟的泪水决堤而出，簌簌地砸在地上，打湿了一片。
凌相和大老爷商议已定，让蒲成替代凌克忧主政云阳，还要赴任临城，可在闵访烟这儿，蒲成终究不是她十月怀胎、悉心教养长大的克忧。她满心满眼只有那一个优秀又孝顺的儿子，聪慧机灵，小小年纪便能吟诗答对，遇事沉稳有度，桩桩件件都让她骄傲。往昔阖家欢聚的画面走马灯似的在眼前晃过，越想，闵访烟的心就越揪得厉害。
就在气氛剑拔弩张之时，蒲嬷嬷匆匆赶了过来。她脚步急切，脸上满是担忧，走到闵访烟身旁，轻拍她的后背，柔声劝道：“小姐呐，老奴明白您心里苦，可人死不能复生啊。凌氏一族，树大根深，这么多年的基业，克忧少爷生前看得比命还重，如今他虽走了，事儿可不能黄了。蒲成也是三老爷的骨血，是大老爷和相爷千挑万选出来的，虽说不是您亲生，却也胜似亲生，治理云阳也算有些能耐，往后的路，咱们还得朝前看呐。”
闵访烟冷哼一声，转头看向蒲嬷嬷：“能耐？再大的能耐能比得上我克忧吗？我就克忧这么一个儿子，旁人装得再像，也不是他！”言辞间满是悲愤与不甘。
蒲成见此情形，“扑通”一声跪地，膝盖与地面碰撞，发出沉闷声响。他双手抱拳，仰头看向闵访烟，神情庄重，字字铿锵：“母亲，我也是三老爷的骨血。自小克忧少爷就待我亲如兄弟，教我读书识字、为人处世。在我心里，他既是主子，更是兄长。如今克忧少爷去了，我蒲成发誓，往后我就是凌克忧！我会像少爷那般孝顺您，事事以您为先，绝不让凌家蒙羞，不让您失望！但凡我有一丝懈怠、半分忤逆，叫我天打雷劈，不得好死！”
闵访烟心头巨震，目光紧锁跪地的蒲成。眼前这少年，眉眼间虽与克忧不同，可此刻那股子坚毅决绝的劲儿，倒真有几分克忧的影子。她嘴唇嗫嚅，想要说些什么，却被喉咙口的酸涩哽住。蒲成仍跪在地上，额头冒出细密汗珠，眼神却丝毫不躲闪，满是赤诚。
敖乐枫也跟着屈膝，轻声啜泣道：“婆婆，蒲成与克忧自幼交好，情谊深厚。如今克忧不在了，蒲成愿意担起这份责任，想必克忧泉下有知，也不愿见凌家大业就此衰败。我愿随蒲成一道，守好凌家产业，往后也好时常给婆婆报个平安，让您安心。”
闵访烟长叹一声，缓缓抬手抹了把脸上的泪，沉默良久。花厅里静谧得只剩几人轻微的呼吸声，仿佛时间都停滞了，所有人都在等她这一声定夺。终于，闵访烟身形微微颤抖，艰难点头：“罢了罢了，你们都起来吧。看这架势，我是拦不住了。只盼你们一路平安，事事顺遂，别让我再伤心了。”
敖乐枫眼眶一热，疾步上前，紧紧抱住闵访烟，轻声呢喃：“娘，您放心，我定会平安归来，往后的日子，我给您养老送终。克忧不在了，我就是您的亲闺女，绝不让您受半点委屈。”闵访烟拍了拍敖乐枫的后背，手却不自觉地收紧，像是要把她牢牢嵌进怀里，不舍与牵挂尽在这无声的动作中。
蒲成也起身，恭恭敬敬朝闵访烟行了个大礼：“母亲，承蒙您信得过，蒲成必当肝脑涂地。赴任路上，我会打起十二分精神护乐枫周全，到了临城，也定以克忧大哥的行事做派，将诸事办得妥妥当当，不辜负您和凌家的期许。”
闵访烟微微点头，深吸一口气，努力压下心头翻涌的酸涩：“蒲成，我且信你这回，往后你行事可要多斟酌，莫要莽撞行事，凌家的颜面、克忧未竟的大业，全系于你二人身上了。”说罢，她转头看向敖乐枫，抬手理了理她鬓边的乱发，“乐枫，你向来聪慧果敢，可毕竟是个姑娘家，出门在外，凡事留个心眼，别一股脑往前冲，知道吗？”
“娘，我记下了。”敖乐枫乖巧应下，眼眶泛红，却努力噙着笑意。
接下来几日，闵访烟忙得脚不沾地，亲自下厨做敖乐枫爱吃的点心，一样样仔细打包；又翻箱倒柜找出克忧从前的手记，郑重交到蒲成手里：“这里头是克忧当年游历临城的所思所想，记下不少当地隐情、官场弊端，你俩路上抽空研读，或许能派上用场。”
蒲成双手接过，连连点头：“母亲用心良苦，蒲成定不负所托。”
临行那日，天刚破晓，闵访烟便起身，站在府门口，看着下人将行李一一搬上马车。敖乐枫一身利落装扮，走到闵访烟身前，眼眶湿润：“娘，您回屋歇着吧，别在这儿吹风了。”
闵访烟摇头，攥住敖乐枫的手：“让娘再看看你。”她目光仔仔细细地扫过敖乐枫的眉眼、身形，似要把她的模样深深刻进心底，“到了临城，要是碰上难处，别一个人扛着，立马写信回来，娘给你想法子。”
“知道了，娘。”敖乐枫哽咽着应道。
蒲成也翻身上马，抱拳行礼：“母亲，时辰不早，我们该启程了。”
闵访烟抬手抹了把眼角的泪，强撑出一丝笑意：“去吧，一路顺风。”