第三卷燃烧的征程
第33章以一场惨败开始
如果站在1999年5月向后看，没有任何一个曼联球迷会相信球队竟然以如此糟糕的赛季开局踏上了三冠王之路，也没有什么曼联球迷敢想三冠王的美梦。
联赛开始之前，媒体认为赛季冠军的最大热门是阿森纳队。温格的球队夺得97-98赛季英超冠军，打出了一条亮眼的技术化道路，他们流畅的打法在英超风靡一时。
曼联与阿森纳在赛季正式开始前有一次对碰，就是社区盾的比赛。这场1998年8月9日开踢的比赛，弗格森摆出了几乎全主力，但整体上却跟不上对手的节奏。聚集了法国和荷兰天才球员的阿森纳队在球场上显得信心十足，他们充满了想象力，跑动也非常默契，队形结构非常紧密，攻防层次和转换节奏都非常合理，创造了非常多的射门机会。曼联全场都非常狼狈，防线到处漏风，中场也完全抵挡不住对手的快捷转移和跑动策应。不仅如此，曼联中后场的被动也拖累了前锋，攻击线缺乏支援，两个边路没有打出来，完全不能对亚当斯他们造成什么麻烦。
最终阿森纳上下半场打进3球，轻松无比地击败了曼联。
阿森纳队球员捧起奖杯的时候喜形于色，而曼联的夺冠赔率已经降到了阿森纳的一半。媒体赛后爆出了曼联队内的不和谐音符，那就是舒梅切尔与基恩对队长职位的争夺。
两人针锋相对，复出的基恩要队长袖章遭到拒绝，立即怒火冲天，“舒米，你想干啥呢？”
舒梅切尔说：“老板不是没发话吗？我这袖标不是之前戴得好好的吗？”
弗格森被气得七窍生烟，专门进行全队训话，支持基恩担任队长，大家必须按此执行。舒米只好乖乖地把队长荣誉还给了基恩，但也因此引发了媒体对曼联矛盾的猜测。
打完社区盾，联赛就要正式开始。而联赛之前曼联还要打一场欧冠的资格赛，对手是波兰冠军lks罗兹。欧冠资格赛首回合曼联主场作战，很快就占据了优势。加里-内维尔第32分钟在中线附近长传对手禁区，谢林汉姆禁区里头球摆渡，吉格斯后插上后左脚弹射，轻松打进，曼联1比0领先。
下半场曼联的边路进攻继续发威，埃尔文在左路杀入对手禁区后下底传中，科尔禁区里一记头槌将球顶入死角，曼联2比0击败对手。
到了8月15日，英超正式拉开帷幕。曼联第一场对手是莱斯特城，全力以赴踢了一场欧冠比赛的曼联显然没有什么状态，在7分钟就在右路防守出错。加里-内维尔的放铲没有拦下对手，直接让狐狸城的边前卫带球从底线杀到了小禁区后下底传中，助攻队友跟进弹射轰入曼联大门，曼联0比1落后。
曼联一开场就落后，下半场又再次为大意付出代价。埃尔文积极前插到对手腹地，但在对手打反击时就无法及时回到防守区域。第76分钟莱切斯特城反击打到曼联禁区，埃尔文跑断了腿都赶不及回来，狐狸城前锋格迪禁区里插水式头球攻门成功，莱切斯特队客场两球领先！
弗格森果断放手一搏，立即换上了谢林汉姆加强进攻，一对边后卫也被他赶到了前场。弗格森的冒险得到了回报，第79分钟贝克汉姆一记超远距离的大力远射直奔对手大门死角，曼联1比2追回一球。到了补时第3分钟，曼联在对手禁区弧顶对开12码左右位置获得了任意球机会，万人迷顶住了压力，发出的任意球直飞大门。这记射门就像一把画出神奇轨迹的飞刀，带着弧线的美感，带着凌厉杀机的轨迹和优雅线条，在对手门将还来不及反应的时候直接飞进了大门。
神奇的贝克汉姆，神奇的任意球，神奇的补时绝平！
曼联就这样凭借着补时阶段的进球，连追两球，避免了开赛首日的败绩。弗格森的疯狂，球员的拼命，最后上演了一场力挽狂澜。
“曼联在最后时刻简直就不要命似的在进攻，他们疯狂和猛烈的攻势终于让对手慌乱，拱手送回了胜利。”曼彻斯特晚报在体育新闻里说，“尽管这不算最好的，不过曼联迎来了队长的回归，迎来了贝克汉姆的复苏，也让斯塔姆这个世界最贵后卫认识了英超的对抗和强度，算是不错的结局。”
曼联全队之中贝克汉姆表现最为出色，他的超级远射轰门引燃全场，补时阶段的精彩任意球更是挽救了全队的败局。
全场最佳——这个“全英公敌”正在用球场上的表现拯救自己，在重建自己在球迷中的形象。
世界杯之后，贝克汉姆开始了最艰难的自我救赎之路。他早早回到卡灵顿基地训练，他不再拍摄广告，不再为赞助公司的产品带盐，不再出席那些广告发布会，拒绝一切的应酬聚会，不再在媒体上抛头露面，把所有的时间都用在训练当中。
挥汗如雨，废寝忘食，苦练再苦练，这就是贝克汉姆。尽管他不再是英伦三岛的宠儿，甚至还是很多其他球队球迷眼中的罪人，备受敌视和承受辱骂的坏人，但贝克汉姆始终在努力，默默地奋斗。即使整个英格兰都抛弃了他，但他依然是曼联球迷的宝贝。
这场比赛令所有人印象深刻的一点，就是曼联球迷在主场旗帜鲜明地表达了对小贝的支持。他们高声歌唱，热情呼唤着贝克汉姆的名字，还专门在梦剧场打出横幅，穿上“贝克汉姆，我们爱你！”的t恤，宣告着自己的态度。
打完莱切斯特城队之后，曼联出征伦敦，挑战西汉姆联队。
这场比赛曼联同样发挥不好，比赛开始之前贝克汉姆就受到了主场球迷疯狂的辱骂，正式比赛时每一次他的触球都会引发全场狂野的嘘声。不仅如此，主裁再次成为了比赛中碍眼的主角。曼联受到关照？不，弗格森的球队又被人捂住了嘴巴。西汉姆联队在比赛中后卫防守出错，来了一个极其明显的禁区内手球，而且是用手直接将球拍走。
这样的犯规，裁判居然视而不见！
最终这场比赛直到结束，曼联占尽优势，半场围攻，射门无数，却还是无法撬开对手的大门，只能以0比0收场。
两连平，曼联的联赛开局不顺，弗格森无比生气。
夏天大幅度补强阵容，弗格森激励所有球员努力拼搏，但无论前场还是后场都问题不小，前锋不力，后防也是到处漏洞，门将也有错误......尽管场面上都是曼联占据绝对优势，但两场6分却丢了4分，争冠对手们却纷纷抢分得手，这就让曼联的球迷也非常不爽。
算上欧冠资格赛第二回合的一场0比0，曼联已经是三场不胜！