灵隐寺内人头攒动，喧闹声此起彼伏。原来是因为近日钱塘江水泛滥成灾，无数百姓家园被毁，流离失所。这些灾民们听闻灵隐寺慈悲为怀，纷纷前来寻求庇护和救助。
监寺广亮看到这一幕，心生怜悯，立刻带着必清一起将灾民们收留安置下来。然而，随着时间的推移，寺内储存的米粮渐渐消耗殆尽。面对嗷嗷待哺的灾民们，广亮心急如焚。经过深思熟虑，他决定亲自前往清平县乐善好施的周员外家化缘，希望能得到一些粮食来救济这些可怜的人们。
当广亮来到周府时，受到了热情款待。周员外得知来意后，毫不犹豫地表示愿意伸出援手，竭尽全力帮助灾民度过难关。周夫人更是心地善良，她主动提出要捐出一半家产用于赈灾之事。听到这个提议，周员外微微皱起了眉头，似乎有些犹豫，但最终还是点了点头，表示同意。然而，他们的儿子周文聪却对母亲的决定有些抗拒，在他心里是认为这些钱日后都是他的，将这一大笔银子用去赈灾多可惜啊～
就在众人商议救灾事宜的时候，夜幕悄然降临。周夫人走进厨房，准备为辛苦奔波一天的周员外煮一碗素面。不一会儿，热气腾腾的素面端到了周员外面前。周员外满怀感激地接过碗，大口吃了起来。可是，令人意想不到的事情发生了！周员外突然捂住胸口，痛苦地倒在了地上。只见他面色惨白，七窍流血，瞬间便没了气息。
突如其来的变故让整个周府陷入了混乱之中。有人赶紧报官，不多时，官府的人就赶到了现场。经过一番勘查，他们认定周夫人有重大嫌疑，于是毫不留情地将其捉拿归案。可怜的周夫人，原本一心想要行善救人，如今却遭遇如此冤屈……
话说那广亮、必清以及周文聪、如萍和朱凤仙等人一同前往衙门，只为给周夫人洗刷冤屈。周文聪言辞恳切地表示，自己的父母向来恩爱有加，携手走过了许多年的风风雨雨，他坚信母亲绝不可能做出毒害父亲这般天理不容之事，甚至甘愿代母入狱以证其清白。然而，县令一番调查之后并未找到确凿证据，无奈之下只好先让周夫人归家，但同时明令禁止他们任何人踏出周家大门一步。
广亮与必清眼见这周家竟闹出了人命官司，心中惶恐不安，遂决定趁夜收拾好行李细软，打算神不知鬼不觉地溜走。可就在此时，一个惊人的消息传来——周夫人竟然在房间内自缢身亡！这一变故令整个局面愈发扑朔迷离起来。
紧接着，官府迅速出动，将嫌疑最大的广亮和必清捉拿归案。原来，在搜查二人包裹时，竟意外发现其中藏有大量周家的金条和白银！这下子，人赃并获，广亮和必清纵有千般辩解也显得苍白无力。
到了衙门公堂之上，广亮和必清齐声高呼冤枉，怎奈那县令根本不为所动。面对严刑拷打，二人终究还是难以承受，最终不得不违心承认自己就是谋杀周员外及其夫人的真凶。县令见状，当即下令将此二犯打入死牢，并择日开刀问斩。
一时间，这桩离奇命案传遍了大街小巷，人们议论纷纷，都对广亮和必清是否真是凶手心存疑虑……